Léda et le cygne de Léonard de Vinci
Leonardo était très absorbé par le thème de Léda pendant qu'il travaillait sur Mona Lisa et pendant qu'il était à Milan, il a fait de nombreux croquis des cygnes dans les douves autour du Castello. Le tableau a été décrit par Cassiano del Pozzo en 1625; à ce stade, c'était dans la collection royale à Fontainebleau :"Une figure debout de Léda presque entièrement nue, avec le cygne sur elle et deux œufs, dont les coquilles brisées sortent quatre bébés, Ce travail, bien que de style un peu sec, est d'une finition exquise, surtout dans le sein de la femme; et pour le reste le paysage et la flore sont rendus avec la plus grande diligence. Malheureusement, le tableau est en mauvais état car il est fait sur trois longs panneaux qui se sont séparés et ont cassé une certaine quantité de peinture."
Au XVIIIe siècle, l'œuvre d'art était complètement perdue pour nous ; Heureusement, plusieurs choses restent à faire pour donner une bonne idée de ce à quoi il ressemblait. Il y a les dessins de Léda de la tête et du buste de Léda; un dessin célèbre a été fait en 1506 par Raphaël; un dessin à la sanguine qui a peut-être été fait par un assistant de Léonard; une image de Bugiardini basée sur le dessin original de Léonard (réalisé en 1504); un autre exemplaire probablement de Francesco Melzi et basé sur le deuxième carton de Léonard (dessiné vers 1508); plus une copie d'un autre élève, César de Sesto; ce travail final est dit être le plus proche de l'original de Léonard et est affiché sur cette page. L'étude de tête et de coiffure de Léonard pour Léda et le cygne est signée; il est à noter que ce n'est pas sa signature, ayant été ajouté à une date ultérieure par l'un des propriétaires.
Des deux caricatures que Léonard a réalisées pour cette œuvre, l'une montrait Léda agenouillée et utilisait principalement des lignes courbes pour suggérer un mouvement de contorsion qui mettait l'accent sur la fertilité; l'autre la tenait debout. Dans le tableau final, Léda était dans la deuxième des deux poses et semblait reculer devant le cygne, tout en manifestant une timide attirance à son égard. La tête de Léda était modestement baissée donnant un air virginal, en revanche, sa silhouette était opulente, un corps mature avec une jeune tête sur ses épaules. Comme beaucoup de sujets de Léonard, ses cheveux étaient peints dans les moindres détails. Elle était entourée du paysage le plus fertile que Léonard - à cette époque âgé de 54 ans - avait produit depuis l'époque de son atelier. Le cygne était Jupiter dans l'un de ses nombreux déguisements et les bébés étaient Castor et Pollux, et Hélène et Clytemnestre.
