Centre historique d'Avignon :Palais des Papes, Ensemble Episcopal et Pont d'Avignon
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Situé au bord du Rhône en région Provence-Alpes-Côte-d'Azur, Avignon est connue comme la Cité des Papes. Son centre historique, comprenant le Palais des Papes, l'ensemble épiscopal et le pont d'Avignon, est un exemple exceptionnel de l'architecture médiévale. Issu d'un épisode exceptionnel de l'histoire, qui impliquait le siège de l'Église quittant Rome pendant un siècle, elle a joué un rôle majeur dans le développement et la diffusion d'une forme particulière de culture dans une vaste région d'Europe, à une époque primordiale dans l'établissement de relations durables entre la papauté et les autorités civiles.
L'imposant Palais des Papes, « la maison la plus fortifiée du monde » comme la décrit l'écrivain Froissart, forme avec la ville et le Rocher des Doms un ensemble homogène et paysager exceptionnel. A l'intérieur du Palais, le décor peint complexe du 14ème siècle reflète l'éclat de la cour papale et ses ambitions artistiques.
C'est l'un des plus magnifiques édifices de l'architecture gothique du XIVe siècle. Au nord se trouve le Palais Vieux (vieux palais) construit sous le règne de Benoît XII ; au sud se trouve le Palais Neuf construit par son successeur, Clément VI, qui abrite la chapelle papale.
Les éléments les plus caractéristiques du Palais Vieux sont la vaste salle du Consistoire menant à la chapelle Saint-Jean, décoré par Giovannetti, et au-dessus le Tinel, ou Salle des Fêtes, décoré par le même artiste. Deux tours s'élèvent au nord de cette aile du palais, dont la Tour de Trouillas (à 52 m de hauteur), l'une des plus hautes tours médiévales. Le palais abrite également les appartements privés du pape. La salle de jour de Clément VI, la salle du cerf, est décoré de fresques très importantes représentant des scènes champêtres. Cette salle donne accès à la Grande Chapelle du Palais Neuf; sa lourde voûte est contreventée par un arc-boutant massif qui enjambe la rue voisine. L'aile ouest du Palais, connue sous le nom d'Aile des Grands Dignitaires, est occupé par la Grande Audience ou Salle de Justice.
La cathédrale Notre-Dame des Doms, se trouvant au nord du Palais des Papes, date de 1150. Les chapelles gothiques ont été ajoutées entre les XIVe et XVIIe siècles :l'abside a été démolie et reconstruite sous une forme agrandie en 1671-72, travaux qui aboutirent à la destruction du cloître médiéval.
Le Petit Palais, commencé en 1317, était à l'origine la résidence des évêques d'Avignon. Il a ensuite été agrandi au cours des 14e et 15e siècles.
Au pied du versant nord du Rocher des Doms, les remparts, la Tour des Chiens, Châtelet constitue les défenses de la ville.
Seules quatre des vingt-deux arches d'origine qui composaient le pont Saint Bénézet ont survécu. La chapelle St Nicolas, en partie roman et en partie XVe siècle, occupe une partie de la deuxième jetée.
Critère (i) :L'ensemble des monuments du Centre historique d'Avignon offre un exemple exceptionnel de architecture médiévale administrative et militaire.
Critère (ii) :Le Centre Historique d'Avignon témoigne d'un important échange d'influences qui a rayonné dans une large zone d'Europe au cours des XIVe et XVe siècles, en particulier dans le domaine de l'art et de l'architecture.
Critère (iv) :Le Centre historique d'Avignon est un ensemble exceptionnel de bâtiments de la fin du Moyen Âge associé à un épisode important de l'histoire de la papauté.
Intégrité
L'ensemble urbain monumental, situé au coeur de la ville historique, a conservé son intégrité malgré les vicissitudes de l'histoire. Le Palais des Papes, qui devint le Palais des Légats et Vice-Légats, fut ensuite transformé en caserne après la Révolution, et est revenue au début du XXe siècle à un usage conforme à sa dignité et à son histoire. La cathédrale Notre-Dame des Doms a conservé sa fonction et son intégrité. Le Pont Saint Bénézet, avec son histoire intimement liée aux humeurs du fleuve, conserve encore son accès à la guérite et quatre arches suffisamment bien conservées pour témoigner de son histoire et de son importance.
Authenticité
Globalement, malgré les accidents de l'histoire, les édifices qui composent le Centre historique d'Avignon ont conservé une authenticité suffisante pour permettre d'apprécier la cohérence architecturale et d'exprimer la valeur universelle exceptionnelle qu'il représente.
Le Palais des Papes, malgré de nombreuses modifications, a retrouvé une certaine authenticité grâce aux différentes campagnes de restauration qui ont permis, entre autres, la sauvegarde du précieux décor peint des appartements pontificaux et de la chapelle Saint-Martial. Le palais épiscopal a eu un destin identique, tandis que la cathédrale, malgré les transformations de la période baroque, a conservé son intégrité architecturale.
Exigences de gestion et de protection
La place papale, le Petit Palais, les remparts, le pont St Bénézet, le jardin et la Promenade des Doms appartiennent à la commune; le Palais des Papes est également propriété municipale, à l'exception de la partie nord-ouest, dont la chapelle Benoît XII et la tour Trouillas, qui appartiennent au département du Vaucluse. La cathédrale Notre-Dame des Doms appartient à l'État.
Tous les bâtiments du bien sont protégés au titre du code du patrimoine, et certains sont déjà inscrits sur la Liste des Monuments Historiques depuis 1840.
Le Jardin du Rocher des Doms est un site classé depuis 1933. Avignon intra-muros est un site patrimonial exceptionnel, avec son plan de sauvegarde et de mise en valeur approuvé en 2007. Le Palais des Papes, l'ensemble épiscopal et le pont St Bénézet sont inscrits aux Monuments Historiques.
Le système de gestion du bien implique de nombreux acteurs, l'Etat et la Ville étant les principaux gestionnaires selon leurs compétences. La commune coordonne cette gestion en concertation avec le comité de gestion du bien, comprenant ces différents acteurs.
Un projet de zone tampon et de plan de gestion est à l'étude.
