Point erroné
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Mistaken Point est un site fossilifère d'Édiacarien d'importance mondiale situé presque entièrement dans la réserve écologique de Mistaken Point, à la pointe sud-est de l'île de Terre-Neuve, dans l'est du Canada. La propriété de 146 hectares se compose d'un étroit, Bande de 17 kilomètres de falaises côtières accidentées qui s'érodent naturellement, avec 74 hectares supplémentaires attenants à sa marge intérieure désignée comme zone tampon. Le superbement exposé, Une séquence rocheuse de 2 kilomètres d'épaisseur d'origine marine profonde à Mistaken Point date de la période édiacarienne moyenne (il y a 580 à 560 millions d'années) et contient des assemblages extrêmement bien conservés des plus anciens abondants et divers, grands fossiles connus n'importe où.
Plus que 10, 000 impressions fossiles, allant de quelques centimètres à près de 2 mètres de longueur, sont facilement visibles pour une étude scientifique et une observation supervisée le long du littoral de Mistaken Point. Ces fossiles illustrent un tournant décisif dans les débuts de l'histoire de la vie sur Terre :l'apparition de grands, organismes biologiquement complexes, y compris les premiers animaux ancestraux. La plupart des fossiles sont des rangeomorphes, un groupe éteint d'organismes fractals positionnés près de la base de l'évolution animale. Ces créatures au corps mou vivaient sur les fonds marins, et ont été enterrés et préservés dans des détails exceptionnels par des afflux de cendres volcaniques - chaque couche de cendres créant un "Ediacaran Pompéi". L'érosion moderne a exhumé plus de 100 surfaces fossiles des fonds marins, allant de petits lits avec des fossiles simples à de plus grandes surfaces ornées de jusqu'à 4, 500 mégafossiles. Les animaux sont morts là où ils vivaient, et leurs assemblages fossiles qui en résultent préservent à la fois la morphologie des groupes éteints d'animaux ancestraux et la structure écologique de leurs anciennes communautés. La datation radiométrique des lits de cendres volcaniques qui recouvrent directement les surfaces fossilifères fournit une chronologie détaillée de 20 millions d'années au début de l'évolution de la vie complexe.
Critère (viii) :Les fossiles de Mistaken Point constituent un témoignage exceptionnel d'une étape critique dans l'histoire de la vie sur Terre, « quand la vie est devenue grande » après près de trois milliards d'années d'évolution dominée par les microbes. Les fossiles sont âgés de 580 à 560 millions d'années, le plus long enregistrement continu de mégafossiles de type Ediacara, et est antérieur de plus de 40 millions d'années à l'explosion cambrienne, étant la plus ancienne preuve fossile des ancêtres de la plupart des groupes d'animaux modernes. Mistaken Point contient les plus anciens exemples connus au monde de grands, organismes à l'architecture complexe, y compris les corps mou, animaux ancestraux. Écologiquement, Mistaken Point contient les exemples les plus anciens et les plus divers de communautés d'Ediacara en eaux profondes dans le monde, préservant ainsi des informations rares sur l'écologie de ces animaux ancestraux et la colonisation précoce des fonds marins. Les autres attributs contribuant à la valeur universelle exceptionnelle du bien incluent les premiers exemples au monde de locomotion des métazoaires, potentiel exceptionnel de datation radiométrique des assemblages, et des preuves du rôle des anciens niveaux d'oxygène dans l'apparition régionale et mondiale de la vie multicellulaire complexe.
Intégrité
Les limites clairement définies du bien englobent les expositions côtières préservant toutes les caractéristiques qui transmettent sa valeur universelle exceptionnelle. Tous les fossiles et strates clés se trouvent dans le bien. La largeur du bien et sa zone tampon, qui correspond en grande partie à la réserve écologique de Mistaken Point, suffisent à absorber le très progressif, recul à long terme du littoral dû à l'érosion naturelle. L'érosion naturelle du site rafraîchira les expositions fossiles au fil du temps.
La grande majorité des fossiles de Mistaken Point – dont plusieurs spécimens types – restent in situ sur le terrain et sont donc disponibles pour étude dans leur contexte écologique. Plusieurs centaines de spécimens fossiles ont été collectés avant l'établissement de la réserve écologique de Mistaken Point; la plupart d'entre eux sont actuellement conservés au Musée royal de l'Ontario et forment la majeure partie des spécimens types des taxons nommés et définis à Mistaken Point. Néanmoins, on pense que le bien contient plus de spécimens de fossiles d'impression de type Ediacara que la somme totale de chaque collection de musée sur Terre.
Il reste peu de traces d’activités humaines passées et aucune n’affecte directement les attributs clés du bien. La fréquentation du site est modeste et strictement contrôlée. La perspective d'un développement moderne à l'intérieur ou à côté du bien est minime et n'empiète pas sur ses affleurements côtiers. Les incidents de vandalisme sont très rares et aucun vol de fossile réussi n'a eu lieu depuis que le bien a été désigné comme réserve écologique en 1987. Aucun habitant ne réside en permanence à l'intérieur du bien ou de sa zone tampon.
Exigences de protection et de gestion
La propriété appartient à la province et est gérée par la Division des parcs et des zones naturelles du ministère de l'Environnement et de la Conservation de Terre-Neuve-et-Labrador. La quasi-totalité de la propriété, plus la majeure partie de sa zone tampon, se trouvent dans la réserve écologique de Mistaken Point, qui est protégée en vertu de la Wilderness and Ecological Reserves Act (1980) et du Fossil Ecological Reserve Regulations (2009). A une exception près, les parties restantes du bien et de la zone tampon sont protégées en tant que réserves de terres de la Couronne en vertu de la loi provinciale sur les terres (1991). Seule une petite partie (0,5 pour cent) de la zone tampon a été identifiée comme terrain privé; l'utilisation actuelle et prévue des terres est complémentaire au reste de la zone tampon.
Les principales expositions côtières du bien sont en outre protégées par la zone de protection des fossiles de la réserve écologique; l'accès à cette zone se fait uniquement sur permis. Entreprendre des activités telles que la recherche scientifique à Mistaken Point nécessite un permis délivré par l'agence de gestion. L'aménagement est interdit à l'intérieur de la réserve écologique.
Le plan de gestion global élaboré pour le bien et sa zone tampon est adaptatif et sera révisé si nécessaire. Les commentaires des résidents locaux concernant les questions de gestion sont acheminés par le biais du Conseil consultatif du patrimoine mondial du bien. A des fins de gestion, la propriété est mieux traitée comme un site fossilifère fini. Sauf pour la récupération officielle de spécimens scientifiquement précieux, la collecte de fossiles est illégale. Pour des raisons de conservation, la visite publique des fossiles se fait uniquement par visite guidée. Des patrouilles quotidiennes de la propriété sont effectuées toute l'année et un programme bénévole de gardiens des fossiles est en place.
Les menaces les plus importantes à gérer sont le problème permanent du changement résultant des processus naturels d'érosion, et les impacts de l'activité humaine. Dans le cadre du plan de surveillance, les localités fossiles vulnérables sont régulièrement étudiées et tout problème documenté. Le taux d'érosion semble très lent et toute perte de fossiles due à l'érosion peut être compensée par de nouvelles expositions. Les processus de surveillance devraient déclencher des réponses de gestion appropriées pour documenter les preuves fossiles, si des pertes importantes dues à l'érosion sont identifiées. La capacité de charge du bien est limitée et l'impact environnemental cumulatif des visites est étroitement surveillé et limité. Les panneaux limités et l'accès des visiteurs pour aider à la présentation du bien sont soigneusement conçus et placés pour éviter les impacts négatifs sur la valeur universelle exceptionnelle du bien.
Grâce à son engagement à long terme à fournir un financement opérationnel et du personnel, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador s'engage à veiller à ce que les normes de protection et de présentation les plus élevées possibles soient maintenues dans le bien.
