Tropiques humides du Queensland
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Les tropiques humides du Queensland, ou les tropiques humides, s'étend le long de la côte nord-est de l'Australie sur quelque 450 kilomètres. Englobant quelque 894, 420 hectares de forêt tropicale principalement tropicale, cette région incroyablement belle est extrêmement importante pour sa biodiversité riche et unique. Il présente également un record sans précédent des processus écologiques et évolutifs qui ont façonné la flore et la faune de l'Australie, contenant les reliques de la grande forêt du Gondwana qui couvrait l'Australie et une partie de l'Antarctique il y a 50 à 100 millions d'années. Tous les marsupiaux uniques d'Australie et la plupart de ses autres animaux sont originaires des écosystèmes de la forêt tropicale, et leurs plus proches parents survivants se trouvent dans les tropiques humides. Ces reliques vivantes de l'ère Gondwana et leur diversification ultérieure fournissent des informations uniques sur le processus d'évolution en général. Ils fournissent également des informations importantes pour l'interprétation des fossiles de plantes et d'animaux trouvés ailleurs en Australie, et sur l'évolution de la flore sclérophylle australienne et de la faune marsupiale en particulier.
Le bien abrite des forêts tropicales humides à leurs limites latitudinales et climatiques, et contrairement à la plupart des autres forêts équatoriales tropicales saisonnières à feuilles persistantes, est soumis à une saison sèche et à de fréquents événements cycloniques. Bon nombre des caractéristiques distinctes des Tropiques humides sont liées à ses précipitations extrêmement élevées mais saisonnières, terrain diversifié et gradients environnementaux abrupts. En plus de son éventail complexe d'espèces et de formes de vie, les Tropiques humides sont également reconnus comme une zone possédant des caractéristiques panoramiques exceptionnelles, beauté naturelle et de magnifiques paysages grandioses.
Critère (vii) :Les Tropiques humides présentent une beauté naturelle exceptionnelle, avec des caractéristiques panoramiques exceptionnelles mises en valeur par de vastes panoramas forestiers, rivières sauvages, cascades, gorges accidentées et paysages côtiers. Cela est particulièrement évident entre la rivière Daintree et Cedar Bay, où des paysages côtiers exceptionnels combinent forêt tropicale humide et plages de sable blanc avec franges de récifs coralliens au large. Les canaux sinueux du canal Hinchinbrook contiennent les mangroves les plus étendues de la région, fournissant une riche mosaïque visuelle de forêt tropicale et de mangroves, et un continuum terrestre avec la Grande Barrière de Corail.
Critère (viii) :Les Tropiques humides contiennent l'un des registres vivants les plus complets et les plus divers des principales étapes de l'évolution des plantes terrestres, des tout premiers ptéridophytes il y a plus de 200 millions d'années à l'évolution des plantes productrices de graines dont les cycadales à cônes et les conifères du sud (gymnospermes), puis les plantes à fleurs (angiospermes). Comme les tropiques humides constituent la plus grande partie de toute la région australasienne où les forêts tropicales ont persisté de manière continue depuis l'époque du Gondwana, sa flore vivante, avec la plus forte concentration de primitif, taxons archaïques et reliques connus, est l'homologue moderne le plus proche des forêts du Gondwana. En outre, tous les marsupiaux uniques d'Australie et la plupart de ses autres animaux sont originaires des écosystèmes de la forêt tropicale, et les Tropiques humides contiennent encore beaucoup de leurs membres survivants les plus proches. Cela en fait l'un des documents vivants les plus importants de l'histoire des marsupiaux ainsi que des oiseaux chanteurs.
Critère (ix) :Les Tropiques humides fournissent des exemples exceptionnels de processus écologiques et d'évolution biologique en cours importants. En tant que centre d'endémisme pour la région (derrière la Nouvelle-Calédonie en nombre de genres endémiques par unité de surface), les tropiques humides fournissent des informations fondamentales sur les modèles d'évolution à la fois isolément et en interaction avec d'autres forêts tropicales. C'est grand, les forêts ouvertes sur les marges occidentales plus sèches de la forêt tropicale sont également importantes dans le cadre d'un continuum évolutif de forêts tropicales humides et de forêts sclérophylles. Eucalyptus, qui dominent désormais le paysage australien, sont considérés comme ayant évolué à partir de ce stock de forêt tropicale et rayonné dans des environnements plus secs à partir des marges des forêts fermées.
La zone supporte un niveau exceptionnellement élevé de diversité à la fois de la flore et de la faune, avec plus de 3, 000 espèces de plantes vasculaires dans 224 familles, dont 576 espèces et 44 genres endémiques, dont deux familles de plantes endémiques. La diversité et l'endémisme des vertébrés sont également très élevés, avec 107 espèces de mammifères dont 11 espèces endémiques et deux genres endémiques monotypiques. Au niveau de l'avifaune, il y a 368 espèces d'oiseaux, dont 11 espèces endémiques. Pour les reptiles, il y a 113 espèces dont 24 espèces endémiques, dont trois genres endémiques monotypiques. La diversité des amphibiens comprend 51 espèces dont 22 sont endémiques.
Critère (x) :Les Tropiques humides abritent une flore et une faune largement intactes avec des centaines d'espèces endémiques limitées au bien, dont beaucoup sont classés comme menacés. La majorité des espèces végétales ont des distributions restreintes, et de nombreux genres végétaux monotypiques et plusieurs espèces de marsupiaux, les grenouilles et les reptiles ont des distributions très restreintes soit en tant que populations isolées ou disjointes, reflétant la nature refuge des forêts tropicales humides trouvées dans plusieurs endroits. La diversité des communautés végétales et des habitats animaux des Tropiques humides est reconnue comme étant la plus diversifiée sur le plan floristique et structurel en Australie et est également exceptionnelle à l'échelle mondiale. Parmi les nombreuses espèces emblématiques présentes dans le bien se trouve le casoar australien incapable de voler, l'un des plus grands oiseaux du monde.
Dans un contexte australien, les Tropiques humides couvrent moins de 0,2% de l'Australie, mais contient 30% des espèces marsupiales, 60% des espèces de chauves-souris, 25% des espèces de rongeurs, 40 % des espèces d'oiseaux, 30% des espèces de grenouilles, 20% des espèces de reptiles, 60% des espèces de papillons, 65% des espèces de fougères, 21% des espèces de cycas, 37% d'essences résineuses, 30% des espèces d'orchidées et 18% des espèces de plantes vasculaires d'Australie. Il est donc d'un grand intérêt scientifique et d'une importance fondamentale pour la conservation.
Bien que les tropiques humides soient principalement une forêt tropicale humide, il est frangé et à quelques endroits disséqué par des forêts sclérophylles, bois, marécages et forêts de mangrove, ajoutant à sa diversité.
Intégrité
Au moment de son inscription, le bien a été identifié comme étant un écosystème essentiellement intact avec un faible niveau d'impact humain, surtout par rapport à d'autres régions forestières tropicales, avec 80% de la couverture estimée initialement présente au moment du premier règlement européen restant. Une quantité importante de forêts de plaine, cependant, avait été défriché à des fins agricoles. Un certain nombre de perturbations humaines qui, cumulativement, ont nui à l'intégrité naturelle globale ont été dispersées dans tout le bien et comprenaient des infrastructures telles que des lignes de transmission, routes d'accès, des sites miniers abandonnés et des zones plus étendues qui avaient fait l'objet d'une exploitation sélective. Cependant, l'évaluation a également noté que ces perturbations ne représentaient qu'une faible proportion de la superficie totale du bien. De plus, d'autres problèmes de gestion locale qui nécessitaient une attention comprenaient les invasions de plantes exotiques, les animaux et les maladies des forêts.
Depuis l'inscription, les gouvernements australien et du Queensland ont travaillé en coopération pour mettre en place un régime de gestion global pour le bien, décrites dans la section suivante. L'exploitation forestière est interdite depuis 1987, les infrastructures associées à cette activité ont été supprimées et les forêts touchées ont pu se rétablir. Les activités d'entretien associées à la fourniture d'infrastructures communautaires sont désormais régies par un plan de gestion statutaire et guidées par des codes de pratiques environnementales.
Un certain nombre de processus menaçants ont encore un impact sur l'intégrité globale du bien, notamment les espèces envahissantes, fragmentation, et des régimes hydrologiques et des régimes d'incendie altérés. En outre, une menace émergente clé pour l'intégrité du bien est le changement climatique, comme avec même une petite augmentation de la température, des déclins importants de la taille de l'aire de répartition pour presque toutes les espèces de vertébrés endémiques confinées au bien sont prévus.
Exigences de protection et de gestion
En 1990, les gouvernements australien et du Queensland ont convenu de financer et de coordonner conjointement la gestion des Tropiques humides, signature d'un accord portant création du Wet Tropics Management Scheme. L'accord exposait les grandes lignes structurelles et de financement du système de gestion, y compris la création de l'Autorité de gestion des tropiques humides. Le plan de gestion établit également un comité consultatif scientifique chargé de conseiller l'Autorité et un comité consultatif communautaire chargé de faire rapport à l'Autorité sur les questions relatives à la gestion du bien du point de vue des groupes d'intérêt représentatifs et de la communauté dans son ensemble.
La loi de 1993 sur la protection et la gestion du patrimoine mondial des tropiques humides du Queensland (loi sur les tropiques humides) et la loi de 1994 sur la conservation du patrimoine mondial des tropiques humides du Commonwealth du Queensland donnent effet aux aspects administratifs et opérationnels de l'accord et facilitent la mise en œuvre des obligations de l'Australie en vertu de la Convention du patrimoine. Ces lois exigent que l'Autorité produise un rapport annuel sur l'état de la zone de patrimoine mondial des tropiques humides pour les parlements du Queensland et du Commonwealth respectivement.
Le Wet Tropics Management Plan 1998 (WT Plan) a ensuite été élaboré en vertu de la Wet Tropics Act. Ce plan statutaire prévoit la réglementation des activités potentiellement dommageables au sein du bien. Le Plan comprend un système de zonage et un système d'administration des demandes de permis et un régime de sanctions pour toute infraction. Dans le cadre du plan WT, l'Autorité est tenue d'examiner un ensemble de principes et de critères pour décider des demandes de permis dont la considération la plus importante est l'impact probable d'une activité proposée sur l'intégrité du bien.
Alors que le plan WT s'applique à toutes les terres des Tropiques humides, la propriété contient une diversité de tenures différentes, et une gamme correspondante d'agences gouvernementales et de propriétaires fonciers privés ayant des responsabilités pour la gestion de ces tenures, sous une législation différente. Depuis l'inscription, le gouvernement du Queensland a transféré la majorité des anciennes tenures forestières à la tenure des aires protégées. Cela s'est traduit par une augmentation du total du domaine des aires protégées de 14 % lors de l'inscription à plus de 65 %. La conversion en domaine de zone protégée garantit un régime de gestion de la conservation plus compatible.
La loi de 1999 du Commonwealth sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité (loi EPBC) fournit désormais une couche supplémentaire de protection pour tous les biens du patrimoine mondial en Australie. En vertu de la loi EPBC, toute action qui a, aura ou est susceptible d'avoir un impact significatif sur les valeurs de patrimoine mondial d'un bien du patrimoine mondial doit être soumis au ministre responsable pour examen. La loi EPBC s'applique que l'activité se déroule à l'intérieur ou à l'extérieur des limites d'un bien du patrimoine mondial. Des pénalités substantielles s'appliquent pour prendre une telle mesure sans approbation. En 2007, les Tropiques humides ont été ajoutés à la Liste du patrimoine national, en reconnaissance de son importance patrimoniale nationale en vertu de la Loi.
Outre les mécanismes de protection réglementaires décrits ci-dessus, l'Autorité a préparé un certain nombre de stratégies pour orienter la gestion du bien, y compris :la Stratégie de tourisme basé sur la nature des Tropiques humides (2000); la Stratégie de conservation des tropiques humides (2004); et la stratégie de recherche WTMA 2010-2014.
La Wet Tropics Management Authority s'engage à promouvoir et à développer des partenariats avec les personnes et les parties prenantes ayant des droits, responsabilités et intérêts associés aux Tropiques humides. La Wet Tropics Act reconnaît le rôle important que les peuples autochtones peuvent jouer dans la gestion du patrimoine naturel et culturel du bien. L'Accord régional de 2005 sur la zone de patrimoine mondial des Tropiques humides prévoit la gestion coopérative du bien entre 18 groupes tribaux aborigènes de la forêt tropicale, l'Autorité et les gouvernements australien et du Queensland. Cet accord régional a vu la création officielle d'un comité consultatif autochtone de la forêt tropicale en vertu de la loi sur les tropiques humides et l'inclusion de deux directeurs autochtones de la forêt tropicale au conseil d'administration de l'Autorité. L'Autorité a également établi un groupe de liaison avec le secteur de la conservation et un groupe de liaison avec l'industrie du tourisme pour promouvoir une communication et une liaison améliorées avec ces intervenants clés.
