Un cuisinier
Dans cette scène, un cuisinier en tablier vermillon hache un gros chou. Des légumes banals jonchent devant elle, y compris les navets, poireaux, racines de céleri, carottes, et laitue. Le modèle a été identifié comme la femme de l'artiste, Constance Félicité Gaudon, et l'emplacement comme la petite taverne de la famille. La lumière d'une fenêtre à droite pénètre dans la scène pour révéler des détails en arrière-plan, notamment le panier suspendu et l'étagère avec une rangée de chandeliers, un moulin à café, et une lanterne. Placé sur le poêle est un grand, pot de cuivre scintillant.
Léon Bonvin est né à Vaugirard, juste à l'extérieur de Paris en 1834. Malgré un grand talent dans le médium de l'aquarelle, il était largement méconnu de ses contemporains. En 1866, il se pendit à l'âge de 32 ans, apparemment en raison de difficultés financières. Travaillant au bar ou "cabaret" de sa famille, " il ne dessinait et ne peignait des aquarelles que dans ses moments libres, pourtant, au cours de la période de sept ans entre 1859 et sa mort, il a créé de nombreuses natures mortes exquises de fleurs et de fruits, et des paysages subtils capturant des effets atmosphériques fugaces. Il existe des preuves que, malgré sa maison rurale, Bonvin avait une connaissance du monde de l'art à Paris. Son demi-frère était l'artiste le plus connu, François Bonvin. De plus, les natures mortes de Bonvin montrent l'influence de Jean-Siméon Chardin (1699-1779), dont l'œuvre connaît un renouveau dans les années 1850 et 60.
Au XIXe siècle, l'appréciation de l'œuvre de Bonvin se limitait à un petit cercle de connaisseurs et de collectionneurs, le plus éminent d'entre eux William T. Walters, père de Henry Walters, fondateur du Walters Art Museum. Pendant une grande partie du XIXe siècle, William a exposé et stocké ses aquarelles dans un album relié en cuir de luxe avec un frontispice et un cordier spécialement commandés par le célèbre peintre de fleurs de l'école de Lyon, Jean-Marie Reignier (voir WAM 37.1501 et 37. 1531). La collection de William de l'œuvre de Bonvin a été acquise entre 1862 et 1891, et comprenait finalement 56 aquarelles et une, huile rare; aujourd'hui, il s'agit de la plus grande collection d'œuvres de Bonvin existante. Cette aquarelle a été reproduite sous forme de gravure sur bois dans l'édition de Noël 1885 du "Harper's New Monthly Magazine, " et était probablement accroché dans la maison de ville de Walters à Baltimore à partir de 1885 (voir « The Walters Art Collection, Ajouts récents – Barye, Millet, Bonnat – Les aquarelles de Bonvin, " Soleil de Baltimore, 1er février 1886, p. 4.), décrit dans le catalogue de R.B. Gruelle de la galerie "Notes Critiques et Biographiques" (1895), p. 191.
