Le moulin
Après avoir appris les bases du dessin et de la peinture dans sa Leyde natale, Rembrandt van Rijn est allé à Amsterdam en 1624 pour étudier pendant six mois avec Pieter Lastman (1583-1633), un célèbre peintre d'histoire. À la fin de sa formation, Rembrandt est retourné à Leyde. Vers 1632, il s'installe à Amsterdam, s'imposer rapidement comme l'artiste phare de la ville, spécialisée dans la peinture d'histoire et le portrait. Il reçoit de nombreuses commandes et attire nombre d'étudiants venus apprendre sa méthode de peinture.
Les connaisseurs du XIXe siècle considéraient la peinture du Moulin de Rembrandt comme l'une des plus grandes créations du maître. Ils ont célébré la silhouette dramatique de la poste-moulin sur fond sombre, ciel d'orage, ignorant que l'aura romantique et le riche ton doré de la scène étaient causés par un vernis assombri et décoloré. Ils attribuent l'atmosphère lourde à l'état d'esprit de Rembrandt au milieu des années 1650, lorsqu'il a rencontré de graves difficultés financières. La restauration du tableau en 1977-1979 a fait disparaître l'ancien vernis, changeant ainsi le caractère symbolique du tableau. Sous le ciel bleu et gris acier, les voiles lumineuses des aubes attirent le regard du spectateur vers le moulin, qui est perché sur un pavois pour profiter de la hauteur supplémentaire. Bien qu'il soit possible que Rembrandt ait basé cette scène sur le moulin de son père sur les remparts de Leyde, il a conçu avec imagination la scène pour représenter symboliquement le moulin comme un gardien, protéger la terre et ses habitants.
