Sites Préhistoriques et Grottes Ornées de la Vallée de la Vézère
Valeur universelle exceptionnelle
Brève description
Situé en région Nouvelle-Aquitaine dans le département de la Dordogne, la vallée de la Vézère est un territoire préhistorique privilégié qui compte plus de 150 gisements datant du paléolithique et une trentaine de grottes ornées. Ce vaste territoire d'environ 30 km sur 40 km est d'un intérêt exceptionnel du point de vue ethnologique, point de vue anthropologique et esthétique avec ses peintures rupestres, notamment celles de la grotte de Lascaux, découvert en 1940. Il a également permis d'établir un cadre chronologique des civilisations préhistoriques du quaternaire européen.
Cette propriété comprend 15 sites préhistoriques qui témoignent d'une forte occupation paléolithique :grottes ornées, lieux funéraires, ateliers, zones d'exploitation des matières premières, habitat, scènes de chasse. Par ailleurs, son potentiel en tant que réserve archéologique est considérable, comme en témoignent les découvertes réalisées au titre des fouilles préventives depuis l'inscription sur la Liste du patrimoine mondial.
Critère (i) :Certains des ensembles figuratifs retrouvés dans les grottes de la Vallée de la Vézère sont universellement reconnus comme des chefs-d'œuvre de l'art préhistorique :La Vénus de Laussel (Marquay), la frise chevaline en haut relief du Cap-Blanc , et surtout les peintures murales de la grotte de Lascaux (Montignac), dont la découverte, en 1940, marque une date importante dans l'histoire de l'art préhistorique :des scènes de chasse savamment composées présentent près d'une centaine de figures animales, surprenant par la précision de leur observation, la richesse de leur couleur, et la vivacité de leur rendu.
Critère (iii) :Les objets et les œuvres d'art retrouvés dans la Vallée de la Vézère sont des témoins extrêmement rares de civilisations éteintes depuis longtemps, qui sont très difficiles à comprendre. Ce materiel, précieux à la connaissance des périodes les plus lointaines de l'histoire de l'humanité, remonte à la période paléolithique et présente un intérêt exceptionnel d'un point de vue historique, ethnologique, point de vue anthropologique et esthétique.
Intégrité
L'association et la densité des sites paléolithiques font de la Vallée de la Vézère un ensemble qui reflète pleinement les attributs de Valeur Universelle Exceptionnelle. Par leur chronologie (de 400 000 à 10 000 ans), ces sites reflètent la diversité des occupations humaines et des productions artistiques de l'humanité préhistorique. L'essentiel des sites est conservé dans l'état où ils ont été découverts, assurer leur authenticité. L'intégrité de leur environnement est également préservée, principalement dans un contexte rural traditionnel.
Les vestiges sont bien conservés et documentés. La longue histoire de la recherche dans cette région pionnière de la préhistoire offre un niveau exceptionnel de compréhension et de documentation des sites, dont un outil de proximité partagé pour l'État et les collectivités territoriales :le Pôle international de la préhistoire .
Authenticité
Malgré les menaces concernant la conservation des peintures de Lascaux qui avaient déjà conduit, en 1963, à la fermeture de la grotte au public, son acquisition par l'Etat et l'adoption de mesures de gestion strictes – menaces renouvelées lors d'une prolifération biologique, en 2000 - l'authenticité des peintures et des dépôts est assurée. La surface des peintures de Lascaux, modifié par des « marques brunes », est minime.
Exigences de protection et de gestion
Cet ensemble de 15 sites préhistoriques qui composent le bien bénéficie d'une protection légale de haut niveau :inscrit aux Monuments Historiques, avec certains sites inscrits au code de l'environnement.
Pour garantir leur conservation, certaines grottes sont fermées au public, en raison de leur vulnérabilité. L'accès est toujours provisoire. Le suivi de leur état de conservation est assuré par les gestionnaires de ces espaces sous l'autorité de l'Etat et avec la participation de la communauté scientifique (Centre National de Préhistoire, Laboratoire de recherche des monuments historiques, Conseil Scientifique International de la Grotte de Lascaux).
La protection de l'ensemble du territoire de la Vallée est désormais mise en place depuis plusieurs années. Elle repose sur une politique privilégiant la protection de l'environnement immédiat entourant les sites et leur présentation dans les centres d'interprétation, comme le Centre International d'Art Pariétal de Montignac, comprenant une nouvelle réplique de la grotte de Lascaux.
Un comité local, rassemblant tous les partenaires et coordonné par l'Etat, a pour objectif de définir les principaux enjeux et actions à mener pour préserver la valeur universelle exceptionnelle, l'intégrité et l'authenticité du bien, en particulier, sur la base de l'ensemble des travaux liés au Grand Site de France, opération menée en parallèle sur le territoire.
