Gustave Courbet, Un enterrement à Ornans
Gustave Courbet, Un enterrement à Ornans , commencé à la fin de l'été 1849, achevé en 1850, 124 x 260 pouces, huile sur toile (Musée d'Orsay, Paris)
Des gens comme nous
La toile massive de Courbet Un enterrement à Ornans surprend encore les spectateurs du musée d'Orsay à Paris. Un peu plus de dix pieds de haut et vingt pieds de large, nous affrontons une ligne de plus de quarante personnages grandeur nature vêtus pour la plupart de noir. C'est un enterrement, et la tombe elle-même - un trou peint dans le sol au bas de la toile - se trouve à nos pieds. C'est comme si nous venions de tomber sur ces gens en traversant les galeries.
Gustave Courbet, Un enterrement à Ornans , commencé à la fin de l'été 1849, achevé en 1850, 124 x 260 pouces, huile sur toile (Musée d'Orsay, Paris) (photo :Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Jean-François Millet, Les glaneuses , 1857, huile sur toile, 83,5 x 110 cm (Musée d'Orsay, Paris) (photo :Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Le public parisien qui assistait aux expositions annuelles s'attendait à voir des tableaux qui affirmaient leur goût et étaient moralement édifiants, comme l'énorme de Thomas Couture Les Romains de la Décadence , une peinture moralisatrice des anciens Romains se prélassant à l'échelle épique. Les images de paysans étaient également acceptables si elles étaient petites et dans le style des ouvriers tranquilles de Jean-François Millet. Les glaneuses . Non, au lieu de ceux-ci, Gustave Courbet nous montre les bourgeois d'une ville de province debout autour d'une tombe lors d'un enterrement.
Détail du centre :Fossoyeur (à genoux, centre devant la tombe ouverte), cercueil (drapé de blanc, la gauche), prêtre (en noir) et d'autres responsables de l'église (à gauche), citadins (à droite), Gustave Courbet, Un enterrement à Ornans , commencé à la fin de l'été 1849, achevé en 1850, 124 x 260 pouces, huile sur toile (Musée d'Orsay, Paris)
Juste un enterrement
Dans Un enterrement à Ornans , Courbet défie les attentes - il n'y a pas de transcendance, pas de moment de chagrin et de beauté alors que nous imaginons l'âme du défunt s'élevant vers les cieux. Au lieu, nous avons une boîte (le cercueil) portée par les porteurs sur le côté gauche de la toile avec un crucifix porté à côté d'eux. Un prêtre prononce des bénédictions sur la tombe, comme un chien et deux hommes en culotte se tiennent à proximité, et les pleureuses regardent autour d'elles en faisant peu attention à ses paroles. En arrière-plan, les falaises crayeuses de Franche-Comté (une région de l'est de la France) encadrent la scène avec un ciel gris au-dessus. Le peintre, Gustave Courbet, a montré un enterrement tel qu'il était réellement ; après tout, c'est lui qui dira plus tard que la peinture « ne peut consister qu'en la représentation de choses réelles et existantes ».[1]
Prendre un risque
En 1849, Gustave Courbet avait quitté Paris et s'était installé dans la ville de province d'Ornans, comme il le faisait chaque été. Cette fois, c'était un peu différent parce que son grand-père maternel (un vétéran de la Révolution française), était décédé récemment. Dans la maison de son grand-père cet été-là, Courbet installe un atelier et entame sa première grande œuvre, Un enterrement à Ornans , peindre sa famille et ses voisins, et remettre en question tout ce qui concerne la tradition artistique française.
Pierre-Paul Rubens, vue au Louvre de trois tableaux du cycle de 24 tableaux que Rubens a peints pour la galerie Médicis du Palais du Luxembourg, à Paris, 1621–25. De gauche à droite: La Présentation du Portrait de Marie de Médicis , Le mariage par procuration de Marie de Médicis au roi Henri IV, Arrivée (ou Débarquement ) de Marie de Médicis à Marseille.
Gustave Courbet, Le violoncelliste (autoportrait), 1847, huile sur toile (Portland Art Museum)
Avant Un enterrement à Ornans , les peintures à cette échelle représentaient généralement le grand et le divin. Courbet aurait pu voir beaucoup de ces peintures d'histoire, comme le Cycle Médicis de Peter Paul Rubens au musée du Louvre, et il connaissait les règles de l'art français. La peinture d'histoire (la forme d'art la plus noble, selon ce raisonnement) devait montrer aux reines, dieux, saints, et héros, et ces peintures n'ont jamais montré les gens ordinaires comme sujet. Courbet a fait quelque chose d'entièrement nouveau, reconnaître la dignité des citoyens ordinaires en les représentant à l'échelle (20 pieds de large !) auparavant réservée à ceux qui détenaient le pouvoir. Lorsqu'il soumet au Salon de Paris son tableau représentant des gens du peuple des provinces françaises, il s'attendait à une controverse.
Qu'avait-il à perdre ? Il avait trente ans et n'avait pas encore atteint le succès dont il rêvait. Jusque-là, la plupart de son travail avait été une série de portraits et d'autoportraits dans un style plus ou moins romantique qui reflétait l'influence d'artistes antérieurs de Rembrandt van Rijn à Francisco de Zurbarán. Bien qu'il ait eu un succès modéré, personne ne l'appellerait un artiste important à Paris. Courbet, qui s'appellera plus tard « l'homme le plus arrogant de France, ” a pris un risque avec Un enterrement à Ornans et a créé l'œuvre qui aide à définir le réalisme dans la peinture française.
Gustave Courbet, Un enterrement à Ornans , commencé à la fin de l'été 1849, achevé en 1850, exposé au Salon de 1850-51, 124 x 260 pouces, huile sur toile (Musée d'Orsay, Paris)
La génération la plus ancienne (détail), Gustave Courbet, Un enterrement à Ornans , terminé 1850
Qui est venu aux funérailles ?
Courbet a montré les personnes en deuil rassemblées dans un nouveau cimetière juste à l'extérieur d'Ornans. Le prêtre (en noir, juste à gauche du fossoyeur agenouillé) conduisit la procession dans le cimetière suivi du crucifix, le cercueil, et trois générations de personnes en deuil qui se sont arrêtées sur la tombe avant l'inhumation finale. Courbet a poussé tous les personnages au premier plan créant une frise de corps en noir. Un fossoyeur en manches de chemise s'agenouille devant avec un chien qui semble avoir erré dans la scène de l'autre côté de la tombe, renforçant le sentiment que Courbet a décrit exactement ce qui s'est passé. Alors que la peinture a été soigneusement composée et peinte au fil du temps, il a travaillé dur pour donner l'impression que nous assistons à la vie telle qu'elle s'est produite.
Qui étaient ces gens qui assistaient à des funérailles à la campagne ? La génération la plus âgée est la plus proche de la tombe. Ces hommes en culottes démodées représentent la génération du défunt, grand-oncle de Courbet, qui ont tous vécu la Révolution française de 1789.
Gustave Courbet, Un enterrement à Ornans , commencé à la fin de l'été 1849, achevé en 1850, 124 x 260 pouces, huile sur toile (Musée d'Orsay, Paris)
Il est possible qu'un des porteurs à l'extrême gauche représente le grand-père maternel de Courbet, M. Oudot, qui était mort juste avant que Courbet ne commence la peinture. Les parents de Courbet et leurs amis se retrouvent dans tout le groupement, avec son père en haut de forme au centre du groupe, et sa mère réconfortant la fille du défunt à l'extrême droite. Parmi la jeune génération se trouvent les trois sœurs de Courbet, montré avec leurs mouchoirs à droite. Ce sont pour la plupart des gens de province de la classe moyenne, mais agenouillé près de la tombe se trouve Antoine Joseph Cassard, le fossoyeur. C'était un artisan qualifié, mais il faisait ce travail au cimetière pour gagner de l'argent supplémentaire, comme tout citoyen ordinaire, un homme qu'on pourrait trouver n'importe où en France.
Ornans avec ses falaises caractéristiques (photo :GK Sens-Yonne, CC BY-ND 2.0)
Le paysage d'Ornans
Cette ligne horizontale frappante de figures dominant le premier plan détourne notre attention du paysage à l'arrière-plan. Deux monuments d'Ornans, les falaises du Château d'Ornans et de la Roche du Mont, monter de chaque côté de la toile. Ces sites et autres lieux bien connus de Courbet apparaissent fréquemment dans son œuvre. L'atelier du peintre :une véritable allégorie résumant sept ans de ma vie d'artiste rappelle l'importance de la peinture de paysage dans la carrière de Courbet qui peignit encore et encore les sites autour d'Ornans, développer une excellente réputation et un succès en tant que peintre paysagiste.
Courbet enfreint les règles
Lorsqu'il soumet le tableau au Salon de Paris de 1850-1851, Courbet l'appelait :« Peinture de figures humaines, récit historique d'un enterrement à Ornans. Quand les téléspectateurs parisiens l'ont vu, peu savaient quoi faire d'un tableau qui enfreignait tant de règles. Aujourd'hui, le travail est souvent considéré comme la réponse de Courbet à la Révolution de 1848 lorsque les travailleurs se sont soulevés à Paris et dans d'autres villes pour insister sur le droit de vote et un meilleur accès au pouvoir économique. Dans cet esprit, Un enterrement à Ornans fonctionne comme une peinture qui élève le statut du citoyen ordinaire à celui d'un monarque ou d'un dieu—nivelant la classe sociale. Pour ces téléspectateurs en 1850, c'était un peu plus compliqué. Certains se sont concentrés sur l'apparence des personnes en deuil, les qualifiant de vilaines caricatures, révoltant, et comique. Les portraits leur rappelaient des caricatures de groupe de célébrités parisiennes ou d'autres images composites similaires aux photographies de classe. Pourquoi, se demandaient-ils, avoir de tels portraits spécifiques de personnes ordinaires dans ce qui devrait être une peinture d'une occasion sérieuse ?
Adriaen van Ostade, Portrait de famille , 1654, huile sur panneau, 70 x 88 cm (Louvre)
Les amis et supporters de Courbet l'ont vu différemment. Ils comprirent que le peintre avait passé des heures dans les galeries du Louvre remplies de peintures hollandaises et espagnoles du XVIIe siècle, ainsi sa peinture rappelait les costumes sombres et même les compositions de portraits de groupe et d'autres images d'artistes comme Rembrandt et Frans Hals. Les écrivains ultérieurs l'ont même comparé à la moitié inférieure de l'œuvre d'El Greco. Enterrement du comte d'Orgaz où les figures sont disposées de la même manière sur le bas de la toile.
Peindre la réalité
L'impact de Un enterrement à Ornans était remarquable. Alors que de nombreux artistes (tels que Daumier et Millet) peuvent être considérés comme des réalistes, Un enterrement à Ornans défini le terme pour la plupart du public et a ouvert de nouveaux sujets pour les peintres. Dans la peinture, Courbet affirmait que tout le monde, qu'ils soient pauvres, la classe moyenne, l'ouvrier provincial ou le propriétaire foncier, ou même la personne la plus puissante de Paris - était un sujet d'art tant que tout ce que l'artiste peignait reflétait les réalités de la vie moderne.
Notes de bas de page
[1] Gustave Courbet, lettre du 25 décembre, 1861, comme cité dans Linda Nochlin, Réalisme et Tradition dans l'Art, 1848-1900 :Sources et documents (New Jersey :Prentice Hall, 1966, p. 35)
