Surréalisme :origines et précurseurs

André Breton en 1924

L'imaginaire avant tout

En 1922, le jeune poète français dada et futur leader du mouvement surréaliste André Breton dénonce les récentes tendances conservatrices de l'art moderne, comme le purisme, et a préconisé une approche plus « réfléchie ».

A gauche :Gustave Moreau, Salomé dansant devant Hérode , 1876, huile sur toile, 58,5 x 41,1 pouces (Musée Hammer, Los Angeles); A droite :Odilon Redon, Le Soleil Noir , c. 1900 huile sur carton, 12 3/4 x 9 3/8 pouces (MoMA)

Pour réorienter les attitudes contemporaines, il a appelé à une remise en cause de l'art de Pablo Picasso et des artistes du XIXe siècle associés au symbolisme, dont Paul Gauguin, Odilon Redon, et Gustave Moreau. Les artistes symbolistes se sont consacrés à l'imagination et ont peint de mystérieuses images oniriques tirées de la mythologie, la Bible, et d'autres sources littéraires, ainsi que la fantaisie individuelle.

Le dévouement précoce de Breton aux qualités imaginatives de l'art moderne a ouvert la voie au surréalisme, un mouvement officiellement inauguré en 1924 qui place l'activité mentale de l'artiste au-dessus de toute autre considération, en particulier les préoccupations formelles qui étaient devenues une caractéristique de l'art moderne. Selon les surréalistes, le but propre de l'artiste est l'exploration de l'esprit rationnel et la recréation du monde en accord avec les désirs de l'imagination. Les artistes préoccupés par des questions telles que la technique de la peinture et les harmonies formelles se livrent à une activité triviale et ignorent le profond potentiel révolutionnaire de la créativité humaine.

Charme onirique

Henri Rousseau, Le charmeur de serpent , 1907, huile sur toile, 189 x 169 cm (Musée d'Orsay, Paris)

Breton était un protégé du poète moderne et critique d'art influent Guillaume Apollinaire, qui avait défendu de nombreux artistes modernes importants et était un ami proche de Picasso. Outre les cubistes, Apollinaire a promu Henri Rousseau et Marc Chagall, qui a créé des œuvres imaginatives dans ce qui a été décrit comme des styles naïfs. Les œuvres de ces peintres étaient considérées comme des produits naturels de leur imagination. Rousseau, qui travaillait comme inspecteur des douanes, était un peintre autodidacte dévoué de scènes exotiques imaginaires.

Marc Chagall, Au-dessus de Vitebsk , 1915-20, huile sur toile, 26 3/8 x 36 ½ pouces (MoMA)

Chagall était un artiste qualifié qui peignait des images de conte de fées qui reflétaient ses souvenirs d'enfance de la communauté juive de Vitebsk, Russie (aujourd'hui Biélorussie). Il était admiré pour sa capacité à intégrer les innovations formelles de la peinture fauve et cubiste dans ses scènes fantastiques.

Visions cauchemardesques

Giorgio de Chirico, L'énigme d'un jour , 1914, huile sur toile, 185,5 x 139,7 cm (MoMA)

André Breton et les futurs surréalistes ont été très impressionnés par un autre artiste imaginatif admiré par Apollinaire, Giorgio de Chirico. Contrairement à Chagall, de Chirico a été largement épargné par les innovations formelles de la peinture moderne. Ses visions imaginatives n'avaient rien du charme féerique de l'œuvre du peintre juif russe, et comparé aux rêves kaléidoscopiques colorés de Chagall de personnes et d'animaux volants, Les peintures de de Chirico d'avant la Première Guerre mondiale sont des cauchemars inquiétants.

Entre 1911 et 1915 de Chirico a travaillé à Paris, créant des scènes oniriques dans lesquelles des représentations simplifiées de paysages urbains classiques désolés sont rendues dans une perspective linéaire exagérée. Sombre, les ciels menaçants et les motifs diagonaux d'ombres austères renforcent le sentiment général de menace. Les figures occasionnelles représentées en silhouette sont les seuls êtres vivants dans les paysages urbains de de Chirico, qui sont peuplées de statues et de mannequins isolés dans les rues crépusculaires.

Giorgio de Chirico, L'incertitude du poète , 1913, 106 x 94 cm (Tate Gallery, Londres)

Les arrangements énigmatiques d'objets disparates sont également importants dans ses œuvres. Dans L'incertitude du poète le torse cassé d'une statue de nu féminin classique fait face à un régime de bananes à côté d'une arcade, tandis qu'à l'horizon lointain une locomotive à vapeur court vers le bord de l'image. Chaque élément est soigneusement représenté, et l'arrangement semble significatif; cependant, la signification de l'image reste sujette à interprétation. C'est précisément cet appel suggestif à l'imagination par la conjonction d'objets disparates qui attira Breton et constituera l'une des principales stratégies de l'art surréaliste.

Paris Dada et la naissance du surréalisme

Les dadaïstes de Paris au vernissage de l'exposition Max Ernst à Au Sans Pareil, 1921

Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, Breton et d'autres jeunes écrivains français ont établi le mouvement Dada à Paris. Etroitement impliqué avec les membres d'autres groupes Dada, dont Tristan Tzara, François Picabia, et Marcel Duchamp, les dadaïstes de Paris ont développé des intérêts différents. Bien qu'ils aient adopté la stratégie Dada d'attaquer la société et l'art modernes par des actions absurdes et arbitraires, ils ont progressivement abandonné l'étreinte dada du non-sens comme une impasse nihiliste.

Sous la houlette de Breton, les dadaïstes de Paris trouvèrent un nouveau moyen de revitaliser l'élan révolutionnaire de la littérature et de l'art modernes dans l'immense potentiel de l'inconscient. Influencé par ses expériences de travail dans un hôpital psychiatrique pendant la guerre, Breton était fasciné par les récentes théories et découvertes psychologiques. Espérant trouver la source ultime de la créativité humaine, les dadaïstes ont expérimenté l'hypnose et d'autres méthodes pour accéder à l'activité mentale subconsciente. De ces expériences est né le surréalisme.

Man Ray, Surréalistes au Bureau central de recherches surréalistes, 1924

Éveiller les ressources créatrices de l'esprit

Adoptant le terme « surréalisme, ” inventé plus tôt par Apollinaire, Breton a publié le Manifeste surréaliste en 1924 et a fourni sa propre définition :

SURRÉALISME, m . L'automatisme psychique à l'état pur par lequel on se propose d'exprimer — verbalement, au moyen de la parole écrite, ou de toute autre manière, le fonctionnement réel de la pensée. Dictée par la pensée, en l'absence de tout contrôle exercé par la raison, exempt de tout souci esthétique ou moral.

ENCYCLOPÉDIE. Philosophie . Le surréalisme repose sur la croyance en la réalité supérieure de certaines formes d'associations jusque-là négligées, dans la toute-puissance du rêve, dans le jeu désintéressé de la pensée. Elle tend à ruiner une fois pour toutes les autres mécanismes psychiques et à se substituer à eux pour résoudre tous les principaux problèmes de la vie[1].

Il est évident à partir de ces définitions que le surréalisme a été conçu comme bien plus qu'un nouveau courant dans la littérature et les arts. Son agence sociale prévue était finalement très large. Le but des écrits et de l'art surréalistes était de « ruiner » la logique, pratique, et le raisonnement moral qui structure la compréhension humaine de la réalité. Remplacer un tel raisonnement serait la pensée surréaliste, qui, à travers une variété de stratégies créatives, libérerait le potentiel longtemps réprimé de l'imagination et de l'inconscient pour révolutionner la réalité.

Couverture du La Révolution Surréaliste , non. 1, décembre 1924

La pensée surréaliste ne se limitait pas aux artistes. Inconscient, la pensée rationnelle était comprise par les surréalistes comme le moyen employé par ceux qui découvrent de nouveaux continents et de nouvelles lois de la nature; par ceux qui inventent de nouveaux outils et de nouvelles méthodes; et ultimement, par tous les révolutionnaires dont les idées refont la réalité d'une manière ou d'une autre. La pensée surréaliste était un moyen accessible à tous, et le but ultime des surréalistes était d'éveiller le public aux immenses ressources créatives de leur propre esprit et de déclencher une recréation totale du monde.

Remarques:

1. André Breton, Manifestes du surréalisme, trans. Richard Seaver et Helen R. Lane (Ann Arbor :University of Michigan Press, 1972), p. 26.