L'enlèvement d'Europe
Dans les Métamorphoses, l'ancien poète romain Ovide a raconté une histoire sur le dieu Jupiter, qui s'est déguisé en taureau blanc pour séduire la princesse Europe loin de ses compagnons et l'emmener à travers la mer vers la terre lointaine qui portera son nom.
Au cours de sa longue carrière, Rembrandt a rarement peint des sujets mythologiques. Ici, il transmet une histoire narrative à travers des gestes dramatiques et des effets visuels. Perplexe, Europe saisit la corne du taureau, enfonce ses doigts dans son cou, et se retourne pour regarder ses compagnons au bord de l'eau. Une jeune femme tombe au sol et lève les bras en signe d'alarme, déposer sur ses genoux la guirlande de fleurs destinée au cou du taureau, tandis que son amie serre les mains avec consternation et regarde impuissante. Le conducteur de la calèche au-dessus se lève et regarde avec horreur la princesse qui s'en va. En arrière-plan, une ville enveloppée de brume s'étend à l'horizon, servant peut-être d'allusion à l'ancienne ville de Tyr ainsi qu'à l'Amsterdam contemporaine. Le fourré sombre d'arbres à droite contraste avec les régions roses et bleues de la mer et du ciel. La lumière du soleil perce les nuages et se reflète sur l'eau, mais le ciel derrière les arbres est sombre et menaçant.
Un maître des effets visuels, Rembrandt a pris plaisir à décrire les textures variées des costumes somptueux et des reflets dorés scintillants sur la voiture et les robes.
