Rome moderne - Campo Vaccino
Dix ans après son dernier voyage à Rome, Turner imaginait la Ville éternelle à travers un voile de mémoire. Les églises baroques et les monuments antiques dans et autour du Forum romain semblent se dissoudre dans la lumière irisée d'une lune se levant à gauche et un soleil se couchant derrière la colline du Capitole à droite. Au milieu de ces splendeurs, les habitants de la ville poursuivent leurs activités quotidiennes. La palette nacrée de l'image et les effets de lumière chatoyants illustrent Turner dans sa forme la plus accomplie.
Lors de sa première exposition à la Royal Academy en 1839 avec son pendentif, Rome antique; Agrippine débarquant avec les cendres de Germanicus, le tableau était accompagné d'une citation modifiée du chef-d'œuvre de Lord Byron, Pèlerinage de Childe Harold (1818) :« La lune est levée, et pourtant il ne fait pas nuit, / Le soleil partage encore le jour avec elle." Comme le poème, La peinture de Turner évoque la sublimité durable de Rome, qui avait été pour les artistes à travers l'histoire moins une place dans le monde réel qu'une place dans l'imaginaire.
Le tableau est dans un état de conservation remarquable et reste intact depuis qu'il a quitté les mains de Turner.
