Antonio Canova, Paolina Borghese dans le rôle de Vénus victorieuse

Une reine de beauté

Et le gagnant de "Miss Arte Italiana" est—roulement de tambour s'il vous plaît—Antonio Canova Paolina Borghese dans le rôle de Vénus victorieuse ! Ou alors, au moins, C'est ce qu'a décidé un récent sondage réalisé pour la Fondation Marilena Ferrari.

Antonio Canova, Paolina Borghese dans le rôle de Vénus victorieuse , 1804-08, marbre blanc, 160 x 192 cm (Galerie Borghèse, Rome)

« Mademoiselle l'art italien, " une épithète grinçante peut-être, mais un qui, étant donné la force de la concurrence, il n'y a rien à éternuer - œuvres de Botticelli, Leonardo et Titien étaient également en lice. Certainement, le semi-nu, Le portrait grandeur nature de la sœur rebelle de Napoléon est une somptueuse œuvre d'art. Quatre ans de préparation, il a été commandé par le deuxième mari de Paolina, le prince italien, Camille Borghèse, peu de temps après leur mariage en 1804, une union conçue pour aider Napoléon à réaliser ses rêves d'établir une dynastie paneuropéenne et à légitimer ses revendications sur le royaume d'Italie.

Canova et le néoclassicisme

Antonio Canova était une figure de proue du mouvement néoclassique. Le style, influencé par les découvertes archéologiques de Pompéi et d'Herculanum ainsi que les théories de l'historien de l'art Johann Wincklemann, a regardé les réalisations artistiques des Grecs et des Romains avec un intérêt renouvelé, informé par l'esprit de recherche rationnelle qui caractérisait le siècle des Lumières.

En tant qu'inspecteur général des antiquités et des beaux-arts des États pontificaux et responsable de l'acquisition d'œuvres pour les musées du Vatican, Canova aurait connu son Phidias de son Praxitèle. Cependant, il n'était pas un imitateur servile. Au lieu de cela, il souhaitait imiter les œuvres de ces premiers artistes.

Gravure française du XIXe siècle de Canova, Napoléon en Mars le pacificateur , 1802-1806, 325 cm (Musée Wellington, Maison Apsley, Londres)

Les méthodes qu'il utilisait exigeaient une précision absolue. À partir de nombreux croquis préparatoires, il a modelé la forme en une version en argile grandeur nature. Il en a ensuite coulé un modèle en plâtre qu'il a marqué de points qui ont été transférés sur le bloc de marbre. Ses assistants sculptaient le marbre en forme et alors seulement, pour « la dernière main, " Canova a-t-il levé son ciseau, sculpter la forme et polir de manière cruciale le marbre, à l'aide de cire, à une amende, finition brillante.

Beaucoup de ses modèles étaient de grandes personnalités de l'époque. Canova les dépeignait en costume antique. Cette classicisation des figures contemporaines frôlait parfois le ridicule, comme dans la colossale sculpture de nu de Napoléon en tant que Mars le pacificateur. Son portrait de Paolina Borghese est plus réussi.

Une Vénus des temps modernes

Paolina est représentée allongée sur un canapé rembourré dans une pose de grâce étudiée, à la fois concentré et détendu. Le modelage du corps nu est extraordinairement réaliste, tandis que le traitement de la surface du marbre par Canova capture la texture douce de la peau. La qualité tactile de la pièce est particulièrement mise en évidence dans la manière dont les propres mains du modèle sont occupées, les doigts de sa droite se connectant très légèrement avec la nuque, offrir un geste chargé de promesse séduisante. La tête est légèrement relevée, suggérant que quelque chose ou quelqu'un est soudainement entré dans son champ de vision. La pomme qu'elle tient dans sa main gauche, ses doigts enroulés autour de lui suggérant un contact érotique, l'identifie comme Vénus victorieuse, la déesse a décerné la pomme d'or de la discorde dans peut-être le premier concours de beauté de l'histoire de la culture occidentale. L'histoire vient de la Grèce antique. Paris le prince troyen jugeait Vénus plus belle que l'une ou l'autre de ses rivales, Minerve et Junon. En retour, Vénus l'a présenté à une fille grecque appelée Hélène et le reste, bien sûr, relève de la poésie épique.

Détail, Antonio Canova, Paolina Borghese dans le rôle de Vénus victorieuse , 1804-08, marbre blanc, 160 x 192 cm (Galerie Borghèse, Rome)

Initialement, Canova devait la représenter comme Diane, la chaste déesse de la lune et de la chasse, un rôle qui l'aurait davantage obligée à être vêtue. Paolina a insisté sur Vénus, bien que. Un peu un canon lâche avec une réputation de promiscuité, la sœur de l'Empereur aimait courtiser la controverse et poser nue aurait certainement soulevé quelques sourcils dans la société polie. Mais il y avait plus que cela. Apparemment, la famille Borghèse se croyait descendante de l'héroïque fondateur de Rome, Énée, qui selon Virgile était le fils de Vénus. Le choix convenait alors non seulement au caractère coquette de Paolina, mais aurait également reçu l'approbation de la famille Borghese, suggérant une continuité entre les mondes ancien et moderne. Ses cheveux, une masse de boucles liées dans un nœud Psyché, sert de lien visuel entre les deux, être porté à l'imitation des styles grecs anciens comme c'était la mode du jour. Son articulation soignée compense les plans lisses et peu profonds de son torse.

Détail, Antonio Canova, Paolina Borghese dans le rôle de Vénus victorieuse , 1804-08, marbre blanc, 160 x 192 cm (Galerie Borghèse, Rome)

Créer un contraste d'un autre genre, le canapé sur lequel Paolina est allongée est sculpté dans un autre type de marbre, dont la partie inférieure est recouverte d'un drapé au rythme rythmé, un peu comme sur un catafalque, une plate-forme surélevée utilisée pour porter des cercueils. L'allusion à l'art mortuaire n'est pas si surprenante; dans l'art grec et romain, la figure féminine allongée se trouve fréquemment sur les couvercles des sarcophages. Une allusion si évidente demande plus d'explications, bien que, et je suppose que si l'on était obligé de lire pour avoir un sens ici, il faudrait que ce soit la défaite de la mort par la beauté - telle qu'elle est exprimée à travers l'art - qui est célébrée dans l'image.

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Titien, Vénus d'Urbino , 1538, huile sur toile, 165,5 x 119,2 cm (Offices, Florence, Italie)

L'extraordinaire capacité de Canova à donner vie à ses sculptures a été remarquée par ses contemporains. Littéralement animé, la sculpture aurait été sur un mécanisme tournant, permettant au spectateur statique de voir l'œuvre dans son ensemble. Elle aurait également été vue à la lueur des bougies. La surface cireuse finement polie aurait réfléchi la lumière avec brio, créer un clair-obscur, un effet plus pictural que sculptural, peut-être, mais alors Canova était un sculpteur peintre. Paolina doit plus aux goûts de Giorgione Vénus endormie et Titien Vénus d'Urbino et bien sûr celui de David Madame Récamier que la sculpture antique, un point non perdu pour les puristes néoclassiques de l'époque qui ont condamné l'œuvre comme non conforme à leurs théories classiques austères.

Jacques-Louis David, Madame Récamier , c. 1800, huile sur toile, 173 x 243 cm (Louvre)

Inévitablement, la sculpture allait faire scandale. Bien que destiné à un public privé suffisamment sophistiqué pour apprécier les allusions classiques, vu les infidélités de Paolina, la sculpture a également servi à confirmer les rumeurs à son sujet. Si quoi que ce soit, bien que, Paolina a apprécié l'attention. Lorsqu'on lui a demandé si cela ne la dérangeait pas de poser nue, elle a répondu:"Pourquoi devrais-je? Le studio était chauffé. Camillo a refusé de permettre à la sculpture de quitter sa résidence. Napoléon accepta.

John Gibson, La Vénus teintée , c. 1851-56, marbre, 175 cm (Walker Art Gallery, Liverpool, Angleterre)

D'Ingres à Renoir, de Proudhon à Puvis de Chavannes, Paolina Borghese comme Vénus victorieuse eu un impact énorme sur les artistes français du XIXe siècle. C'est dans les oeuvres du sculpteur anglais John Gibson, bien que, qui Canova a pris sous son aile plus tard dans la vie, que l'on retrouve son plus fidèle dévot. Animer la figure avec des flaques de lumière réfléchie, la surface cireuse scintillante de son œuvre la plus célèbre La Vénus teintée doit beaucoup à Vénus victorieuse ; avec sa propre utilisation innovante de la polychromie, la sculpture a provoqué l'indignation de son public victorien pour qui elle semblait un peu trop réelle :« un nu, femme anglaise impudente », comme l'a dit une critique. Le nu de Canova, une française impudente aurait été fière.