Expressionnisme, une introduction

Ernst Ludwig Kirchner, Nu allongé devant le miroir, 1909-1910, huile sur toile, 83,3 x 95,5 cm (Brücke-Musée, Berlin)

Imaginez un tableau où les magentas crient, l'éblouissement des verts, et les coups de pinceau grossiers deviennent plus menaçants plus vous les regardez. Des peintures comme celle-ci, où l'artiste utilise la couleur, ligne, et les techniques visibles pour évoquer des réponses puissantes de la part du spectateur datent du début du XXe siècle, mais perpétuent les traditions expressives que l'on peut trouver tout au long de l'histoire de l'art (voir, par exemple, œuvre de Francisco Goya). Lorsqu'il est mis en majuscule comme « expressionnisme, " toutefois, le terme désigne plus précisément une tendance artistique qui s'est popularisée dans toute l'Europe au début du XXe siècle. Comme de nombreuses catégories en histoire de l'art, L'expressionnisme n'est pas un nom inventé par les artistes eux-mêmes. Il est apparu pour la première fois vers 1910 comme un moyen de classer l'art qui partageait des traits stylistiques communs et semblait mettre l'accent sur l'impact émotionnel sur l'exactitude descriptive. Pour cette raison, des artistes comme Edvard Munch chevauchent la frontière entre les développements postimpressionnistes de la peinture de la fin du XIXe siècle et l'expressionnisme du début du XXe siècle. De même, les fauves en France présentent des caractéristiques similaires dans leur travail et sont souvent liés à l'expressionnisme.

Ernst Ludwig Kirchner, Manifeste , 1906, gravure sur bois, 28,8 x 22,2 cm, Künstlergruppe Brücke, Dresde

L'expressionnisme en Allemagne

Bien que de nombreux artistes du début du XXe siècle puissent être qualifiés avec précision d'expressionnistes, deux groupes qui se sont développés en Allemagne, Die Brücke (Le Pont) et Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu), sont parmi les plus connus et aident à définir le style. Influencé en partie par les intérêts spirituels du romantisme et du symbolisme, ces artistes se sont éloignés des figures idéalisées et de la surface lisse de la peinture académique du XIXe siècle que l'on peut voir dans les peintures de Lawrence Alma-Tadema, par exemple. Au lieu de représenter l'extérieur visible de leurs sujets, ils ont cherché à exprimer une expérience émotionnelle profonde à travers leur art. expressionnistes allemands, comme d'autres artistes européens de l'époque, puise son inspiration dans des sources dites « primitives » qui incluent l'art africain, ainsi que l'art médiéval et populaire européen et d'autres non formés aux traditions artistiques occidentales. Pour les expressionnistes, ces sources offraient des alternatives aux conventions établies de l'art européen et suggéraient une impulsion créative plus authentique.

Die Brücke

En 1905, quatre jeunes artistes travaillant à Dresde et Berlin, réunis, se faisant appeler Die Brücke (Le Pont). Dirigé par Ernst Ludwig Kirchner, le groupe voulait créer un art radical qui pourrait parler à un public moderne, qu'ils qualifiaient de jeune, vital, et urbain. Tiré des écrits de Friedrich Nietzsche, le philosophe allemand du XIXe siècle, le nom « Die Brücke » décrit leur désir de servir de pont entre le présent et le futur. Alors que chaque artiste avait son propre style, L'art de Die Brücke se caractérise par des couleurs souvent arbitraires et une esthétique « primitive », inspiré de l'art médiéval africain et européen. Leur travail abordait souvent les thèmes urbains modernes de l'aliénation et de l'anxiété, et des thèmes sexuellement chargés dans leurs représentations du nu féminin.

Erich Heckel, Fränzi inclinable , 1910, gravure sur bois, 35,6 x 55,5 cm (Le Musée d'Art Moderne)

Leur première exposition a eu lieu dans la salle d'exposition d'une fabrique de lampes à Dresde en 1906 pour laquelle ils ont publié un programme de gravures sur bois reflétant leur intérêt pour les anciennes traditions de l'art allemand. Dans le journal d'introduction (en haut à gauche), Kirchner a clairement indiqué les intentions révolutionnaires du groupe. Il a proclamé,

Avec foi dans le progrès et dans une nouvelle génération de créateurs et de spectateurs nous rassemblons tous les jeunes. En tant que jeune, nous portons l'avenir et voulons créer pour nous-mêmes la liberté de vie et de mouvement contre les forces anciennes établies de longue date. ¹

Cet optimisme n'a pas été de longue durée. Des querelles internes ont provoqué la dissolution du groupe en 1913, juste avant le début de la Première Guerre mondiale.

Vassili Kandinsky, Couverture du Almanach Der Blaue Reiter , Piper Verlag, Munich, 1912

Der Blaue Reiter

Basé dans la ville allemande de Munich, le groupe connu sous le nom de Der Blaue Reiter n'a duré que de leur première exposition à la Galerie Thannhausen en 1911 au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. Créé comme une alternative au groupe précédent de Kandinsky, le plus conservateur Neuen Künstlervereinigung München (New Artists Association of Munich ou NKVM), Die Blaue Reiter tire son nom du motif d'un cheval et d'un cavalier, souvent utilisé par le membre fondateur Vasily Kandinsky.

Ce motif est apparu sur la couverture du Almanach du cavalier bleu (la gauche), publié en mai 1912, et reflète l'intérêt de Kandinsky pour les traditions médiévales et l'art populaire de sa patrie russe. Contrairement à Die Brücke, dont les sujets étaient physiques et directs, Kandinsky et d'autres artistes de Die Blaue Reiter ont exploré le spirituel dans leur art, qui comprenait souvent du symbolisme et des allusions à des préoccupations éthérées. Ils pensaient que ces idées pouvaient être communiquées directement par des éléments formels de couleur et de ligne, cette, comme la musique, pourrait provoquer une réaction émotionnelle chez le spectateur. Conçu par Kandinsky et Franz Marc, l'almanach comprenait des essais par eux-mêmes et d'autres artistes allemands et russes, compositions musicales de compositeurs expressionnistes, comme Arnold Schönberg, et la pièce de théâtre expérimental de Kandinsky, « Der gelbe Klang » (Le son jaune). Cette gamme de contenus montre les efforts de Der Blaue Reiter pour fournir une approche philosophique non seulement pour les arts visuels, mais pour la culture plus largement. Ces idées se développeront davantage au Bauhaus où Kandinsky enseigna après la guerre (Marc mourut lors de la bataille de Verdun en 1916).

François Marc, Les grands chevaux bleus , 1911, huile sur toile, 41,6 × 71,3 pouces (Centre d'art Walker)

Expressionnisme autrichien

Alors que les groupes Die Brücke et Der Blaue Reiter avaient des adhésions relativement définies, Les artistes expressionnistes ont également travaillé de manière indépendante. A Vienne, Oskar Kokoschka et Egon Schiele se distinguent par des peintures qui montrent intense, sentiment souvent violent et pour leurs efforts pour représenter une signification psychologique plus profonde.

Egon Schiele, Autoportrait à la lanterne chinoise , 1912 (Musée Léopold, Vienne)

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, de nombreux artistes en Allemagne ont estimé que le style émotionnel puissant de l'expressionnisme qui avait été si progressif avant la guerre mais était devenu moins approprié. Neue Sachlichkeit (Nouvelle objectivité) est une réponse directe aux excès stylistiques d'avant-guerre.

¹ Extrait traduit de Charles Harrison et Paul Wood, L'art en théorie, 1900-2000 :Une anthologie d'idées changeantes , Oxford :Éditions Blackwell, 1993, page 65