Étude de cheval - par Léonard de Vinci

En 1482, Léonard de Vinci a écrit une proposition ambitieuse à Lodovico Sforza, le puissant duc de Milan. En plus d'offrir ses compétences d'ingénieur civil, architecte, constructeur de ponts et concepteur d'armes militaires futuristes pour responsabiliser et protéger les soldats de Milan contre la menace de la conquête française, da Vinci a proposé le moulage d'une énorme statue en bronze d'un cheval - le *Il Cavallo* - pour monter la garde sur le château du duc et honorer son père, Francesco Sforza. Lodovico, l'un des leaders les plus puissants de l'Italie de la Renaissance, qui a dépensé des sommes incroyables pour faire avancer les arts et les sciences, employa Vinci et devint son mécène le plus influent.

Tandis que da Vinci entretenait son atelier, supervise le travail de ses apprentis, et a travaillé sur la peinture La Cène, la version en argile de 24 pieds de haut du grand cheval a pris forme dans un vignoble près du château du duc. Soixante-dix tonnes de bronze ont été mises de côté pour la coulée, mais quand la guerre avec Charles VIII de France parut imminente, cette ressource a été détournée pour des armes, et Le Cheval a maintenu sa veille dans l'argile.

En 1499, Milan tomba sans combat, et les archers français victorieux ont utilisé le cheval d'argile pour s'entraîner à la cible, le réduisant à un tas de décombres. Da Vinci avait le cœur brisé.