Runge, Hülsenbeck Enfants
Philippe Otto Runge, Les enfants de Hülsenbeck , 1805-1806, huile sur toile, 131,5 x 143,5 cm (Hamburger Kunsthalle)
Runge et romantisme
Illuminé par la chaude lumière d'un soleil de midi, trois jeunes enfants sont représentés en train de jouer devant leur maison familiale dans le quartier hambourgeois d'Eimsbüttel (dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne) un après-midi d'été. Aux joues roses et aux cheveux baignés de soleil, ces trois enfants grassouillets respirent la lueur juvénile de l'été.
Bien qu'on ne se souvienne pas bien de lui aujourd'hui, l'artiste, Philippe Otto Runge, a joué un rôle vital dans le développement précoce du romantisme - un terme maintenant utilisé pour décrire certaines tendances dans les arts, Littérature, et la philosophie au tournant du XIXe siècle. Dans l'art, comme en littérature, Le romantisme mettait souvent l'accent sur la profondeur des sentiments, réflexion sur soi, authenticité personnelle, et le potentiel presque infini de l'imagination. Nous assistons à de tels intérêts en jeu dans la représentation des enfants de Hülsenbeck par Runge. Avec leurs poses dramatiques et l'intensité solennelle de leurs regards, ces enfants sont présentés d'une manière caractéristique de l'époque. Par dessus tout, Le portrait de Runge montre une captivation particulièrement romantique avec le sujet de l'enfance.
Les étapes de l'enfance
Ce portrait a été commandé pour Friedrich August Hülsenbeck, un marchand maritime allemand et partenaire commercial du frère aîné de l'artiste, et représente les trois enfants de Hülsenbeck, Marie, Août, et Friedrich. L'un des portraits d'enfants les plus connus du début du XIXe siècle, il caractérise la fascination romantique pour la jeunesse et les origines humaines.
Runge a rangé les personnages selon l'âge et la taille, avec trois étapes distinctes du développement de l'enfance présentées allégoriquement dans une séquence temporelle progressant de gauche à droite.
Détail, Philippe Otto Runge, Les enfants de Hülsenbeck , 1805-1806 (Hamburger Kunsthalle)
À gauche, assis dans sa voiture, le chérubin Friedrich regarde placidement les spectateurs depuis le dessous d'une imposante plante de tournesol qui encadre le côté gauche de la toile. A droite de Friedrich, les deux aînés, August et Maria, debout à mi-course alors qu'ils tirent leur petit frère le long d'un étroit chemin de jardin. Tout aussi grassouillet et légèrement plus foncé que son jeune frère, August marche à droite en brandissant triomphalement une cravache au-dessus de sa tête, comme au milieu d'un jeu de rôle pour enfants. A sa gauche se trouve l'aîné et le plus grand des enfants, Marie. La seule figure à ne pas nous regarder de face, Maria se retourne et attrape son plus jeune frère. Avec ce geste protecteur, elle assume un ethos maternel et s'acquitte de sa tâche en tant qu'aînée.
Jean-Baptiste Greuze, Oeufs Cassés , 1756, huile sur toile, 73 x 94 cm (The Metropolitan Museum of Art)
Hans Holbein le Jeune, Edouard VI enfant, c. 1538, 56,8 x 44 cm (La National Gallery of Art, Washington, D.C.)
Un nouveau genre de portrait et une nouvelle idée de l'enfance
La peinture de Runge s'écarte des paradigmes antérieurs du portrait d'enfant, comme celles qui traitent les enfants comme des adultes miniatures (par exemple, celle de Hans Holbein Edouard VI enfant ) ou comme types dramatiques dans des histoires moralisatrices (par exemple, Jean-Baptiste Greuze Oeufs Cassés ). Sa peinture a contribué à inaugurer une nouvelle ère dans la représentation des enfants axée sur l'individualité de soi, intériorité, et l'innocence de la jeunesse. En tant que tel, il reflète les conceptions changeantes de l'époque.
A partir du milieu du XVIIIe siècle, l'enfance a commencé à être considérée avec plus d'intérêt et de respect, comme une étape unique du développement humain. L'idée que les enfants ne sont pas par nature des pécheurs déchus mais innocents et intrinsèquement bons était fondamentale à ce changement conceptuel.
Le philosophe français du XVIIIe siècle Jean-Jacques Rousseau, dont les travaux auront une influence significative sur la pensée allemande, a contribué à la promotion de ce nouveau point de vue. Dans son traité pédagogique de 1762, Émile , Rousseau a préconisé une nouvelle approche de l'éducation qui mettait l'accent sur le développement libre et naturel des enfants. Rejetant les méthodes de mémorisation par cœur et de discipline sévère, Rousseau a conçu l'apprentissage comme un processus organique par lequel un individu devient une version plus authentique et plus parfaite de lui-même. La tâche de l'enseignant est d'aider à guider la réalisation de soi de l'élève sans nuire à son libre arbitre.
Les idées de Rousseau auront un impact significatif sur ses contemporains allemands (dont Johann Gottfried Herder et Wilhelm von Humboldt), qui intégreraient des points de vue similaires dans leurs théories de Bildung . Grossièrement traduisible par « auto-formation, ” le terme allemand Bildung deviendra vitale pour le mouvement romantique naissant et le nouveau genre littéraire de la Bildungsroman , ou « roman d'autoformation ». Il s’agissait d’histoires de passage à l’âge adulte qui relataient le processus de réalisation de soi d’un individu au fil du temps.
La peinture de Runge des enfants de Hülsenbeck présente aux spectateurs une image de l'enfance en grande partie compatible avec ces vues changeantes et peut être considérée comme une tentative de créer l'équivalent visuel de la Bildungsroman . Plutôt que d'imaginer Friedrich, Août, et Maria comme imitant le comportement des adultes (comme Holbein avait dans Edouard VI ), Runge les présente comme des enfants authentiques dans leur habitat naturel :un environnement à l'échelle de la perspective des yeux d'un enfant.
A l'extérieur et entouré d'une végétation fleurie, les enfants habitent un domaine verdoyant semblable à l'état de nature que Rousseau et Herder avaient identifié avec la jeunesse. Le développement humain est considéré comme analogue à la croissance organique du monde végétal, et l'enfance elle-même est comparée au naturel de la vie végétale. Bien que les enfants soient présentés ici comme spontanés et innocents, ils sont également intégrés dans un monde fait et façonné par l'artisanat humain, un peu comme les vignes envahies qui serpentent entre les piquets de la clôture du jardin Hülsenbeck. Tout au long de la peinture, on note une synergie entre la nature et divers signes de conception humaine :le paysage urbain au loin; les vêtements soigneusement taillés des trois enfants; et l'architecture environnante (y compris une clôture marquant les lignes de propriété).
Un point de vue bas
Le plus frappant est peut-être la manipulation de l'échelle par Runge. La clôture blanche, chalets aux toits rouges, et le chemin de jardin étroit sont tous à l'échelle de la taille des corps des trois enfants, tout comme la toile qu'ils remplissent. Avec ce traitement inhabituel de taille relative associé à l'utilisation de la perspective en contre-plongée, Runge présente ces enfants comme le nœud de leur monde, autour duquel tout le reste est orienté (y compris les téléspectateurs). Regardant Friedrich, Août, et Maria dans leur habitat naturel, on nous propose un portrait de la vie suburbaine du début du XIXe siècle, photographié du point de vue d'un enfant.
Carl Wilhelm Kolbe, Auch ich war in Arkadien (moi aussi j'étais en Arcadie) , 1801, gravure, 54,2 x 41 cm (Le British Museum)
Les dislocations d'échelle de la peinture et la présentation dramatique de la vie végétale ont probablement été inspirées par les estampes excentriques de l'artiste allemand contemporain, Carl Wilhelm Kolbe. Principalement un graveur, Kolbe était connu pour ses représentations exagérées et anthropomorphes de la végétation, comme on le voit dans son moi aussi j'étais en Arcadie . Dans Les enfants de Hülsenbeck , Runge, comme Kolbe, magnifie sélectivement les détails et anime la vie végétale avec une vitalité presque surnaturelle, générant une tension troublante entre la figure et l'environnement. L'effet ultime est que nous, en tant que spectateurs, non seulement assumer le point de vue d'un enfant, mais voir comment un enfant voit, attribuer une énergie et une magnitude spéciales à certains objets, comme le tournesol, sur les autres.
Dans ce portrait, nous assistons également aux débuts de la théorie évolutive de la couleur de Runge, qui atteindra son apogée avec le magnum opus inachevé de l'artiste, les Heures du jour cycle de peinture, et un traité théorique publié en février 1810, quelques mois avant sa mort prématurée. Contrairement à la Heures du jour , L'engagement de Runge à colorier Les enfants de Hülsenbeck est naturaliste plutôt que principalement symbolique. Baignant la scène d'une vive luminosité, l'artiste génère un sentiment authentique de soleil de midi d'été dans le nord de l'Allemagne. L'utilisation d'effets de lumière et de rayonnement scintillant qui imprègne la scène peut même préfigurer la peinture impressionniste de la fin du XIXe siècle (une réalisation impressionnante étant donné que l'œuvre a été réalisée en hiver).
Bien que la théorie de la couleur de Runge soit largement éclipsée par celle de son contemporain Johann Wolfgang von Goethe, il a repris de l'intérêt au début du XXe siècle, inspirant, entre autres, Des professeurs du Bauhaus tels que Paul Klee et Wassily Kandinsky.
August Sander, Enfants de la ferme, Westerwald , 1913, tirage gélatino-argentique, 27,6 × 22,7 cm (J. Paul Getty Museum)
Otto Dix, Nelly parmi les fleurs , 1924, huile sur toile, 81 x 55,5 cm (Musée Folkwang, Essen)
L'impact de la peinture
Au début du XXe siècle, artistes d'Otto Dix (par exemple son Nelly parmi les fleurs ) à August Sander (voir sa photographie de 1923 Enfants paysans, Westerwald ) trouveraient également dans les portraits de Runge, une image de l'enfance digne d'être réinventée de diverses manières pour un public moderne. Pendant à peu près la même période, et dans un segment plus dystopique de l'histoire, Les images de Runge, ainsi que celles de Caspar David Friedrich, seraient également détournées par malveillance par le national-socialisme en tant qu'image symbolique de la pureté allemande et de l'enracinement de la culture nationale dans le climat et le sol locaux.
