Jacques-Louis David, Napoléon traversant les Alpes

Jacques-Louis David, Napoléon traversant les Alpes ou Bonaparte au col du St Bernard , 1800-1, huile sur toile, 261 x 221 cm (Château de Malmaison, Rueil-Malmaison)

Certains le trouvent raide et sans vie, preuve de l'inaptitude de David à capturer le mouvement. Certains ne le voient pas comme de l'art, mais la propagande, pur et simple. Certains ricanent à son exagéré, bourré d'action, l'immensité suspendue à la falaise, avec des nuances de "Salut ho Silver, une façon!" Certains l'ont écrit comme une sorte de début de la fin de la carrière de David, avant de devenir officiellement l'artiste-laquais de Napoléon. Quoi qu'on en dise, cependant (et beaucoup a été dit sur Napoléon traversant les Alpes ), c'est encore sans doute le portrait le plus réussi de Napoléon Bonaparte jamais réalisé. Personnellement, Je l'aime.

Fond

Achevé en quatre mois, d'octobre 1800 à janvier 1801, il signale l'aube d'un nouveau siècle. Après une décennie de terreur et d'incertitude après la Révolution, La France redevenait une grande puissance. Au cœur de ce renouveau, bien sûr, était le général Napoléon Bonaparte qui, en 1799, avait organisé un soulèvement contre le gouvernement révolutionnaire (un coup d'État), s'est installé comme Premier Consul, et devenir effectivement l'homme le plus puissant de France (quelques années plus tard il se déclarera empereur).

En mai 1800, il mena ses troupes à travers les Alpes dans une campagne militaire contre les Autrichiens qui se termina par leur défaite en juin à la bataille de Marengo. C'est cette réalisation que le tableau commémore. Le portrait a été commandé par Charles IV, puis roi d'Espagne, à accrocher dans une galerie de peintures d'autres grands chefs militaires logée au Palais Royal de Madrid.

Napoléon et le portrait

Communément, Napoléon a offert peu de soutien à David dans l'exécution du tableau. Refusant de s'asseoir pour cela, il soutenait que :« Personne ne sait si les portraits des grands hommes leur ressemblent, il suffit que leur génie y habite. Tout ce que David avait à travailler était un portrait antérieur et l'uniforme que Napoléon avait porté à Marengo. Un des fils de David le remplaça, vêtu de l'uniforme et perché au sommet d'une échelle. Cela explique probablement le physique jeune de la silhouette.

Napoléon, cependant, n'a pas été entièrement séparé du processus. C'est lui qui s'est fixé l'idée d'un portrait équestre :"calme sur un cheval fougueux" (calme sur un cheval fougueux), étaient ses instructions à l'artiste. Et David dûment obligé. Quoi de mieux, après tout, démontrer la capacité de Napoléon à exercer le pouvoir avec un jugement sûr et un sang-froid. Le fait que Napoléon n'a pas conduit ses troupes au-dessus des Alpes mais les a suivis quelques jours après, voyager sur un chemin étroit à dos de mule n'est pas la question !

La description

Comme beaucoup de portraits équestres, un genre privilégié par la royauté, Napoléon traversant les Alpes est un portrait d'autorité. Napoléon est représenté à cheval sur un étalon arabe d'élevage. Devant lui, à sa gauche, nous voyons une montagne, tandis qu'en arrière-plan, largement obscurci par les rochers, Les troupes françaises tirent le long d'un grand canon et plus loin sur la ligne arborent le drapeau tricolore (le drapeau national de la France).

Napoléon (détail), Jacques-Louis David, Napoléon traversant les Alpes ou Bonaparte au col du St Bernard , 1800-1, huile sur toile, 261 x 221 cm (Château de Malmaison, Rueil-Malmaison)

La main droite sans gants de Bonaparte pointe vers le sommet invisible, plus pour nous de suivre, on sent, que les soldats au loin. Les bras levés se retrouvent souvent dans l'œuvre de David, bien que celui-ci soit physiquement connecté au décor, faisant écho à la pente de la crête de la montagne. Avec la ligne de son manteau, ceux-ci créent une série de diagonales qui sont contrebalancées par les nuages ​​à droite. L'effet global est de stabiliser la figure de Napoléon.

Le paysage est traité comme un écrin pour le héros, pas comme un sujet en soi. Sur le rocher en bas à gauche (en bas), par exemple, le nom de Napoléon est gravé à côté des noms d'Hannibal et de Charlemagne, deux autres personnages notables qui ont mené leurs troupes à travers les Alpes. David utilise alors le paysage pour renforcer ce qu'il souhaite transmettre sur son sujet. Rien qu'en termes d'échelle, Napoléon et son cheval dominent le plan pictural. Pour aller plus loin, si avec ce bras tendu et ce manteau gonflé, son corps semble faire écho au paysage, l'inverse pourrait également être vrai, que c'est le paysage qui lui fait écho, et est finalement maîtrisé par sa volonté. David semble suggérer que cet homme, dont les réalisations seront célébrées pour les siècles à venir, peut faire à peu près n'importe quoi.

Inscriptions disant « Bonaparte, » « Annibal, » et « Karolus Magnus » (détail), Jacques-Louis David, Napoléon traversant les Alpes ou Bonaparte au col du St Bernard , 1800-1, huile sur toile, 261 x 221 cm (Château de Malmaison, Rueil-Malmaison)

Napoléon était visiblement flatté. Il a commandé trois autres versions à peindre; un cinquième a également été produit qui est resté dans le studio de David. Reflétant l'ampleur des conquêtes européennes de Napoléon, l'un a été pendu à Madrid, deux à Paris, et un à Milan.

Conclusion

En 1801, David a reçu le poste de Premier Peintre (Premier Peintre) à Napoléon. On peut se demander ce qu'il pensait de ce nouveau rôle. Certes, David idolâtrait l'homme. Voilà mon héros (voici mon héros), dit-il à ses élèves lorsque le général lui rendit visite pour la première fois dans son atelier. Et c'était peut-être une source de fierté pour lui d'aider à garantir l'image publique de Napoléon. Significativement, il signe et date Napoléon traversant les Alpes sur la cuirasse du cheval, un dispositif utilisé pour maintenir la selle fermement en place. Le plastron sert aussi de contrainte, bien que, et compte tenu de ses énormes commandes ultérieures, tel que Le couronnement de Napoléon , on se demande si le génie créatif de David a été inhibé à cause du patronage de son héros.

Jacques-Louis David, Le couronnement de Napoléon , 1805-07, huile sur toile, 621 x 979 cm (Louvre)

Dans Napoléon traversant les Alpes , cependant, l'étincelle est indéniablement toujours là. Tout à fait en accord avec la direction que prenait son art à l'époque, "un retour au grec pur" comme il l'a dit. Il y façonne l'image d'un archétype, le genre que l'on trouve sur les médailles et les pièces de monnaie, instantanément reconnaissable et reproductible à l'infini, un héros de tous les temps.