Le mausolée samanide, Boukhara (Ouzbékistan)
Mausolée (parfois appelé le mausolée d'Ismail Samani), fin IXe-début Xe siècle, Dynastie des Samanides, Boukhara, Ouzbékistan (photo :Elizabeth Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Un chef-d'œuvre architectural en brique
Depuis l'antiquité, Boukhara, l'une des villes célèbres sur les routes de la soie d'Asie, maintenant en Ouzbékistan, a été un nœud d'échanges. La ville prit de l'importance sous les Samanides, une dynastie persane, régnant sur le nord-est de l'Iran et l'ouest de l'Asie centrale de 819 à 1005 au service du lointain calife abbasside, le chef nominal du monde islamique, à Bagdad, les Samanides étaient effectivement indépendants. Sous Ismail (qui a régné de 892 à 907), les domaines des Samanides s'étendent, et Boukhara devint la capitale samanide. La ville est devenue un centre culturel et artistique pour rivaliser avec Bagdad, et la langue et la culture persanes plutôt qu'arabes y étaient principalement promues. Le commerce le long des routes de la soie a généré une richesse énorme pour les villes commerçantes comme Boukhara. Cette nouvelle richesse trouvée a souvent été utilisée pour soutenir les mosquées, résidences somptueuses, et tombeaux.
Carte des lieux importants le long des routes de la soie (carte sous-jacente © Google)
L'un des chefs-d'œuvre architecturaux érigés à Boukhara pendant la dynastie des Samanides est le bâtiment appelé le mausolée des Samanides. Situé à l'ouest de Boukhara médiéval, cette tombe était autrefois située au coeur d'un cimetière, mais aujourd'hui se tient seul dans un parc. La verdure, luxuriante selon les normes de l'Asie centrale, offre un contraste coloré avec le mausolée de couleur crème. Construit pour l'un des membres de la dynastie des Samanides à la fin du IXe ou au début du Xe siècle, le tombeau est l'un des premiers exemples d'architecture funéraire conservés dans le monde islamique. Célèbre pour sa maçonnerie complexe (et parce qu'elle survit), le tombeau nous donne une idée de l'architecture remarquable de l'Asie centrale au début du Xe siècle, le développement de l'architecture funéraire monumentale, et les traditions architecturales préislamiques de la région.
Complexe du mausolée Shah-i-Zinda, 14e-15e siècle, Samarcande, Ouzbékistan (photo :William E. Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Les tombes impressionnantes sont devenues un élément important de l'architecture islamique en Asie centrale. Samarcande, la capitale du conquérant Timur (souvent connu sous le nom de Tamerlan) et ses successeurs, les Timourides, abrite une grande nécropole, appelé Shah-i-Zinda, où un grand nombre de membres de sa famille ont été enterrés dans le dernier quart du XIVe siècle et le premier quart du XVe siècle. Les premières inhumations dans le cimetière dataient du XIe siècle.
Mausolée, fin IXe-début Xe siècle, Dynastie des Samanides, Boukhara, Ouzbékistan (photo :Elizabeth Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Le mausolée est composé d'une seule salle cubique (10,8 x 10,7 x 10,8 m), surmonté d'un dôme (d'un diamètre de 9,25 m) avec des colonnes de briques avec de petites coupoles à chaque angle. Le tombeau était à l'origine accessible par l'une des quatre entrées, mais aujourd'hui un seul est utilisé.
Temple du feu de Niasar, c. 224-242 de notre ère, Kashan, Province d'Ispahan, Iran (photo :Mehrab Pourfaraj, CC BY 2.0)
Il a été modelé sur un chahar taq , le temple du feu zoroastrien de l'Iran antique, comme le temple du feu de Niasar du IIIe siècle. Temples de feu, un lieu de culte dans la religion zoroastrienne, étaient composés d'un cube en forme de dôme avec des ouvertures cintrées sur chacun de ses quatre côtés. Il y avait d'autres modèles architecturaux préislamiques pour les tombes en Asie centrale, ainsi le choix d'un tombeau modelé sur une forme architecturale persane reflète la préférence samanide pour les traditions artistiques persanes. Le pays moderne d'Iran s'est développé au cœur de l'ancien empire de la Perse et les érudits utilisent souvent ces deux termes interchangeables lorsqu'ils discutent de l'art, l'architecture et l'histoire de la région.
Mausolée (détail), fin IXe-début Xe siècle, Dynastie des Samanides, Boukhara, Ouzbékistan (photo :Elizabeth Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Bien que ses murs soient légèrement abîmés par l'âge et les éléments, la maçonnerie complexe de la tombe est un tour de force; chaque surface est articulée avec quelques détails. cercles, diamants, carrés, rectangles, et les arches rivalisent pour attirer l'attention du spectateur. L'extérieur du bâtiment a un motif en damier et apparaît presque comme s'il était tissé de briques de couleur crème (chacune mesure 230 x 230 x 30 mm). La riche apparence texturée du bâtiment signifie que la lumière et les ombres se livrent à un jeu délicieux qui capte l'attention du spectateur. La maçonnerie du bâtiment est la preuve qu'un nouveau sommet artistique a été atteint.
Mausolée (détail), fin IXe-début Xe siècle, Dynastie des Samanides, Boukhara, Ouzbékistan (photo :William E. Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Chaque portail du bâtiment est surmonté de deux arcs de briques et d'un écoinçon (la zone entre l'arc et le bord décoratif des cercles). Au-dessus de chaque portail se trouve un triangle aux motifs végétaux abstraits, flanqué de deux carrés qui enfermaient une série de losanges emboîtés, carrés, et un cercle.
Triangle aux motifs végétaux abstraits, Mausolée (détail), fin IXe-début Xe siècle, Dynastie des Samanides, Boukhara, Ouzbékistan (photo :William E. Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Le motif triangulaire a été interprété comme une version simplifiée de la couronne sassanide, suggérant un autre lien avec les traditions artistiques de la Perse préislamique. Les chercheurs ont également soutenu que d'autres détails, comme l'utilisation d'un motif de perles, peut s'inspirer des dessins utilisés par les Parthes.
Intérieur, Mausolée (détail), fin IXe-début Xe siècle, Dynastie des Samanides, Boukhara, Ouzbékistan (photo :William E. Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Les parois intérieures du cube étaient surmontées d'une arcade (une rangée de colonnes) composée de briques. L'arcade résout la problématique et la transition visuellement maladroite d'un cube rectiligne au dôme, transformer une faiblesse décorative potentielle en une des forces visuelles du bâtiment. La colonnette d'arcade était l'une des rares parties du bâtiment à être recouverte d'un revêtement en stuc; dont certains sont encore visibles aujourd'hui. L'arcade peut rappeler les arcades qui étaient représentées sur les ossuaires sogdiens (un conteneur pour les ossements du défunt). Les Sogdiens étaient un peuple iranien qui contrôlait cette partie de l'Asie centrale avant l'arrivée des armées arabes, qui ont amené l'Islam avec eux, à la fin du VIIe siècle.
Dôme, intérieur, Mausolée (détail), fin IXe-début Xe siècle, Dynastie des Samanides, Boukhara, Ouzbékistan (photo :William E. Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Le travail de la brique intérieure était tout aussi magnifique que l'extérieur; les briques étaient astucieusement disposées en motifs à chevrons, cercles, et cubes, entre autres. L'intérieur est également remarquable pour sa solution élégante du problème de la mise en place d'un dôme sur une chambre carrée, un défi auquel les architectes sont confrontés depuis l'invention du dôme.
Squinch, intérieur, Mausolée (détail), fin IXe-début Xe siècle, Dynastie des Samanides, Boukhara, Ouzbékistan (photo :William E. Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Dans chaque coin, un squinch (une forme architecturale trouvée dans l'architecture sassanide pré-islamique), est utilisé. Composé de trois arcs qui descendent de la courbe de l'arc central, les trompes redirigent la poussée vers l'extérieur du dôme vers le bas, créer de la stabilité. Chaque trompe et coin sont également richement décorés de volutes végétales, cercles, et des arrangements rectilignes de briques. Un petit cercle apparaît dans les écoinçons au dessus de chaque squinch, faisant écho à la décoration au-dessus de chaque entrée dans la tombe et dans l'arcade qui longe le haut de l'extérieur.
La seule inscription associée au bâtiment a été découverte sur un linteau en bois au-dessus de la porte est dans les années 1930. Un érudit soviétique a interprété l'inscription comme incluant le nom, « Nasr b. Ahmad b. Ismail, ” et ainsi certains savants ont daté le bâtiment du règne de Nasr II (914-943). Cependant, mémoire populaire et la copie du XVIe siècle d'un waqf document (qui traite de la fondation d'une organisation caritative) a conduit d'autres chercheurs à attribuer le bâtiment à son grand-père, Ismail, le fondateur de la dynastie, qui l'a peut-être construit pour son père, Nasr I. Les restes de trois corps masculins non identifiés ont également été trouvés dans le mausolée dans les années 1930.
Mausolée, fin IXe-début Xe siècle, Dynastie des Samanides, Boukhara, Ouzbékistan (photo :Elizabeth Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Briques cuites :une innovation dans le design et la technologie
Intérieur, la mosquée du vendredi, Khiva, Ouzbékistan, 2015 (photo :Elizabeth Macaulay, CC BY-NC-SA 2.0)
Le mausolée samanide était innovant, parce qu'il utilisait la brique cuite à un degré sans précédent. Avant cela, les bâtiments les plus importants – palais et temples – de la région avaient été construits en brique crue et recouverts de stuc. Le bois avait également été employé, surtout pour les colonnes, comme dans la mosquée du vendredi à Khiva (une autre ville de l'Ouzbékistan actuel).
La brique cuite était plus chère, donc son utilisation signifie qu'un bâtiment était important. La plupart des derniers monuments de la région sont construits à l'aide de briques cuites et de tuiles colorées (y compris une gamme de bleus brillants devenus célèbres), comme le complexe du mausolée Shah-i-Zinda mentionné précédemment. Le mausolée samanide est le premier exemple de tombe en brique cuite; cependant, vu à quel point il était bien construit, ainsi que la complexité des motifs décoratifs de la brique, il y avait probablement beaucoup plus longtemps, maintenant perdu la tradition de la maçonnerie et des tombes. Les détails décoratifs complexes et la maçonnerie démontrent également que cette tombe, qui fusionne les traditions persanes et locales, était un monument à la dynastie régnante des Samanides et pour sa nouvelle, capitale florissante de Boukhara et était l'un des grands chefs-d'œuvre architecturaux de l'Asie centrale du début du Xe siècle.
