Soufflot, Le Panthéon (Église Ste-Geneviève), Paris
Jacques-Germain Soufflot, Église Ste-Geneviève (aujourd'hui Le Panthéon), 1755-90, Paris, France)
Un portique et un dôme imposants
En quittant le jardin du Luxembourg et en vous dirigeant vers l'est le long de la rue Soufflot dans le dense Quartier Latin de Paris, l'imposant portique et la coupole du Panthéon vous entraînent. C'est un spectacle irrésistible. L'un des bâtiments les plus impressionnants de la période néoclassique, Le panthéon, construit à l'origine comme l'église de Ste-Geneviève, a été conçu comme un monument à Paris et à la nation française autant qu'il était l'église du saint patron de Paris.
Jacques-Germain Soufflot, son architecte, a été très apprécié pour sa conception, bien que quelques-uns de ses contemporains aient pensé qu'il était allé trop loin en défiant la tradition et la nécessité structurelle. Soufflot a été salué au cours de sa vie comme le restaurateur de la grandeur de l'architecture française et le bâtiment a été loué, avant même qu'il ne soit terminé, comme l'un des meilleurs du pays.
A gauche :Henri Labrouste, Bibliothèque Sainte-Geneviève , 1838-50 (face au côté nord du Panthéon); à droite :Saint-Étienne-du-Mont, dédié 1626 (au nord-est du Panthéon)
La rencontre aujourd'hui alors que son haut dôme s'élève bien au-dessus des bâtiments environnants, dont deux de ses voisins les plus importants :la petite mais influente Bibliothèque Sainte-Geneviève (1838-1850) d'Henri Labrouste, et la charmante église de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance de St-Étienne-du-Mont (tous deux, ci-dessus) - il reste aussi impressionnant qu'il devait l'être à la fin du XVIIIe siècle, malgré quelques changements importants depuis son ouverture. Un siècle et demi d'histoire politique française peut être suivi avec une précision inhabituelle dans la conception originale et les changements ultérieurs dans la fonction et le titre du Panthéon.
150 ans d'histoire de France
La Ste-Geneviève de Soufflot a été construite pour remplacer une abbaye médiévale décrépite, une idée proposée pour la première fois à l'époque du roi Louis XIV. Le projet s'adapte, cependant, avec le programme de Louis XV pour promouvoir agressivement son rôle d'avatar de la grandeur de la nation. Le roi considérait la reconstruction de l'église comme un gage de sa munificence et comme une confirmation matérielle de la quasi-indépendance de l'Église catholique française vis-à-vis du pape. Et plus précisément, l'église était l'accomplissement du vœu pieux de Louis XV, fait en 1744 à sa maîtresse, Madame de Pompadour, pour reconstruire l'église s'il se remettait d'une fièvre et d'une maladie si grave qu'on lui avait administré les Derniers Rites (un rituel catholique de prière pour ceux considérés comme proches de la mort). Ste-Geneviève du Soufflot, alors, visait à concentrer la piété de la nation sur un symbole indubitable d'importance nationale et royale.
La dédicace de l'église à sainte Geneviève était importante pour sa signification politique d'origine. Elle était devenue l'une des figures religieuses historiques les plus importantes de France bien avant le XVIIIe siècle. Selon la légende, elle avait contribué à repousser les Huns d'Attila avant qu'ils n'atteignent Paris en 451, et ses reliques auraient miraculeusement aidé Odo, le souverain de Paris, résister à une attaque viking en 885. Un monastère a finalement été formé autour du site de son enterrement dans une église construite à l'origine au début du VIe siècle par Clovis, le premier roi du territoire français, bien qu'il ait subi de nombreux changements au cours du XIIe siècle. Le site, alors, était le lieu d'un sanctuaire ancien et vénérable - et d'une importance vitale pour l'identité de Paris à travers de nombreux siècles.
La pureté de l'architecture grecque et l'audace du gothique
Merci au Marquis de Marigny, le Directeur des Bâtiments Royaux, Louis XV nomma Soufflot architecte de la nouvelle église en 1755. A cette époque, Soufflot avait atteint un haut niveau dans la profession d'architecte française, ayant récemment achevé un certain nombre de bâtiments importants à Lyon, La France, comme architecte municipal de la ville. Soufflot avait auparavant noué des liens étroits avec la cour de France lorsqu'il accompagnait Marigny en tant que tuteur en architecture lors d'un voyage à travers l'Italie. Marigny et le roi ont calculé que Soufflot était le meilleur candidat pour leur donner le genre de bâtiment mémorable et tourné vers l'avenir qu'ils voulaient pour leurs objectifs politiques et religieux interconnectés.
Jacques-Germain Soufflot, Église Ste-Geneviève (aujourd'hui Le Panthéon), 1755-90, Paris
L'élève de Soufflot, Maximilien Brébion, a déclaré que la conception de l'église était censée « unir … la pureté et la magnificence de l'architecture grecque avec la légèreté et l'audace de la construction gothique ». Il faisait référence à la manière dont ses formes classiques, comme les hautes colonnes corinthiennes et le dôme, ont été joints à une structure de type gothique qui comprenait l'utilisation d'arcs-boutants dissimulés et de voûtes en pierre relativement légères.
Jacques-Germain Soufflot, Église Ste-Geneviève (aujourd'hui Le Panthéon), 1755-90, Paris (photo :Velual, CC BY 3.0)
Plan, Jacques-Germain Soufflot, Église Ste-Geneviève (aujourd'hui Le Panthéon), 1755-90, Paris, La France, de l'A.D.F. Hamlin, Un manuel d'histoire de l'architecture , 1909
À l'intérieur, les rangées inhabituellement abondantes de colonnes autoportantes soutiennent une série de voûtes romaines et le dôme central dans une expression remarquablement claire et logique de l'espace et de la structure - l'un des objectifs artistiques de Soufflot et de certains autres architectes français de sa génération. Ste-Geneviève est une croix grecque en plan (nef, transepts nord et sud, et le chœur sont de dimensions égales), et à l'origine les murs étaient percés de fenêtres dans chaque travée entre les colonnes. Cette structure a créé un sens gothique d'ouverture à partir des colonnes classiques et des voûtes en plein cintre (par opposition aux voûtes gothiques en ogive). Ensemble, ces éléments ont doté le bâtiment de Soufflot d'un ordre austère et d'un espace lumineux. L'absence relative d'ornementation décorative a grandement contribué au sentiment de clarté spatiale et de grandeur austère.
Regarder vers le passé pour résoudre les problèmes modernes
Inspiré à la fois des fouilles archéologiques récentes de l'architecture ancienne et d'une préoccupation nouvelle pour le patrimoine médiéval de la France - principalement les grandes cathédrales gothiques - Soufflot et d'autres architectes, dont l'influent théoricien Julien-David Leroy, a cherché à mettre à jour l'architecture française en incorporant les leçons des modèles les plus impressionnants et faisant autorité du passé. En particulier, Soufflot a modelé les aspects de Ste-Geneviève sur trois précédents, des églises très appréciées :la basilique Saint-Pierre de Rome (notamment sa coupole de Michel-Ange); la cathédrale Saint-Paul de Londres ; et, à Paris, l'église de l'hôpital des Invalides.
A droite :De nombreux architectes, la basilique Saint-Pierre, commencé 1506, Cité du Vatican; centre :Christopher Wren, Cathédrale Saint-Paul de Londres, Londres, commencé 1675; A gauche :façade sud, Hôtel National des Invalides, Paris, commencé 1671 (photo)
Les historiens de l'architecture ont interprété cette approche des modèles historiques comme découlant de la vision de l'histoire des Lumières, qui voyait le passé comme un déroulement, progression linéaire des événements qui pourraient être étudiées de manière rigoureuse, façon quasi scientifique d'en tirer des leçons ou des modèles utiles à la génération actuelle. Les bâtiments plus anciens ne devaient pas être copiés directement - Ste-Geneviève n'est pas un simple fac-similé - mais devaient être mesurés, dessiné, et examinés de près pour les leçons qu'ils pourraient détenir pour résoudre les problèmes modernes.
S'éloigner du baroque
Basilique Notre-Dame-des-Victoires, Paris, consacré 1666
Ste-Geneviève a mis à jour les traditions architecturales de façon plus spécifique, trop. D'autres églises récentes à Paris, comme Notre-Dame-des-Victoires et Saint-Roch, avait utilisé une formule baroque empruntée aux célèbres églises du XVIIe siècle à Rome. Ces églises avaient des fronts tripartites qui s'élevaient au centre, tous généralement articulés avec une décoration sculpturale abondante. Leurs façades jouaient à des jeux de conception formelle sophistiqués avec des colonnes engagées et des pilastres plats, créant des surfaces variées et dynamiques que les architectes néoclassiques considéraient comme bizarres et licencieuses. Avec l'accent néoclassique sur les formes architecturales prétendument plus pures ou plus «naturelles» de l'Antiquité - une vue illustrée, par exemple, dans le radicalement réducteur de Marc-Antoine Laugier Essai sur l'architecture (1753) - rangées de colonnes autonomes et ordonnées, plans centralisés, et les ornements sobres étaient privilégiés par rapport aux modèles baroques. Le rejet de ces modèles par Soufflot le place à l'avant-garde du néoclassicisme et soutient également symboliquement l'antagonisme du roi envers l'Église catholique romaine. Ste-Geneviève marque ainsi une nouvelle orientation pour les édifices religieux et étatiques en France.
Une inscription, « Aux grands hommes [de] une patrie reconnaissante » (Aux grands hommes la patrie reconnaissante), Jacques-Germain Soufflot, Église Ste-Geneviève (aujourd'hui Le Panthéon), 1755-90, Paris, La France
Peu de temps après l'achèvement de Ste-Geneviève, la politique tumultueuse de la Révolution française en 1789 et ses répercussions tout au long du XIXe siècle ont conduit à des modifications de la forme et du sens du bâtiment. En 1791, au plus fort de la Révolution, l'Assemblée nationale constituante du pays a décrété que l'église de Soufflot soit convertie en un temple séculier aux Grands Hommes. L'inscription originale sur la frise du portique (dédicace au saint patron par Louis XV), a été remplacé par celui encore visible aujourd'hui (ci-dessus) :« Aux grands hommes [de] une patrie reconnaissante » ( Aux grands hommes la patrie reconnaissante ). L'église est devenue un panthéon - Le Panthéon - honorant les illustres citoyens français modernes, à commencer par les philosophes des Lumières très influents Rousseau et Voltaire.
Peintures murales de Pierre Puvis de Chavannes, commencé 1874, pour Jacques-Germain Soufflot, Église Ste-Geneviève (aujourd'hui Le Panthéon), 1755-90, Paris, La France
L'architecte et théoricien Antoine-Chrysostome Quatremère de Quincy fut chargé de transformer l'église lumineuse en un mausolée solennel pour les morts célèbres; au lieu d'un reliquaire pour la dépouille de sainte Geneviève, ce devait être un réceptacle pour « les cendres des Grands Hommes, » selon le décret de l'Assemblée. En réalité, en 1793, le gouvernement révolutionnaire a jugé les reliques de la sainte - elle a été accusée d'avoir propagé une erreur religieuse - et l'a exorcisée symboliquement du bâtiment. Quatremère de Quincy a supprimé tous les symboles identitaires de l'église du bâtiment, y compris les clochers à l'extrémité est. Le plus dramatiquement, il a muré les fenêtres du bas, transformer les murs extérieurs en dalles de pierre expansives et rendre l'intérieur plus sombre. Cela a eu pour effet secondaire de fournir de vastes surfaces murales intérieures pour une décoration au niveau des yeux, qui a finalement inclus les célèbres peintures murales de la fin du XIXe siècle de Pierre Puvis de Chavannes illustrant la vie de Sainte Geneviève (ci-dessus). L'autre grand changement post-Soufflot dans le tissu du bâtiment a été le renforcement des piles de croisement qui supportent le dôme, réalisée en 1806 par l'ancien collaborateur de Soufflot, Jean-Baptiste Rondelet.
Antoine-Jean Gros, L'Apothéose de Sainte Geneviève, 1811, dôme, Jacques-Germain Soufflot, Église Ste-Geneviève (aujourd'hui Le Panthéon) 1755-90, Paris, France (photo)
Dôme, Jacques-Germain Soufflot, Église Ste-Geneviève (aujourd'hui Le Panthéon), 1755-90, Paris, La France
La consécration du bâtiment a oscillé entre l'église et le temple séculier tout au long du XIXe siècle. Après la transformation révolutionnaire de Quatremère de Quincy en 1791, elle a été reconsacrée en église sous Napoléon en 1806, l'occasion de l'ajout du tableau d'Antoine-Jean Gros L'Apothéose de Sainte Geneviève sur le dôme. Il a ensuite été retransformé en Panthéon laïque à la suite de la Révolution de Juillet 1830; transformé en un Temple de l'Humanité remarquablement idéaliste après la révolution de 1848; refaite une fois de plus en église Sainte-Geneviève en 1851 sous Louis Napoléon; et, finalement, définitivement sécularisé à nouveau en 1885. Ces changements successifs ont été marqués notamment par la décoration du bâtiment, surtout la sculpture dans son fronton, qui a été regravé quatre fois. Les sculptures de fronton définitives et encore visibles sont les représentations allégoriques de la Patrie, Histoire, et Liberté de Pierre-Jean David d'Angers, achevé dans les années 1830 pendant la Monarchie de Juillet. Comme des révolutions, rois, et les empereurs allaient et venaient au cours du XIXe siècle, le Panthéon était là en témoin silencieux mais attentif.
La transformation ultime de l'église en un temple séculier des Lumières a été confirmée en esprit, sinon par bref, lorsque, en 1851, le scientifique Léon Foucault a accroché un câble au centre du dôme, créant un énorme pendule qu'il a utilisé pour démontrer expérimentalement la rotation axiale de la Terre. Depuis 1995, une réplique de la « Pendule de Foucault » a été mise en place sous la coupole du Panthéon, une coda inhabituelle mais appropriée à l'histoire d'un bâtiment qui, dès le début, avait une large signification s'étendant au-delà de son lieu et de son temps.
