La Mousmé
L'intention et la détermination qui informent l'art de Van Gogh peuvent être obscurcies par les légendes sensationnelles qui ont surgi au sujet de sa vie. La correspondance de l'artiste, en particulier de sa brève période de maturité de 1888 à 1890, contredit la tradition populaire et atteste de la préméditation, sensibilité, et l'intégrité de son travail.
Le 29 juillet, 1888, Van Gogh a écrit à son jeune frère Theo, marchand d'art dans une galerie parisienne, que « si vous savez ce qu'est un mousmé (vous le saurez quand vous aurez lu Madame Chrysanthème de Loti), Je viens d'en peindre un. Cela m'a pris une semaine entière... mais je devais réserver mon énergie mentale pour bien faire le mousmé." La source littéraire de Van Gogh était un roman populaire de l'époque, dont l'histoire d'une liaison entre un Français et une Japonaise reflétait la fascination des Français pour la culture japonaise. L'un des protagonistes du livre, un jeune, jolie fille japonaise, était appelé un mousmé dans le langage de l'auteur, dont Van Gogh s'est inspiré pour ce portrait d'une jeune Provençale. Le visage soigneusement modelé et les motifs linéaires vigoureux de couleurs complémentaires audacieuses qui décrivent la fille sont des dispositifs stylistiques qui expriment la réponse sympathique de Van Gogh à sa jeune gardienne. Dans plusieurs descriptions du tableau, Van Gogh a mentionné les bourgeons de laurier-rose dans sa main. La signification des fleurs n'est pas claire mais peut être liée aux croyances panthéistes de l'artiste dans les cycles naturels de naissance et de renouvellement.
Van Gogh a écrit que La Mousmé faisait partie d'un groupe d'études de portraits qui étaient « la seule chose en peinture qui m'excite au plus profond de mon âme, et qui me fait sentir l'infini plus qu'autre chose."
(Musée :Galerie nationale d'art)
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