David, L'Empereur Napoléon dans son cabinet aux Tuileries

Au début du film Le Parrain, Michael Corleone (joué par Al Pacino) ne veut rien avoir à faire avec l'implication de sa famille dans le crime organisé. Lorsqu'il raconte une histoire de famille à sa petite amie, conclut-il, "C'est ma famille, Kay, Ce n'est pas moi." Au fur et à mesure que le film avance, cependant, Le père et le frère aîné de Michael sont la cible d'attaques violentes et Michael devient plus actif dans l'entreprise familiale jusqu'à ce qu'à la fin du film, il assume la direction du syndicat du crime de Corleone en tuant tous ses ennemis. Les personnages de fiction, à la fois dans les films et dans les romans, ont des arcs. Ils changent avec le temps. Il en est de même pour les vrais personnages de l'histoire. Ils ont souvent une élévation, mais tout aussi souvent il y a une chute abrupte. Napoléon Bonaparte n'en est qu'un exemple.

Jean-Auguste-Dominique Ingres, Napoléon Ier sur son trône impérial , 1806, huile sur toile, 259 x 162 cm (Musée de l'Armée, Hôtel des Invalides, Paris)

Un point de départ visuel pourrait être le tableau de Jean-Auguste-Dominique Ingres de 1806, Napoléon sur son trône impérial (dessus). Dans ce travail, Ingres a peint Napoléon comme s'il était un souverain omnipotent, plutôt qu'un simple mortel. Mais six ans plus tard, Jacques-Louis David (ancien professeur d'Ingres), peint L'Empereur Napoléon dans son cabinet aux Tulieries (1812). Ces deux portraits, peints à seulement six ans d'intervalle, montrent un arc important dans la vie et la carrière de Napoléon.

Jacques-Louis David, L'empereur Napoléon dans son bureau aux Tuileries , 1812, huile sur toile, 203,9 x 125,1 cm (Galerie nationale d'art)

Alexandre Hamilton, le dixième duc de Hamilton (et malheureusement, d'aucune relation avec le chef de facto du Parti fédéraliste aux États-Unis avec qui il partage un nom) a demandé à David de peindre L'Empereur Napoléon dans son cabinet aux Tulieries en 1811.

Terminé l'année suivante, il montre un Napoléon debout, environ les trois quarts grandeur nature. Il tourne légèrement son visage pour regarder le spectateur, et sa main droite est rentrée dans sa veste d'uniforme (à ce jour, certaines vestes ont souvent une poche zippée verticale sur le côté gauche; c'est ce qu'on appelle une poche Napoléon).

La veste bleue avec le parement blanc et les poignets retroussés rouges et les épaulettes dorées l'identifient comme un colonel des grenadiers à pied de la garde impériale, un groupe de soldats d'élite que Napoléon commandait personnellement. Les deux médailles épinglées sur la poitrine gauche de Napoléon témoignent de l'étendue de son règne. Le plus à gauche des deux est l'Ordre de la Couronne de fer, une organisation que Napoléon a fondée en 1805 en tant que roi d'Italie. La deuxième médaille est celle de la Légion d'honneur française.

Napoléon (détail), Jacques-Louis David, L'empereur Napoléon dans son bureau aux Tuileries , 1812, huile sur toile, 203,9 x 125,1 cm (Galerie nationale d'art)

L'uniforme de Napoléon est complété par des culottes blanches et des bas, et des chaussures noires à boucles dorées. Bien qu'il porte un uniforme militaire, ce n'est guère un portrait militaire. Il a jeté son épée d'officier - elle repose sur la chaise sur le côté droit du tableau - et Napoléon est représenté en train de faire le travail administratif d'un chef civique. Il se tient entre la chaise en velours rouge à haut dossier à droite et devant le bureau de style Empire derrière lui. Un lion royal doré sert de pied visible du bureau, et une plume tachée d'encre, lampe aux chandelles, et divers papiers peuvent être vus au sommet de sa table d'écriture.

Bureau et chaise (détail), Jacques-Louis David, L'empereur Napoléon dans son bureau aux Tuileries , 1812, huile sur toile, 203,9 x 125,1 cm (Galerie nationale d'art)

Fleur de lis (à gauche) et l'abeille

Une feuille de papier enroulée avec les lettres COD est visible sur le côté droit du bureau. Ce détail fait allusion au Code Napoléon-le code de droit civil français Napoléon a établi en 1804. Les abeilles, qui ressemblent à des fleurs de lys renversées, peut être vu dans le velours qui recouvre la chaise (à la fois l'abeille et le fleur de lys étaient des symboles de la monarchie française).

David a signé et daté le portrait sur une carte enroulée sur le côté de la table, un volume relié cuir de Plutarque Plutarque ) est à côté. Plutarque était un ancien biographe et historien romain, plus célèbre au XIXe siècle en tant qu'auteur de Les vies parallèles , un texte qui explore les vertus et les vices des souverains grecs et romains, des hommes comme Alexandre le Grand, Thémistocle, Jules César, et Cicéron. L'inclusion de ce livre était un moyen de lier visuellement Napoléon aux grands dirigeants du passé classique qu'il admirait tant. Et encore, tout n'est pas parfait dans cet espace.

Signature et livre de Plutarque (détail), Jacques-Louis David, L'empereur Napoléon dans son bureau aux Tuileries , 1812, huile sur toile, 203,9 x 125,1 cm (Galerie nationale d'art)

Bien que Napoléon se lève et regarde vers le spectateur, il a l'air plus échevelé qu'autrement. Ses cheveux, avec le gris typique d'un homme dans la cinquantaine, semblent hirsutes et ébouriffés. En outre, son uniforme passerait à peine le rassemblement. Un bouton de manchette a été défait, et ses bas et pantalons de soie semblent froissés après avoir été portés pendant une journée de travail exceptionnellement longue. Ce fait est évoqué par deux détails temporels. L'horloge grand-père affiche l'heure au format 4:12. Et les bougies de sa lampe de bureau - l'une a presque brûlé jusqu'à son achèvement, un autre récemment éteint, plusieurs autres apparemment expirés - faites bien comprendre que ce n'est pas la fin de l'après-midi, mais plutôt le très tôt le matin. Clairement, le temps était compté.

Gauche :manchette défaite; à droite :bougies (détails), Jacques-Louis David, L'empereur Napoléon dans son bureau aux Tuileries , 1812, huile sur toile, 203,9 x 125,1 cm (Galerie nationale d'art)

Glykon, Hercule fatigué , bronze, IIIe siècle av. ou copie romaine postérieure (Louvre)

Ce portrait semble suggérer que Napoléon travaillait trop tard et trop dur au moment de sa commande, et en effet, Le temps de Napoléon en tant que dirigeant mondial touchait à sa fin. L'année de l'achèvement du tableau, 1812, fut une année particulièrement calamiteuse pour Napoléon, comme il était au milieu de l'invasion désastreuse de la Russie. Moins de deux ans plus tard, le 4 avril 1814, Napoléon abdique son trône et s'exile sur l'île d'Elbe. David dépeint habilement et subtilement la transition de Napoléon d'un dirigeant omnipotent à un commandant faillible. A cet égard, Le portrait de David peut être considéré comme une version contemporaine peinte de la statue du sculpteur grec Glykon, L'Hercule fatigué , une petite copie en bronze que David a probablement vue au Louvre. Comme le puissant Hercule, Napoléon avait été autrefois un chef tout-puissant. Mais comme Hercule a eu sa chute aux mains de sa femme jalouse Deianara, de même Napoléon a eu sa chute aux mains du duc de Wellington. Un retour au pouvoir raté en 1815 provoqua le bannissement définitif de Napoléon sur l'île de Sainte-Hélène où il mourut en 1821. Le portrait du souverain de David dans son bureau, constitue ainsi l'un des derniers portraits formels du grand souverain français.