Marchesa Elena Grimaldi Cattaneo
Ici, il a eu de nombreuses occasions de peindre des portraits dans lesquels il a merveilleusement réussi et a eu peu d'égaux. Il a peint des Cavaliers et des Dames de notre ville et tous si vivants et investis d'un certain air, cette . . . . on sentait l'esprit de leur noblesse.
-Raffaele Soprani, Le vite de pittori, scoltori, et architetti genovesi, 1674, sur le séjour d'Anthony van Dyck à Gênes
La resplendissante Marchesa Cattaneo enjambe la terrasse de son palais génois tandis que sa servante africaine la protège d'un parasol rouge vif. Son regard fixe et sa fière allure nous disent qu'elle est une femme confiante. Anthony van Dyck avait une capacité remarquable à comprendre les aspirations de ses mécènes et à les exprimer dans ses portraits, que ce soit la force intérieure d'un bourgeois flamand, la bravoure fringante d'un héros militaire, l'innocence d'une jeune fille, ou la grâce d'une aristocrate comme Elena Grimaldi Cattaneo. En partie à cause de l'extraordinaire sûreté de son coup de pinceau et de la fluidité de ses formes, Van Dyck convainc le spectateur que ses caractérisations sont justes. En vérité, cependant, on sait peu ou rien sur les personnalités ou les ambitions de la plupart de ses modèles, en particulier ceux qu'il a dépeints à Gênes. Néanmoins, les détails et la composition de ce portrait nous assurent de la sophistication de cette altera donna, ou grande dame. La hauteur exceptionnelle et démesurée de la marquise souligne sa stature, au propre comme au figuré. Le pare-soleil rouge souligne la position du spectateur sous le sien et prolonge sa présence, formant un halo autour de sa tête contre un ciel dramatique. Les menottes rouges brisent la sévérité de la somptueuse marquise, costume noir et attirer l'attention sur ses mains, en particulier sur le brin de fleurs d'oranger dans sa main droite, un symbole traditionnel de chasteté.
Sans connaître son état actuel de servitude, le serviteur noir tenant le parasol de la marquise est un rappel de la traite des esclaves active de l'Afrique à Gênes. Son inclusion dans le portrait peut dériver artistiquement du Titien, l'artiste italien de la Renaissance que Van Dyck admirait et qui dépeint des serviteurs noirs dans plusieurs de ses toiles.
La même année, il crée ce portrait, Van Dyck a également peint les deux aînés de la marquise, Filippo (1619–1684) et Maddalena Cattaneo (née en 1621), à la fois la collection de la National Gallery of Art (1942.9.93, 1942.9.94). Un Anglais visitant le Palazzo Cattaneo en décembre 1827 a vu les trois portraits accrochés en groupe, avec les enfants aux côtés de leur mère. L'achat des trois portraits par P. A. B. Widener en 1908 permet au musée de reproduire cet arrangement aujourd'hui.
Van Dyck a étudié et travaillé en Italie de la fin de 1621 à 1627. Alors que le port de Gênes était sa base, il a également effectué de nombreux voyages de durée variable dans d'autres villes italiennes, dont un séjour de huit mois à Rome en 1622. A Gênes, il y rencontra les portraits majestueux que Peter Paul Rubens y avait peints en 1606, dont la marquise Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60), une œuvre grandiose qui a inspiré cette représentation de la marquise Cattaneo. Le parasol de la marchesa et le cadre architectural, avec ses colonnes corinthiennes délicatement sculptées, sont directement liés à l'utilisation par Rubens d'une architecture imposante, mise en terrasse, draperie rouge, et le sens général de la grandeur dans le portrait de Spinola Doria. Lire la suite... (Source :National Gallery of Art)
Notes du contributeur :
Cette femme à l'air sévère et bien habillée est la marquise génoise Elena Grimaldi Cattaneo.
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