Zone d'art rupestre de Chongoni
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Situé dans un groupe de collines granitiques boisées et couvrant une superficie de 126,4 km2, haut du plateau du centre du Malawi, les 127 sites de ce bien présentent la plus riche concentration d'art rupestre d'Afrique centrale. Ils reflètent la tradition relativement rare de l'art rupestre paysan, ainsi que des peintures de chasseurs-cueilleurs BaTwa qui habitaient la région depuis la fin de l'âge de pierre. Les agriculteurs Chewa, dont les ancêtres y vivaient dès le premier âge du fer, pratiqué la peinture rupestre jusque tard dans le 20e siècle. Les symboles dans l'art rupestre, qui sont fortement associés aux femmes, ont encore une pertinence culturelle chez les Chewa, et les sites sont activement associés à des cérémonies et des rituels.
L'art rupestre des sites de Chongoni enregistre l'histoire culturelle et les traditions des peuples du plateau du Malawi :la transition d'un mode de vie de recherche de nourriture à la production alimentaire, l'invasion ultérieure du peuple Chewa par les Ngoni, et la venue de l'homme blanc. Les peintures représentent également des symboles importants lors des cérémonies d'initiation et des pratiques rituelles. En tant que centre de cérémonies traditionnelles et religieuses, la zone d'art rupestre encapsule des traditions culturelles vivantes. La topographie des surplombs rocheux de la région parmi les pentes boisées et les clairières herbeuses offre un cadre protecteur qui fait partie intégrante de la valeur universelle exceptionnelle des sites d'art rupestre.
Critère (iii) :La collection dense et étendue d'abris d'art rupestre reflète une remarquable persistance des traditions culturelles au cours de plusieurs siècles, lié au rôle de l'art rupestre dans les initiations féminines, dans la pluie et dans les rites funéraires, en particulier dans la société agricole Chewa.
Critère (vi) :La forte association entre les images d'art rupestre et les traditions initiatiques contemporaines et de la société secrète Nyau, et les nombreuses preuves de ces traditions dans les images peintes au cours de nombreux siècles, ensemble, font du paysage de Chongoni une force puissante dans la société Chewa et une place importante pour l'ensemble de l'Afrique australe.
Intégrité
La grande majorité des sites d'art rupestre de Chongoni se trouvent dans les limites du bien, qui correspond à la limite de la réserve forestière de Chongoni. Cinq des 127 sites désignés se trouvent à l'extérieur de cette limite mais se trouvent à l'intérieur de la zone tampon. L'art rupestre survit dans son état d'origine en dehors des processus naturels d'altération au fil du temps, quelques problèmes de graffitis et d'infiltration d'eau.
L'intégrité des peintures rupestres dans leur environnement naturel a été compromise dans une mesure limitée. Les habitants de la région ont été déplacés lorsque la forêt a été déclarée réserve et la forêt naturelle de miombo (Brachystegia) a été plantée par endroits avec des conifères exotiques.
Les menaces à l'intégrité des sites de Chongoni sont liées au manque de personnel sur place pour superviser la mise en œuvre du plan de gestion, avec pour conséquence un manque de contrôle de l'accès aux sites.
Authenticité
La valeur universelle exceptionnelle des sites d'art rupestre s'exprime à travers leur art actuel – conception et matériaux ; leur emplacement et leur cadre, leur fonction et les traditions spirituelles qui leur sont associées, qui continuent à prospérer aujourd'hui. Les mêmes figures masquées de Chewa Nyau qui ont inspiré l'art rupestre peuvent être vues en train de mener des rituels dans la plupart des villages autour de Chongoni à tout moment de l'année. La cérémonie d'initiation des filles Chewa – Chinamwali, continue d'être pratiquée (principalement en secret) dans certains des abris peints contenant de l'art rupestre Chinamwali plus ancien.
Exigences de protection et de gestion
L'art rupestre et les sites archéologiques de Chongoni sont protégés en vertu de la loi sur les monuments et reliques de 1990. Le bien correspond aux limites de la réserve forestière de Chongoni protégée en vertu de la loi sur les forêts de 1997.
Au vu des dispositions de ces deux actes, un plan de gestion a été élaboré pour les ressources culturelles afin d'atteindre les objectifs de la politique gouvernementale en matière de préservation du patrimoine culturel.
La construction d'un bureau de gestion et d'un centre d'interprétation est en cours conformément au plan directeur. Cependant, la gestion du site souffre d'un manque de fonds et de personnel formé. Le Département des Antiquités n'a pas de personnel permanent à Chongoni. Des inspections périodiques sont effectuées depuis la capitale du Malawi, Lilongwe, 80 kilomètres au nord.
Le personnel de gestion formé doit être stationné en permanence à Chongoni comme prévu dans le plan de gestion afin que les sites deviennent officiellement accessibles au public.
Il faut également un accord formel entre les chefs traditionnels et le Département des forêts pour l'utilisation de sites individuels, et la forêt en général, pour les cérémonies religieuses et traditionnelles, et pour l'intégration des travaux forestiers avec d'autres initiatives communautaires dans le bien.
