Cercles de pierres de Sénégambie
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Le site inscrit correspond à quatre grands groupes de cercles mégalithiques situés à l'extrême ouest de l'Afrique de l'Ouest, entre le fleuve Gambie et le fleuve Sénégal. Ces sites, Wassou, et Kerbatch en Gambie, et Wanar et Sine Ngayene au Sénégal, représentent une concentration extraordinaire de plus de 1, 000 cercles de pierres et tumulus associés répartis sur un territoire de 100 km de large et 350 km de long, le long du fleuve Gambie. Ensemble, les quatre groupes comprennent 93 cercles et sites associés, dont certains ont été fouillés, dont certaines ont révélé du matériel archéologique et des sépultures humaines, de la poterie aux instruments en fer et à l'ornementation datant du 1er au 2e millénaire à notre ère. Ces quatre sites mégalithiques sont la concentration la plus dense de la zone et ont une valeur universelle exceptionnelle, représentant une construction mégalithique monumentale traditionnelle s'étalant sur un vaste territoire, avec plus de 1, 000 cercles de pierres éparpillés le long d'un des grands fleuves d'Afrique.
Le complexe Sine Ngayene (Sénégal) est le plus grand site de la région. Il se compose de 52 cercles de menhirs, dont un double cercle. Dans tout, il y a 1102 pierres taillées sur le site. À environ 1 km à l'est, (en dehors du bien inscrit) est la carrière d'où ont été extraits les monolithes et où l'on peut retracer les sources d'environ 150 pierres. Le site a été fouillé vers 1970, et plus récemment par Bocoum et Holl. Les travaux ont établi que les sépultures uniques semblaient précéder dans le temps les sépultures multiples associées aux cercles de pierres. Le complexe de Wanar (Sénégal) est constitué de 21 cercles dont un double cercle. Le site contient 9 pierres « lyre » ou pierres bifées, parfois avec une traverse enfilée entre les deux moitiés. Le complexe de Wassu (Guinée) se compose de 11 cercles et de leurs pierres frontales associées. Ce site possède les pierres les plus hautes de la région. Les fouilles les plus récentes menées sur ces cercles mégalithiques datent de la campagne anglo-gambienne menée par Evans et Ozanne en 1964 et 1965. Les découvertes de sépultures ont permis de dater les monuments entre 927 et 1305 après JC. Le complexe Kerbatch se compose de 9 cercles, comprenant un double cercle. Le site possède une pierre « bifide », le seul connu dans la région.
Les pierres formant les cercles ont été extraites des carrières de latérite voisines à l'aide d'outils en fer et habilement façonnées en piliers presque identiques, soit cylindrique ou polygonale, en moyenne environ 2 m de hauteur et pesant jusqu'à 7 tonnes. Chaque cercle contient entre huit et quatorze pierres dressées d'un diamètre de quatre à six mètres. Les quatre sites mégalithiques inscrits témoignent d'une société prospère et très organisée avec des traditions de constructions en cercle de pierre, associés aux enterrements, et persistant dans certaines régions pendant plus d'un millénaire.
Critère (i) :Les pierres individuelles finement sculptées témoignent d'une technique exacte et expérimentée et contribuent à la taille organisée et imposante des groupes de cercles de pierres.
Critère (iii) :Les cercles de pierres proposés pour inscription représentent la totalité de la zone mégalithique dans laquelle la présence d'un si grand nombre de cercles est une manifestation unique de pratiques de construction et funéraires qui ont persisté pendant plus d'un millénaire sur une vaste zone géographique et reflétant une société sophistiquée et productive.
Intégrité
L'intégrité des quatre composantes du site ne peut être évaluée que dans le cadre d'un complexe culturel unifié beaucoup plus vaste. Les complexes conservent leur intégrité en termes d'associations spatiales des cercles composants, mégalithes et tumulus individuels. Les croyances spirituelles associées aux pierres par les communautés locales contribuent à protéger leur intégrité.
Authenticité
Les cercles de pierres se dressent dans un paysage agricole et il y a eu peu d'interventions. Un très petit nombre de pierres ont été enlevées. Certains lieux de sépulture ont été fouillés puis remblayés. Ces perturbations restent minimes. L'authenticité globale des quatre sites est intacte.
Exigences de protection et de gestion
En Gambie, la gestion des deux sites (Wassu et Kerbath) relève de la responsabilité du Centre national des arts et de la culture (NCAC) conformément à la loi promulguée par l'Assemblée nationale (loi NCAC de 1989, modifié en 2003). Le NCAC est la section technique démantelée du ministère du Tourisme et de la Culture. La gestion quotidienne des sites est sous la responsabilité de la Direction du patrimoine culturel du NCAC qui emploie, à titre permanent, les gardiens et le personnel d'entretien. Les deux sites ont un plan de gestion préparé pendant le processus de proposition d'inscription avec la coopération participative des communautés locales et de leurs représentants. Les deux sites sont clôturés et quatre bâtiments ronds au toit de chaume, construit à la manière des maisons traditionnelles, servir de musée, des installations d'accueil des visiteurs et des logements pour le gardien. Le NCAC est soutenu par des comités de gestion locaux qui veillent aux intérêts de la communauté dans les sites. Le financement est principalement assuré par les revenus du gouvernement provenant des droits d'entrée des visiteurs et d'autres subventions.
Au Sénégal, les deux sites bénéficient d'une protection légale :Loi n°71-12 du 25 janvier 1971, réglementant le régime des sites et monuments historiques et des fouilles et trouvailles/ Décret 73-746 du 8 août 1973 portant promulgation de la loi. La Direction du patrimoine culturel du ministère est chargée de la gestion des sites. Les collectivités disposent également de pouvoirs étendus à travers la loi de décentralisation facilitant leur implication dans la gestion des sites. Les sources de financement sont :le budget de l'Etat, les communautés locales et les subventions des donateurs. Ces fonds ont permis de clôturer les deux sites, la construction d'une salle (Wanar) et d'un espace d'accueil (Sine Ngayene), des installations sanitaires pour les visiteurs ainsi que le financement de deux gardiens à temps plein. Une bonne signalisation a été installée pour accéder aux deux sites ainsi qu'un centre d'interprétation à Sine Ngayene. À long terme, l'amélioration des chemins d'accès est prévue dans le cadre de présentation.
Le plan de gestion a été préparé en consultation avec les parties prenantes sénégalaises et gambiennes réunies à Wassu en Gambie et à Ngayene au Sénégal en décembre 2004.
L'objectif à terme de ce plan d'action est de rendre le site visible, accessibles et assurer des avantages économiques pour les communautés locales. Au-delà de la conservation et de la valorisation des sites, la direction envisage de mener des recherches approfondies et de permettre une meilleure adaptation des sites aux objectifs de développement au niveau national.
