Églises creusées dans le roc, Lalibela
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Dans une région montagneuse au cœur de l'Éthiopie, à environ 645 km d'Addis-Abeba, onze églises monolithiques médiévales ont été taillées dans la roche. Leur construction est attribuée au roi Lalibela qui entreprit de construire au XIIe siècle une « Nouvelle Jérusalem », après que les conquêtes musulmanes eurent interrompu les pèlerinages chrétiens en Terre sainte. Lalibela a prospéré après le déclin de l'empire d'Axoum.
Il existe deux principaux groupes d'églises - au nord du Jourdain :Biete Medhani Alem (Maison du Sauveur du monde), Biete Mariam (Maison de Marie), Biete Maskal (Maison de la Croix), Biete Denagel (Maison des Vierges), Biete Golgotha Mikael (Maison de Golgotha Mikael); et au sud de la rivière, Biete Amanuel (Maison d'Emmanuel), Biete Qeddus Mercoreus (Maison de Saint-Mercoreos), Biete Abba Libanos (Maison de l'Abbé Libanos), Biete Gabriel Raphael (Maison de Gabriel Raphael), et Biete Lehem (Maison du Pain Saint). La onzième église, Biete Ghiorgis (Maison de Saint-Georges), est isolé des autres, mais reliés par un système de tranchées.
Les églises n'ont pas été construites de manière traditionnelle mais plutôt taillées dans la roche vivante de blocs monolithiques. Ces blocs ont été encore ciselés, former des portes, les fenêtres, Colonnes, différents étages, toits, etc. Ce travail gigantesque a été complété par un vaste système de fossés de drainage, tranchées et passages d'apparat, certains avec des ouvertures vers des grottes d'ermites et des catacombes.
Biete Medhani Alem, avec ses cinq nefs, est considérée comme la plus grande église monolithique au monde, tandis que Biete Ghiorgis a un plan cruciforme remarquable. La plupart ont probablement été utilisées comme églises dès le départ, mais Biete Mercoreos et Biete Gabriel Rafael ont peut-être été autrefois des résidences royales. Plusieurs intérieurs sont décorés de peintures murales.
Près des églises, le village de Lalibela a des maisons rondes à deux étages, construit en pierre rouge locale, et connu sous le nom de Lasta Tukuls. Ces églises exceptionnelles sont le centre de pèlerinage des chrétiens coptes depuis le XIIe siècle.
Critère (i) :Toutes les onze églises représentent une réalisation artistique unique, dans leur exécution, taille et la variété et l'audace de leur forme.
Critère (ii) :Le roi de Lalibela a entrepris de construire un symbole de la terre sainte, lorsque les pèlerinages y étaient rendus impossibles par la situation historique. Dans l'église de Biet Golgotha, sont des répliques du tombeau du Christ, et d'Adam, et la crèche de la Nativité. La ville sainte de Lalibela s'est substituée aux lieux saints de Jérusalem et de Bethléem, et en tant que tel a eu une influence considérable sur le christianisme éthiopien.
Critère (iii) :L'ensemble de Lalibela offre un témoignage exceptionnel de la civilisation médiévale et post-médiévale de l'Éthiopie, comprenant, à côté des onze églises, les vastes vestiges de la tradition, maisons de village circulaires à deux étages avec escaliers intérieurs et toits de chaume.
Intégrité
Les fossés de drainage ont été comblés de terre pendant plusieurs siècles, avant d'être défriché au 20ème siècle, et ont été perturbés par l'activité sismique. Cela s'est traduit par une grave dégradation des monuments due aux dégâts des eaux, et la plupart d'entre eux sont maintenant considérés comme étant dans un état critique.
Des problèmes structurels ont été identifiés à Biet Amanuel où un risque imminent d'effondrement est possible, et d'autres emplacements doivent être surveillés. Une grave dégradation des peintures à l'intérieur des églises s'est produite au cours des trente dernières années. Des sculptures et des bas-reliefs (comme à l'entrée de Biet Mariam) ont également été gravement endommagés, et leurs caractéristiques originales sont à peine reconnaissables. Tout cela menace l'intégrité du bien.
Des abris légers temporaires ont maintenant été installés au-dessus de certaines églises et celles-ci, tout en offrant une protection, impact sur l'intégrité visuelle.
D'autres menaces incluent l'empiètement sur l'environnement des églises par de nouvelles constructions publiques et privées, logements associés au village traditionnel attenant à la propriété, et de l'infrastructure du tourisme.
Authenticité
Les églises rupestres de Lalibela sont encore préservées dans leur cadre naturel. L'association des églises rupestres et des maisons circulaires vernaculaires traditionnelles, dans les environs, montrent encore des traces de l'ancien plan du village. La fonction originelle du site comme lieu de pèlerinage persiste et témoigne de la continuité des pratiques sociales. Les patrimoines immatériels associés aux pratiques ecclésiastiques sont toujours préservés.
Exigences de protection et de gestion
Depuis des siècles, l'Église et l'État ont été conjointement responsables du lieu saint de Lalibela. Abritant une grande communauté de prêtres et de moines, c'est un site vivant qui attire de nombreux pèlerins pour célébrer les grandes fêtes du calendrier chrétien éthiopien. Cette perspective active et énergique est au cœur de la gestion du site.
Aucun cadre juridique spécial n'est prévu pour protéger les églises rupestres, à l'exception de la loi générale, Proclamation n° 209/2000, qui a également créé l'institution en charge, l'Autorité pour la recherche et la conservation du patrimoine culturel (ARCCH). Avec l'Église éthiopienne comme partenaire, l'ARCCH a un représentant à Lalibela mais une difficulté principale a été l'harmonisation des différents projets et une coordination efficace entre les partenaires.
Le bien est administré par l'office régional et l'office du tourisme du district de Lasta. Pour éviter que le bien ne subisse l'impact du développement, un projet de proclamation a été préparé mais il n'est pas encore ratifié. Un plan de gestion n'a pas encore été établi. Un plan de conservation de quatre ans a été établi en 2006, mais il n'a pas encore été pleinement mis en œuvre.
Les limites du bien n'ont pas encore été clairement délimitées et une zone tampon n'a pas encore été établie.
Il est nécessaire de renforcer les contrôles de planification pour le cadre des églises qui traitent du logement, le tourisme d'aménagement du territoire et pour qu'un plan de gestion soit élaboré qui intègre le plan d'action de conservation, et aborde le développement durable global de la région, avec la participation de la population locale.
