Pierre-Auguste Renoir, Portrait de Madame Charpentier et de ses enfants

Pierre-Auguste Renoir, Madame Georges Charpentier (Marguérite-Louise Lemonnier) et ses enfants, Georgette-Berthe et Paul-Émile-Charles , 1878, huile sur toile (153,7 x 190,2 cm) (The Metropolitan Museum of Art)

Que révèlent les vêtements sur le porteur ?

Quand des artistes comme Pierre-Auguste Renoir peignaient des portraits de vraies personnes, leur travail s'est enrichi d'indices sur les croyances culturelles à un moment donné — y compris des notions de beauté, convenance, statut, et le genre. Dans ce portrait de Renoir, l'artiste a capturé la ressemblance de Madame Charpentier avec ses deux enfants dans un cadre intime au sein de l'élégante maison de ville parisienne de la famille.

Cette œuvre est l'une des nombreuses commandes de Georges Charpentier, un éditeur influent et un des premiers collectionneurs de l'œuvre de Renoir. Dans ce portrait, Renoir représente Marguérite Charpentier assise sur un canapé richement décoré aux côtés de ses deux enfants et du grand Terre-Neuve de la famille dans une petite pièce remplie d'objets précieux dont des paravents japonais, cristal et porcelaine. La palette de Renoir est luxuriante et son coup de pinceau confiant; la composition soignée avec ses fortes diagonales invite le spectateur dans cet espace privé.

Sexe et statut

Cette œuvre de grande envergure reçut des critiques favorables lorsqu'elle fut exposée en bonne place au Salon de 1879 à Paris, et Renoir a reconnu plus tard les efforts de Madame Charpentier pour l'aider à obtenir des commandes de portraits ultérieures. Cependant, dans les décennies qui ont suivi sa réception initiale, les téléspectateurs ont souvent été surpris d'apprendre que l'un des enfants est un garçon, puisque les deux enfants sont habillés de la même manière. Cet essai analyse les vêtements et accessoires portés par Madame Charpentier et ses enfants comme marqueurs de statut et de genre à cette époque de l'histoire. Le genre — la construction culturelle de l'identité qui distingue l'homme de la femme et le garçon de la fille — est typiquement représenté à travers le façonnage du corps, y compris les vêtements et accessoires, le coiffage des cheveux et le port de maquillage ou d'autres modifications corporelles.

La Parisienne à la mode

Pierre-Auguste Renoir, détail, Madame Georges Charpentier (Marguérite-Louise Lemonnier) et ses enfants, Georgette-Berthe et Paul-Émile-Charles , 1878

Dans ce portrait, Madame Charpentier est vêtue d'une robe d'après-midi en soie noire à manches longues largement garnie de dentelle. Chaque élément de sa robe est révélateur de sa stature d'épouse d'un homme riche.

Sa robe près du corps est longueur au sol, avec un train qui s'accumule sur le sol à côté d'elle pour révéler son jupon blanc à volants. La robe n'a pas d'agitation, mais est plutôt à dos plat; ce style vestimentaire était à la mode pendant un bref intervalle de deux ou trois ans vers la fin de cette décennie, et ce petit détail marque le porteur comme un proche adepte de la mode.

Marguerite a ajouté plusieurs bijoux à son ensemble pour signaler la richesse de la famille, y compris les boucles d'oreilles en perles, une broche marguerite épinglée sur son épaule gauche, deux gros bracelets en or aux deux poignets, et plusieurs bagues aux doigts.

La couleur de la robe signale le chic, plutôt que de pleurer; le noir était une couleur à la mode pour une élégante robe d'après-midi qui serait portée pour recevoir des visiteurs ou aller visiter son cercle social. Madame Charpentier était connue pour ses salons littéraires sophistiqués dans lesquels elle recevait des écrivains comme Flaubert et Zola, et cette robe de jour formelle conviendrait à un tel rassemblement. Des robes similaires de 1878 peuvent être trouvées dans les collections des musées, et un exemple est montré ci-dessous.

Robe d'après-midi, 1876-1878 (le Metropolitan Museum of Art)

Habiller les enfants au XIXe siècle

Dans le portrait de Renoir, les enfants — Georgette, l'âge de six ans, et Paul, trois ans - sont vêtus de sans manches identiques, décolleté ouvert, robes courtes taille basse en soie moirée bleu pâle bordée de soie blanche. Les deux enfants ont des coiffures similaires avec des cheveux ondulés jusqu'aux épaules. La seule différence perceptible dans leur tenue vestimentaire est leurs chaussures; Georgette porte des chaussures à petit talon, tandis que Paul porte des chaussures plates avec une sangle au milieu du pied. Ces enfants, vêtus de leurs robes de soie chères et élégamment garnies, sont des accessoires à la mode pour leur élégante mère.

Pierre-Auguste Renoir, détail, Madame Georges Charpentier (Marguérite-Louise Lemonnier) et ses enfants, Georgette-Berthe et Paul-Émile-Charles , 1878

Les robes identiques portées par les enfants Charpentier dans ce tableau révèlent un aspect peu connu des codes vestimentaires occidentaux du XIXe siècle dans lesquels les nourrissons et les jeunes enfants étaient habillés de la même manière en robes ou en jupons jusqu'à l'âge de quatre ou cinq ans environ. A ce moment de l'histoire, quand faire la lessive était un processus fastidieux et long, faire porter des jupons ou des robes aux jeunes enfants jusqu'à ce qu'ils aient appris à être propre était logique d'un point de vue pratique. Également, les nourrissons et les jeunes enfants étaient considérés comme des êtres asexués et, pour cette raison, étaient habillés de la même manière. Par exemple, dans la plaque de mode ci-dessous, l'enfant est vêtu d'une veste et d'une jupe qui peuvent être portées par un garçon ou une fille.

Assiette de mode, Journal Des Demoiselles , 1878 (Le Metropolitan Museum of Art)

Les photographies de l'époque capturent également de nombreux jeunes garçons vêtus de jupons ou d'une tunique et d'une jupe, y compris cette photo non datée de deux jeunes garçons. Le jeune garçon porte un ensemble à carreaux composé d'une tunique et d'une jupe garnie de velours tandis que son frère aîné porte un costume en laine composé d'une veste portée avec un slip.

Carte de visite photographie de deux jeunes garçons, c. Années 1870 ( photographe M.E. Robb, collection de l'auteur)

Le passage des jupons et des robes aux pantalons courts puis aux pantalons a pris une importance symbolique en tant que rite de passage pour un garçon, mais l'âge auquel cela s'est produit était une question de choix individuel,

…comme chaque maman souhaite que ses petits soient vus sous leur meilleur jour, ce sera sa fierté et son plaisir d'exercer son goût et son jugement dans ce sens. Tel que cité par Clare Rose, « Codes vestimentaires liés à l'âge pour les garçons en Grande-Bretagne, 1850-1900, " Études critiques sur la mode masculine , vol. 2 (2015), pp.139.

Les guides de couture de cette époque révèlent une progression de la tenue vestimentaire des garçons en fonction de l'âge à partir des jupons indiqués avant l'âge de 3 ans; vestes avec jupes suggérées pour les 3 à 6 ans; tunique sur pantalon pour garçons de 6 à 12 ans; vestes et pantalons courts en laine pour les 12-15 ans; et costumes pour garçons de plus de 15 ans.

Avec l'émergence des grands magasins et des méthodes de production de masse pour les vêtements dans la dernière partie du XIXe siècle, les options pour les garçons se sont élargies, mais il y avait aussi un changement significatif dans les idéaux de la masculinité qui a entraîné une restriction marquée dans les types de vêtements et les couleurs disponibles pour les garçons. Comme l'ont observé des historiens, dont Jo Paoletti, vers 1920, il était considéré comme hautement inapproprié pour les garçons de porter des robes, dentelle, froufrous, et d'autres détails ou couleurs de vêtements à code féminin.

Nos propres préjugés

Le portrait de la famille Charpentier par Renoir nous rappelle que les codes vestimentaires qui signalent le genre sont liés à la culture ainsi qu'à un moment et un lieu précis de l'histoire. L'idée que les garçons ne portent pas de robes ne date que d'un siècle environ. Le genre est une notion culturellement spécifique - quelque chose qui est appris plutôt qu'inné. Interpréter un tableau comme celui-ci de Renoir nécessite une observation attentive et une réflexion sur les préjugés inhérents à notre propre point de vue sur la culture.