Paula Modersohn-Becker, Autoportrait nu au collier d'ambre, Demi-longueur I
Détail, Paula Modersohn-Becker, Fille soufflant une flûte dans la forêt de bouleaux , 1905 (Museen Böttcherstraße, Musée Paula Modersohn-Becker, Brême)
Otto Modersohn et Paula Modersohn-Becker à Worpswede (1904)
Une première dans l'histoire de l'art
Nous n'entendons généralement pas parler de drames relationnels dans l'histoire de l'art, mais dans la nuit du 23 février, 1906, l'artiste allemande Paula Modersohn-Becker a secrètement quitté son mari et sa belle-fille dans la ville allemande de Worpswede et est montée à bord d'un train pour Paris. Comme elle l'a écrit le lendemain dans son journal, « J'ai quitté Otto Modersohn et je suis en équilibre entre mon ancienne vie et ma nouvelle vie. Je me demande à quoi ressemblera la nouvelle vie… Ce qui doit être sera.
Pendant le séjour de Modersohn-Becker à Paris entre 1906 et 1907, elle a presque à elle seule inventé un nouveau genre dans l'art moderne européen :le nu, autoportrait féminin. Ce faisant, Modersohn-Becker a dépeint l'auto-compréhension féminine d'une manière jamais vue auparavant dans l'histoire de l'art moderne, précisément à une époque où les femmes européennes réclamaient de plus en plus leur indépendance sociale et politique.
Paula Modersohn-Becker, Autoportrait Nu au Collier d'Ambre , 1906, huile sur carton, 62,2 x 48,2 cm (Museen Böttcherstraße, Musée Paula Modersohn-Becker, Brême)
Autoportrait nu au collier d'ambre, Demi-longueur I est l'une des deux peintures similaires réalisées par Modersohn-Becker pendant les chaudes journées parisiennes d'août 1906. Dans l'œuvre, l'artiste se représente nue dans un naturel, cadre botanique. Entourée de son collier signature (un motif qui apparaît souvent à cette période), elle se décore de fleurs roses. Trois fleurs parsèment le sommet de sa tête, tandis qu'elle en porte doucement deux autres dans chaque main. Derrière elle, une masse verdoyante de feuilles vertes et de tiges s'étend vers le haut ; deux fleurs blanches apparaissent de chaque côté d'elle tandis que des papillons voltigent et l'encerclent. Le plus frappant dans la peinture est, naturellement, la figure nue de Modersohn-Becker, avec ses seins occupant le centre inférieur de l'image car ils riment avec le piqué du collier. L'artiste semble tout à fait à l'aise dans son manque de vêtements; sa posture est décontractée, même le hasard. Elle lève les yeux vers le haut avec un sourire narquois.
Bien que « Self-Portrait Nude » transmette un sentiment de calme et de contentement, la peinture doit être comprise comme un acte quasi-révolutionnaire dans l'histoire du modernisme. Le nu féminin était depuis longtemps un incontournable des répertoires des peintres masculins, des artistes italiens de la Renaissance (comme Titien) aux figures clés de la peinture française du XIXe siècle (comme Édouard Manet). Vers le début du XXe siècle en particulier, des modernistes comme Pablo Picasso et Henri Matisse (artistes que Modersohn-Becker a étudiés de près) ont réorganisé le nu féminin dans un souci d'expérimentation artistique, s'ils voulaient explorer les possibilités de l'abstraction ou explorer les thèmes de la sexualité libre et de la morale décomplexée.
Alors que les historiennes de l'art féministes commençaient à argumenter dans les années 1970, ces œuvres d'artistes comme Picasso et Matisse semblaient objectiver le corps féminin. Leurs gardiennes ont été rendues sexuellement disponibles, même sans défense; ils ont été conçus pour un spectateur masculin et son désir. La question est alors, si une femme artiste dépeint se nu, pourrait-il s'agir d'un acte d'agence ou d'affirmation de soi ? Comment les femmes artistes pourraient-elles positionner leur travail dans l'esthétique révolutionnaire du modernisme tout en exprimant leur propre expérience genrée ?
Être une artiste et une femme
Pour toute sa carrière, Modersohn-Becker, née Paula Becker, a eu du mal à trouver sa place en tant qu'artiste professionnelle. Elle n'a vendu que deux œuvres de son vivant et après des critiques désastreuses d'une première exposition en 1899, elle a hésité à montrer son travail publiquement. Peu d'artistes femmes en Europe ont atteint une véritable célébrité et une carrière durable exigeait généralement une richesse indépendante. De plus, les opportunités d'éducation d'une femme artiste étaient beaucoup plus limitées que celles de leurs homologues masculins. En dessinant en direct, les modèles nus étaient considérés comme la norme pour une bonne formation d'artiste (masculin), les femmes ont eu des difficultés à accéder à ces cours en raison des codes moraux et de la ségrégation des sexes à l'école. Modersohn-Becker n'a pu pratiquer ce qu'on appelle le « dessin vivant » qu'à l'âge de 20 ans dans une école d'art de Berlin destinée aux étudiantes. Cependant, différentes possibilités d'éducation ont commencé à apparaître en Europe au tournant du vingtième siècle, tant pour les hommes que pour les femmes.
Worpswede
En 1899, Modersohn-Becker a rejoint les artistes travaillant à la soi-disant colonie d'artistes Worpswede dans un petit, ville marécageuse au nord de la ville allemande de Brême. artistes (hommes), dont Fritz Mackensen, Hans am Ende, et Otto Modersohn a établi la colonie, tirer l'influence du paysage rustique et expérimenter des styles et des approches non enseignés dans les académies d'art formelles.
A Worspwede, Modersohn-Becker a travaillé avec ces chiffres, dont le poète Rainer Maria Rilke et la sculptrice Clara Westoff, épousant finalement Otto Modersohn en 1901 et ajoutant son nom de famille au sien.
Paula Modersohn-Becker, Enfant sur coussin cube rouge , c. 1904, 66, 2 cm x 58 cm (Museen Böttcherstraße, Musée Paula Modersohn-Becker, Brême)
Dans l'environnement Worpswede, Modersohn-Becker a commencé à pratiquer le format qui allait dominer sa carrière, portraits de femmes et de jeunes filles, surtout les mères et leurs enfants. Ce dernier thème n'était pas nouveau dans l'histoire de l'art (pensez à tous les tableaux de la Vierge à l'Enfant à partir de l'époque médiévale), mais Modersohn-Becker a évité les approches typiques adoptées par les artistes masculins; au lieu de se concentrer sur les vertus idéalisées de la cellule familiale, elle a représenté la maternité, enfance, et la féminité comme élémental, expériences psychologiquement chargées. Dans Enfant sur coussin Cube rouge , par exemple, un enfant en bas âge est assis sombrement sur un oreiller qui semble s'élever dans une perspective ambiguë. Malgré l'âge de l'enfant et sa robe un peu travaillée, le modèle porte un intense, qualité introspective.
Paula Modersohn-Becker, Autoportrait à l'occasion du 6e anniversaire de mariage , huile et tempera sur carton, 1906 (Museen Böttcherstraße, Musée Paula Modersohn-Becker, Brême)
Pendant mon séjour à Worspwede, Modersohn-Becker se rendait déjà fréquemment à Paris pour développer son travail. En 1900, elle a suivi des cours de vie à l'Académie Colarossi, assisté à des cours d'anatomie ouverts au public à l'École des beaux-arts, et des esquisses exposées au musée du Louvre. Au moment où elle visita à nouveau à la fin de l'hiver 1905, elle avait absorbé les influences d'artistes comme Paul Cézanne, Paul Gauguin, Edvard Munch, et Vincent van Gogh. Malgré la philosophie expérimentale de Worpswede, pour Modersohn-Becker, Paris offrait un cadre idéal pour travailler et vivre seuls en dehors d'un mariage décevant (Paula et Otto ne consommeraient pas leur mariage avant cinq ans).
Une fois en France, Modersohn-Becker a eu du mal à gagner sa vie mais était néanmoins prolifique. En mai 1906, elle a peint Autoportrait à l'occasion de son sixième anniversaire de mariage, 25 e de mai , considéré comme le premier autoportrait féminin nu créé dans l'art moderne (et avec l'artiste s'imaginant enceinte, pour démarrer.) Cependant, avec les tentatives fréquentes d'Otto pour sauver leur mariage et ses propres difficultés financières, Modersohn-Becker finit par se réconcilier avec son mari et en mars 1907, est retournée à Worpswede avec la mise en garde qu'elle reviendrait à Paris chaque hiver. En novembre de cette année-là, à 30 ans, elle est morte d'une embolie, trois semaines après avoir donné naissance à sa fille unique, Mathilde.
Autoportrait Nu au Collier d'Ambre
Vu à la lumière de sa biographie, Modersohn-Becker Autoportrait Nu représente la revendication de l'artiste à sa propre auto-représentation, même si les circonstances de sa vie immédiate empêchaient un sentiment durable d'autonomie. Dans la peinture, l'artiste se délecte de son corps et de son genre; elle se présente comme faisant partie de la nature, dressée comme elle est contre les feuilles vertes, mais elle insiste aussi sur la parure. Bien qu'il y ait une sensualité à l'image, ce n'est pas une sexualité en soi qui nécessite une validation masculine ou même une reconnaissance. Les chercheurs pensent que Modersohn-Becker a en fait peint Auto-Potrait Nu devant un miroir dans son atelier; la peinture est un dialogue entre l'artiste et la façon dont elle se comprend à un moment donné. Ce travail n'est pas seulement un intemporel, sens éternel de la féminité ou un sens de soi totalement fixe.
Paula Modersohn-Becker, Jeune fille avec des fleurs jaunes dans le verre , c. 1902, 52 x 53 cm (Kunsthalle Brême)
Au niveau formel, Modersohn-Becker distingue chaque coup de pinceau et chaque geste à travers des sections relativement discrètes du teint et de la couleur de la peau; la fabrication même de la peinture est visible. De plus, les papillons en arrière-plan représentent certainement le monde naturel, mais ils signifient aussi le changement :tout comme les larves se métamorphosent en états de cocon puis en papillons, l'artiste peut aussi se transformer constamment à travers sa pratique. Comme Modersohn-Becker l'a écrit dans une première lettre au poète Rilke, « Qu'est-ce qui est fini ? Et quand est-ce qu'on a fini ? Espérons que jamais.
