Canal du Midi

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Situé en région Occitanie, le Canal du Midi compte 360 ​​kilomètres navigables et 328 ouvrages (écluses, aqueducs, des ponts, déversoirs, tunnel, etc.). Cette réalisation de génie civil, parmi les plus extraordinaires de l'ère moderne, construit entre 1667 et 1694, a ouvert la voie à la révolution industrielle. Le souci de l'esthétique architecturale et des paysages créés par l'homme qui a inspiré son concepteur, Pierre-Paul Riquet, en a fait non seulement une prouesse technique, mais aussi une oeuvre d'art.

Le Canal du Midi est le premier volet du projet du Canal des Deux-Mers qui visait à relier la Méditerranée et l'Atlantique en reliant plusieurs tronçons de voies navigables. C'est le témoignage vivant de l'art et de la créativité des ingénieurs du temps de Louis XIV qui ont triomphé des conditions difficiles de la géographie et de l'hydrographie pour réaliser le rêve immémorial de la "jonction des mers". Son impact technique et culturel de grande envergure a inauguré et influencé l'ère moderne de création de réseaux navigables à travers les pays industrialisés d'Europe et d'Amérique du Nord.

Le Canal du Midi a cinq éléments, à savoir le tronçon principal qui relie Toulouse (Haute-Garonne) à l'étang de Thau à Marseillan le long du littoral méditerranéen (Hérault) sur une longueur de 240 km; le tronçon de 36,6 km entre Moussan et Port-la-Nouvelle (Aude) qui intègre une partie de l'ancien canal de la Robine; les deux bras qui se rejoignent et se jettent dans le canal de Naurouze (Aude) déversant les eaux de la Montagne Noire; le Canal Saint-Pierre (1,6 km) qui relie le tronçon principal du Canal à la Garonne à Toulouse; le petit tronçon (0,5 km) qui relie l'Hérault à l'écluse ronde d'Agde. L'un des éléments les plus remarquables est le barrage de Saint-Ferréol sur la rivière Laudot dans la région de la Montagne Noire. C'est le plus grand ouvrage de tout le canal et le plus important chantier de génie civil de l'époque.

Critère (i) :Le Canal du Midi est l'une des réalisations de génie civil les plus extraordinaires des temps modernes.

Critère (ii) :Le Canal du Midi est représentatif de la rupture technologique qui a ouvert la voie à la Révolution industrielle et à la technologie contemporaine. En outre, il associe l'innovation technologique à un grand souci esthétique en termes d'architecture et en termes de paysages créés par l'homme, une approche rarement trouvée ailleurs.

Critère (iv) :Le Canal du Midi est remarquable en tant que premier grand canal de niveau sommital construit pour répondre à un objectif stratégique de développement territorial. Cela représente, par excellence, une période importante de l'histoire européenne, celui du transport fluvial par la maîtrise du génie civil hydraulique.

Critère (v) :Dès sa construction, le Canal du Midi devient l'élément le plus marquant du territoire qu'il traverse, d'autant plus intégrée à l'environnement qu'elle modelait en douceur le paysage.

Intégrité

Le Canal du Midi est toujours en activité avec des caractéristiques essentiellement inchangées depuis sa création. Les nombreuses modifications qu'il a subies au cours des siècles (première adaptation au gabarit Freycinet, réparations, automatisation, traversées, modernisation, etc.) ont affecté les ouvrages de génie civil mais sans menacer leur unicité ou leur valeur patrimoniale.

Cependant, le vieillissement et le dépérissement des plantations d'alignement, notamment du fait de la contamination des platanes par le chancre coloré, va inévitablement changer profondément les paysages du Canal du Midi dans les années à venir.

Authenticité

Les travaux d'ingénierie de Pierre-Paul Riquet, concepteur et constructeur du canal, est intact dans sa disposition, dans son système d'approvisionnement en eau, et dans de nombreuses structures. Cependant, dès le début du XVIIIe siècle, modifications et adaptations (notamment l'œuvre de Vauban), puis reconstructions de structures et modernisations, fait évoluer le canal pour en améliorer l'efficacité.

L'oeuvre de Riquet est toujours présente, et ni sa signification ni son ampleur historique n'ont été altérées. Les changements eux-mêmes ont leur propre authenticité et valeur, car ils reflètent l'évolution de l'ingénierie, technologie appliquée, et les pratiques de gestion des canaux.

Exigences de gestion et de protection

La protection et la mise en valeur de l'ouvrage sont assurées par des mesures réglementaires au niveau national (au titre du code du patrimoine et du code de l'environnement). Le Canal est protégé en tant que site classé, et certains de ses éléments sont également protégés en tant que monuments historiques. En outre, les abords du canal sont désormais protégés, par leur inscription au titre des sites paysagers du Canal du Midi, une superficie de 18, 200 ha, concernant 74 communautés urbaines et périurbaines. Les procédures d'inscription sont toujours en cours pour les paysages des canaux d'alimentation afin de compléter le dispositif de protection autour du bien, en vue d'une nouvelle délimitation de la zone tampon.

L'état, propriétaire du bien, a confié la conservation et la gestion à Voies navigables de France (VNF), un établissement public sous sa tutelle, qui met en œuvre les moyens nécessaires à cet effet.

Le préfet de la région Occitanie est chargé de coordonner les services de l'Etat impliqués dans la gestion du site avec VNF. Une « Charte d'intégration paysagère et architecturale » définit les orientations générales qui constitueront la base du plan de gestion en cours d'élaboration. En parallèle, les contrats officialisent les partenariats locaux.

Finalement, pour répondre à la dégradation massive des plantations d'alignement, le gestionnaire met en œuvre avec les pouvoirs publics une démarche globale de conservation et de restauration dans le respect des caractéristiques paysagères du canal, visant notamment à limiter la propagation du chancre coloré et à éventuellement restaurer les alignements d'arbres le long des berges.

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