Lagune sud des îles Rocheuses
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Le lagon sud de Rock Islands se compose de nombreuses grandes et petites îles calcaires boisées, dispersés dans un lagon marin protégé par une barrière de corail. La propriété se trouve dans l'État de Koror, immédiatement au sud de la principale île volcanique des Palaos, Babeldaob, dans l'ouest de l'océan Pacifique.
Le site marin couvre 100, 200 ha et se caractérise par des récifs coralliens et une diversité d'autres habitats marins, ainsi que 445 îles calcaires coralliennes soulevées par le volcanisme et façonnées au fil du temps par les intempéries, vent et végétation. Cela a créé une complexité d'habitat extrêmement élevée, y compris la plus forte concentration de lacs marins au monde, qui continuent de donner lieu à de nouvelles découvertes d'espèces. L'environnement terrestre est luxuriant et en même temps rude, abritant de nombreuses espèces endémiques et menacées. Bien qu'actuellement inhabitée, les îles abritaient autrefois des colonies palaosiennes, et les Palaosiens continuent d'utiliser la zone et ses ressources à des fins culturelles et récréatives. Ceci est régulé par un système de gouvernance traditionnel qui reste une partie importante de l'identité nationale.
Les îles contiennent un ensemble important de vestiges culturels liés à une occupation de quelque cinq mille ans qui s'est soldée par un abandon. Des vestiges archéologiques et des sites d'art rupestre se trouvent dans deux groupes d'îles - Ulong et Negmelis, et sur trois îles - Ngeruktabel, Ngeanges, et Chomedokl.
Vestiges d'une ancienne occupation humaine dans des grottes, y compris l'art rupestre et les sépultures, témoigne de l'occupation humaine saisonnière et de l'utilisation de l'écosystème marin, datant de 3, 100 BP et s'étendant sur environ 2, 500 ans.
Villages de pierre permanents sur quelques îles, certains datant entre 950 et 500 BP, ont été occupés pendant plusieurs siècles avant d'être abandonnés aux 17e-18e siècles, lorsque la population s'est déplacée vers des îles plus grandes. Les villages comprennent les vestiges de murs défensifs, terrasses et plates-formes de maison. Les établissements reflètent des réponses distinctives à leur environnement local et leur abandon démontre les conséquences de la croissance démographique et du changement climatique ayant un impact sur la subsistance dans un environnement marginal.
Les descendants du peuple qui se sont déplacés des îles Rocheuses vers les îles principales des Palaos s'identifient à leurs îles ancestrales à travers des traditions orales qui enregistrent dans les légendes, mythes, danses, et proverbes, et les noms de lieux traditionnels le paysage terrestre et marin de leurs anciennes maisons.
Les îles abandonnées offrent aujourd'hui une illustration exceptionnelle du mode de vie des petites communautés insulaires depuis plus de trois millénaires et de leur dépendance vis-à-vis des ressources marines. Ils sont également considérés comme des royaumes ancestraux par les descendants de ceux qui ont migré vers l'île principale de Palau et ce lien est maintenu vivant grâce aux traditions orales.
Critère (iii) :Les gisements troglodytiques de Rock Islands, enterrements, art rupestre, les vestiges abandonnés de villages et de terriers de pierre sont des témoignages exceptionnels de l'organisation des petites communautés insulaires et de leur exploitation des ressources marines au cours de quelque trois millénaires.
Critère (v) :L'abandon des villages de Rock Island aux XVIIe et XVIIIe siècles, démontré par les vestiges d'établissements humains et les preuves d'activités de récolte marine dans le lagon sud de Rock Islands, est une illustration exceptionnelle de l'intersection et des conséquences du changement climatique, croissance démographique, et le comportement de subsistance sur une société vivant dans un environnement marin marginal.
Critère (vii) :Le lagon sud de Rock Islands contient une variété exceptionnelle d'habitats dans une zone relativement limitée. Récifs barrières et frangeants, chaînes, tunnel, grottes, arcades, et criques, ainsi que le nombre et la densité de lacs marins les plus élevés au monde, abritent une vie marine diversifiée et abondante. Le labyrinthe d'îles rocheuses en forme de dôme et vertes semblant flotter dans le lagon turquoise entouré de récifs coralliens est d'une beauté esthétique exceptionnelle.
Critère (ix) :Le lagon sud des îles Rock contient 52 lacs marins, plus que sur n'importe quel autre site au monde. Par ailleurs, les lacs marins du bien sont à différents stades de développement géologique et écologique, allant des lacs avec une connectivité élevée à la mer aux lacs très isolés avec une composition en espèces particulièrement différente, y compris des espèces uniques et endémiques. Ces caractéristiques représentent un exemple exceptionnel de la façon dont les écosystèmes marins et les communautés se développent, et rendre les lacs précieux en tant que «laboratoires naturels» pour l'étude scientifique de l'évolution et de la spéciation. Cinq nouvelles sous-espèces de méduses Mastigias papua ont été décrites dans ces lacs marins, et de nouvelles découvertes d'espèces continuent d'être faites tant dans les lacs marins que dans les habitats récifaux complexes du bien.
Critère (x) :Le lagon sud des îles Rock possède une diversité d'habitats biologiques et marins exceptionnellement élevée. Les lacs marins sont uniques en nombre, la densité à laquelle ils se produisent, et leurs différentes conditions physiques. Avec une faible pression de pêche, pollution et impact humain limités, ainsi qu'une variété exceptionnelle d'habitats récifaux, la résilience des récifs du bien en fait une zone critique pour la protection, y compris en tant que zone importante pour l'adaptation au changement climatique du biote récifal, et potentiellement comme source de larves pour les récifs de la région. Toute la mégafaune menacée des Palaos, 746 espèces de poissons, plus de 385 espèces de coraux, au moins 13 espèces de requins et de raies manta, 7 espèces de bénitiers géants, et le nautile endémique se trouvent dans le bien, et les forêts des îles comprennent tous les oiseaux endémiques des Palaos, mammifères, herpétofaune et près de la moitié des plantes endémiques des Palaos. Cela fait de la zone une valeur de conservation exceptionnelle.
Intégrité
Le bien a des limites claires et comprend une grande partie de l'habitat lagunaire et récifal entourant les principales îles de Palau, ainsi que la plupart des terres d'origine corallienne présentes dans l'État de Koror. Cela garantit un degré élevé de réplication du type d'habitat. Bien que l'utilisation passée et présente ait modifié les environnements marins et terrestres, ou du moins l'abondance des espèces ressources, l'état de conservation actuel du bien est bon. Les activités à l'intérieur et autour du bien qui peuvent avoir un impact sur celui-ci sont soumises à des réglementations de gestion et/ou des interventions spécifiques. L'inclusion d'eaux en dehors de la barrière de corail et relevant de la juridiction de l'État de Koror dans une zone tampon augmente encore son intégrité écologique.
La propriété contient une représentation complète des caractéristiques et des processus qui transmettent la valeur de la propriété. La plupart de ces éléments ne souffrent pas excessivement d'aménagement ou de négligence et sont en bon état. Cependant, un programme de conservation est nécessaire pour assurer la conservation et l'entretien continus. Le bien a été largement isolé des interférences humaines depuis la fin de l'occupation pré-européenne. Ils sont néanmoins très vulnérables aux activités touristiques incontrôlées.
Authenticité
La forme et les matériaux des implantations villageoises, les grottes funéraires et leur cadre continuent de transmettre la valeur culturelle du bien. Les gisements excavés ont été enregistrés et réenfouis, et les rapports de ces campagnes ont été déposés auprès du gouvernement de l'État de Koror. Pour parvenir à une compréhension complète des vestiges sur toutes les îles, il faudra plus de travail d'enquête.
Les histoires orales et les traditions culturelles en cours dans l'île principale de Palau gardent vivants les souvenirs de la migration loin des îles Rock et les histoires qui leur sont associées.
Exigences de protection et de gestion
Le cadre législatif régissant l'utilisation et la gestion de l'environnement et de ses ressources est complet et clair. La zone tombe dans son intégralité dans l'État de Koror, et la compétence de gestion des gardes forestiers de l'État de Koror est bien connue et respectée. Les autorités de gestion fonctionnent sur des revenus relativement fiables du tourisme. La force des systèmes de valeur traditionnels, y compris les systèmes de gouvernance des ressources, est un atout, et peut permettre une gestion et un zonage qui tiennent compte à la fois des besoins culturels/traditionnels et de conservation de la biodiversité. Les objectifs et priorités de gestion sont définis dans le plan de gestion du lagon sud des îles Rock. Tant le cadre législatif que les dispositions de gestion sont propices à la protection et au maintien des valeurs du bien.
Les sites culturels du lagon sud des îles Rock sont protégés en vertu du titre 19 « Ressources culturelles » par la loi sur la préservation historique et culturelle de la République des Palaos. Les vestiges archéologiques et historiques sous-marins sont protégés par le titre 19 en tant que « Monument de la lagune de Palau ». Tous les sites désignés au sein du bien devraient être inclus dans le registre national des lieux historiques des Palaos.
Le Département de la conservation et de l'application de la loi de l'État de Koror collabore avec le Bureau de préservation historique des Palaos, Bureau des arts et de la culture en travaillant avec des agences et des organisations locales sur les activités de gestion et de recherche au sein du bien. Les règlements de l'État de Koror (1994) couvrent l'utilisation générale des ressources, activités récréatives et la désignation de zones protégées dans le lagon sud des îles Rock. La Rock Islands Use Act a été promulguée en 1997 pour réglementer l'activité touristique dans les îles. Les lois et règlements sont appliqués par les Koror State Rangers.
Le plan de gestion de la zone du lagon sud des îles Rock 2004-2008 a été adopté par la législature et le gouverneur de l'État de Koror en 2005 et est actuellement en cours de révision.
Les exigences de protection et de gestion à long terme du bien incluent la nécessité de prévenir les impacts négatifs du tourisme, y compris le maintien des restrictions d'accès aux zones vulnérables, s'assurer que le nombre de visiteurs est dans la capacité du bien, et atténuer les effets négatifs du développement des infrastructures et des installations à Koror. La pêche de subsistance et la pêche récréative pratiquée dans le bien et dans les zones désignées nécessitent une surveillance constante. Cependant, le bien peut également être utilisé de manière constructive pour la recherche et la préservation des connaissances traditionnelles sur l'environnement marin. Les besoins supplémentaires comprennent le maintien des restrictions sur le développement, dont l'aquaculture, à l'intérieur de la propriété et à proximité des limites de la propriété. Une approche adaptative de la gestion du bien et des dispositions pour un suivi efficace à long terme, y compris la santé des écosystèmes et la qualité de l'eau, sont nécessaires afin de maintenir la résilience du bien face au changement climatique.
