Sanctuaire des baleines d'El Vizcaino

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Le sanctuaire des baleines d'El Vizcaino est un bien en série sur la côte pacifique de la partie centrale de la péninsule de Basse-Californie au Mexique. Il comprend deux lagunes côtières, Laguna Ojo de Liebre et Laguna San Ignacio, et leur environnement, une mosaïque complexe de zones humides, marais, halophytes, dunes et habitats désertiques, ainsi que des mangroves dans les zones de transition. L'étendue totale des deux composantes du bien est de 370, 950 hectares, intégré dans la plus grande réserve de biosphère d'El Vizcaino, La plus grande aire protégée du Mexique, qui à son tour est contigu à une autre grande zone de conservation au nord. Les lagunes sont reconnues comme l'endroit le plus important au monde pour la reproduction de la sous-population orientale autrefois menacée de la baleine grise du Pacifique Nord. La protection de ces aires de reproduction hivernale a été primordiale dans le remarquable rétablissement de cette espèce après sa quasi-extinction à la suite de la chasse commerciale à la baleine, y compris dans ces mêmes lagunes. La majeure partie de la sous-population migre entre les lagunes et les aires d'alimentation estivales des Tchouktches, Mer de Beaufort et du nord-ouest de la mer de Béring.

Les lagons abritent de nombreux autres mammifères marins, comme le grand dauphin, Lion de mer de Californie et phoque commun. Quatre espèces de tortues marines vivent dans les eaux peu profondes qui sont également un habitat important et une nurserie pour un grand nombre de poissons, crustacés, et d'autres formes de vie. D'innombrables espèces d'oiseaux nicheurs et migrateurs, y compris, par exemple, une importante population de balbuzards pêcheurs et plus de la moitié de la population hivernante de Bernache cravant du Mexique dépendent des lagunes et des habitats adjacents. Ce sanctuaire exceptionnel conserve à la fois les écosystèmes marins et terrestres et leur interface délicate. Le désert environnant, biogéographiquement partie du désert de Sonora, abrite une faune et une flore très diversifiées.

Malgré le statut de protection, le bien est sensible aux impacts potentiels des activités économiques se déroulant à proximité immédiate des lagunes, en particulier les pêcheries benthiques et pélagiques, l'extraction du sel à grande échelle et le tourisme.

Critère (x) :Le sanctuaire des baleines d'El Vizcaino contient les aires de reproduction les plus importantes de la sous-population orientale de la baleine grise du Pacifique Nord. Sa protection est étroitement liée à la sauvegarde de l'espèce de l'extinction et du rétablissement après un quasi-effondrement dû à une chasse commerciale excessive à la baleine. De nombreux facteurs environnementaux, comme la profondeur, Température, nutriments, et la salinité coïncident dans les lagunes d'Ojo de Liebre et de San Ignacio pour en faire un accouplement idéal, aires de reproduction et de mise bas. Les lagunes offrent également un habitat précieux à de nombreux autres mammifères marins, comme le grand dauphin, Lion de mer de Californie et phoque commun. Quatre espèces de tortues marines ont été recensées dans les lagons et les côtes adjacentes, les plus importantes étant les tortues vertes et caouannes. Le peu profond, les lagons bien protégés avec leurs peuplements de mangroves sont également des nurseries très productives pour une faune piscicole diversifiée et abritent une riche faune d'invertébrés, et un paysage naturel et marin impressionnant. Les zones humides environnantes attirent une diversité et une abondance extraordinaires d'espèces d'oiseaux résidents et migrateurs avec plusieurs centaines de milliers d'oiseaux hivernants. Les zones terrestres les plus sèches appartiennent au désert de Sonora, bien connu pour sa flore et sa faune remarquablement diversifiées et un degré élevé d'endémisme.

Intégrité

Les limites du bien couvrent l'intégralité des lagunes côtières d'Ojo de Liebre et de San Ignacio. De ce fait, ils englobent une zone majeure d'habitat sensible de la baleine grise, une valeur de conservation clé du bien. La propriété est intégrée dans la réserve de biosphère d'El Vizcaino, La plus grande aire protégée du Mexique et fait également partie intégrante d'un complexe de conservation contigu encore plus grand. Les vastes aires protégées terrestres servent de tampon terrestre pour les lagunes, y compris en ce qui concerne le maintien des interactions mer-terre. La réserve de biosphère comprenant, et alentours, le bien comprend également une bande marine de cinq kilomètres de la côte comme zone tampon, servant également de zone tampon marine de facto pour le bien.

Il est important de noter que la population reproductrice de baleines grises, une caractéristique de conservation extraordinaire d'importance mondiale, ne passe qu'une partie relativement faible de son cycle de vie à l'intérieur du bien. Dans ce sens, le bien est un exemple révélateur des avantages et des inconvénients de la conservation in situ. L'avenir de la sous-population orientale de la baleine grise du Pacifique Nord dépendra sans aucun doute à la fois de la réussite de la conservation du bien et des efforts internationaux plus larges au-delà de sites spécifiques.

Les impacts humains sont relativement limités. À la fois, il est remarquable que même dans un désert reculé, les activités humaines exercent une pression croissante sur l'environnement naturel. Alors que la chasse à la baleine s'est complètement arrêtée dans la propriété, les motifs de préoccupation actuels comprennent, sans s'y limiter, la pêche excessive, production extensive de sel par évaporation et développement touristique incontrôlé.

Exigences de protection et de gestion

Le premier effort de conservation applicable est la Convention pour la protection des oiseaux migrateurs et du gibier à plumes, un accord bilatéral entre le Mexique et les États-Unis d'Amérique ratifié en 1937. Un autre cadre est l'adhésion du Mexique à la Commission baleinière internationale en 1949, qui protège les baleines grises de la chasse commerciale depuis sa création. Une législation fédérale plus récente sur les espèces indigènes menacées et en voie de disparition répertorie la baleine grise comme « soumise à une protection spéciale ».

Un décret fédéral de 1971 a établi une zone de refuge marin pour les baleines à Laguna Ojo de Liebre, suivi d'un autre décret un an plus tard établissant plusieurs refuges autour des lagunes. Un autre décret établit un refuge pour les cétacés à Laguna San Ignacio en 1979. En 1988, le gouvernement fédéral a déclaré El Vizcaino réserve de biosphère, englobant la propriété d'aujourd'hui. El Vizcaino a été reconnu internationalement dans le cadre du programme de l'UNESCO sur l'homme et la biosphère en 1993.

La Laguna Ojo de Liebre est située à côté de la ville portuaire de Guerrero Negro, un centre d'observation des baleines mais aussi le site d'extraction de sel à l'échelle industrielle. Les navires transportent le sel hors de la lagune jusqu'à un quai en eau profonde au large. Ce trafic maritime, ainsi que d'autres trafics maritimes le long de la côte et un nombre croissant de bateaux de tourisme, comporte des risques de perturbation, contamination et même une collision avec les mammifères marins. Contrairement à Laguna San Ignacio, l'exploration et l'exploitation minières ne sont pas explicitement interdites à Ojo de Liebre, comportant un risque potentiel d'extraction future de sel au détriment de l'habitat essentiel de la baleine grise.

La surpêche et la pêche illégale se produisent dans et autour des deux lagunes et constituent également une préoccupation plus large le long de la côte du Pacifique. Outre des impacts complexes sur les écosystèmes marins des lagons, Baleines grises, d'autres mammifères marins et tortues marines peuvent être mortellement touchés par l'enchevêtrement dans les engins de pêche. Le tourisme et le développement côtier connexe ont un certain nombre d'impacts indésirables lorsqu'ils ne sont pas gérés correctement, par exemple, une gestion inadéquate des déchets mais aussi des perturbations directes par une observation irresponsable et excessive des baleines. Il y a aussi la conduite hors route incontrôlée et le braconnage dans le désert environnant. L'impressionnant paysage naturel et marin nécessite une planification et une gestion minutieuses pour maintenir l'intégrité de ce bien.

Les défis sont documentés dans des programmes de gestion sophistiqués. Le sanctuaire des baleines d'El Vizcaino a le potentiel de servir d'exemple de gestion intégrée des ressources naturelles. Au-delà de la conservation d'un lieu exceptionnel, il y a place pour une utilisation durable du sel naturel, l'exploitation des ressources marines et l'observation des baleines. Cette, cependant, exige un équilibre permanent des intérêts, y compris ceux des communautés locales dont les moyens de subsistance dépendent des ressources naturelles protégées dans ce bien. Il faut aussi du personnel qualifié et motivé, des ressources financières adéquates, et le plein soutien des communautés locales aux activités de conservation et de gestion.

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