Que veut dire « impressionnisme » ?

Claude Monet, Impression, lever du soleil , 1874, huile sur toile, 50 × 65 cm (Musée Marmottan, Paris)

Travail au pinceau, léger, et ambiance

celle de Claude Monet Impression :Lever du soleil est une peinture impressionniste exemplaire à plusieurs égards, dont le moindre n'est pas son titre. Il représente une scène de port brumeux au Havre (une ville portuaire du nord de la France) dans laquelle les bateaux et les chiffres sont réduits à plat, silhouettes sombres, tandis que la lumière rouge du soleil reflétée sur l'eau prend une forme tangible dans des coups de pinceau très visibles.

Claude Monet, Impression, lever du soleil (détail), 1874, huile sur toile, 50 × 65 cm (Musée Marmottan, Paris)

Ce que l'on voit quand on regarde le tableau est incontestablement peint ; Monet n'a fait aucun effort pour développer son image suggestive en un rendu plus détaillé et fini de la scène. Les silhouettes vaguement esquissées des bateaux illustrent la difficulté de voir des objets dans la brume avec le soleil se levant derrière eux. Monet a embrassé cette difficulté, l'utiliser comme une occasion d'afficher un rendu pictural qui en dit plus sur la lumière momentanée et les conditions atmosphériques que sur les objets de la scène.

Posez-vous la question :y a-t-il quelque chose dans le tableau qui vous dit que c'est Le Havre ? Dans une interview, Monet a reconnu l'échec de la peinture à représenter un lieu reconnaissable. Lorsqu'on lui a demandé le titre du tableau pour le catalogue de ce qui deviendra plus tard la première exposition impressionniste, il a répondu :« Je ne pourrais pas très bien appeler cela une vue du Havre. Alors j'ai dit :« Mettez Impression . " Avec cette décision, Monet a involontairement nommé un mouvement artistique, et l'accent mis par ce travail sur le pinceau, léger, et l'atmosphère au détriment de la représentation claire des objets est devenue une caractéristique du style impressionniste.

L'impressionnisme n'a pas toujours été si apprécié

Il peut être surprenant de savoir qu'un mouvement artistique si apprécié aujourd'hui, qui connaît un grand succès aux enchères, l'objet de nombreuses expositions à succès, et un grand nombre de publications populaires - a été l'objet de beaucoup de mépris et de ridicule dans ses premières années. Même le terme « impressionnisme » a été utilisé pour la première fois de manière péjorative en relation avec le nouvel art exposé pour la première fois en 1874 par le Société anonyme coopérative d'artistes peintres, sculpteurs, etc. (Société coopérative anonyme d'artistes, peintres, sculpteurs, etc.). Ces artistes ont utilisé le terme « anonyme » assez intentionnellement - ils voulaient éviter d'imposer une étiquette restrictive ou un agenda commun à leur groupe, dont les membres employaient une variété de styles et de techniques de peinture. Finalement, ils ont organisé huit expositions entre 1874 et 1886.

Le groupe comprend un certain nombre d'artistes qui sont devenus les impressionnistes les plus célèbres :Gustave Caillebotte, Marie Cassatt, Edgar Degas, Claude Monet, Berthe Morisot, Camille Pissarro, Pierre Renoir, et Alfred Sisley, ainsi que de nombreux autres artistes (dont certains sont maintenant associés à des mouvements d'art moderne ultérieurs tels que le post-impressionnisme ou le symbolisme). Malgré leur éclectisme, les spectateurs contemporains et les critiques qui ont examiné les expositions de la Société anonyme attendaient du groupe qu'il partage des objectifs et des caractéristiques communes, et le label « Impressionnisme » vint bientôt identifier un nouveau mouvement artistique, avec en son sein quelques artistes de la Société anonyme.

Une simple impression

Camille Pissarro : Givre (Givre) , 1873, huile sur toile, 65 s 93 cm (Musée d'Orsay, Paris)

Le critique Louis Leroy a été le premier à souligner le terme « impression » en relation avec le nouveau tableau, l'adopter de Monet Impression :Lever du soleil dans un dialogue satirique intitulé « Exposition des impressionnistes » qui a été publié dans le magazine illustré populaire Le Charivari . Leroy a trouvé l'utilisation par Monet de « Impression » dans le titre de son tableau particulièrement appropriée car elle suggérait que l'œuvre était inachevée selon les conventions académiques de représentation ; C'est, il représentait une simple impression de la scène, plutôt qu'une œuvre d'art entièrement structurée et achevée. Leroy a souligné à plusieurs reprises le terme « impression » dans le dialogue et a décrit de nombreuses peintures de Monet et de ses collègues exposants comme bâclées et bâclées, allant jusqu'à comparer celui de Monet Impression :Lever du soleil au papier peint embryonnaire et à celui de Pissarro Givre peindre gratté d'une palette sale.

Malgré cette importante association critique précoce du terme « impression » avec la négligence, deux ans plus tard, « impressionnisme » et « impressionniste » étaient largement utilisés pour étiqueter le nouvel art par ses partisans ainsi que ses détracteurs. C'est sans doute la souplesse du terme qui lui a permis d'être si largement adopté, mais avec cette flexibilité est venue une certaine confusion sur les objectifs du mouvement.

L'utilisation de Leroy suggère une "première impression hâtive et inexacte, » mais le terme a aussi une connotation très précise et technique en tant que mot scientifique désignant la stimulation des nerfs optiques ou autres nerfs sensoriels. Cette définition scientifique implique un projet d'observation attentive et de documentation objective, mais le terme est également utilisé pour une réponse plus subjective et individuelle, comme quand on donne ses propres "impressions" d'une personne, endroit, ou chose. Généralisation hâtive ou observation précise ? Documentation objective ou interprétation subjective ? Toutes ces qualités contradictoires ont été associées au mouvement impressionniste.

Quelle est l'utilité du terme « impressionnisme » ?

La signification complexe de l'impressionnisme s'élargit davantage lorsque nous examinons les caractéristiques soulignées dans les écrits savants et populaires sur le mouvement. Deux projets artistiques et ensembles de caractéristiques assez différents sont communément associés à l'impressionnisme :

D'abord, un tableau est dit impressionniste s'il présente un certain style, composé d'un pinceau inégal et d'une palette de couleurs pastel claires qui vise à capturer les effets transitoires de l'éclairage atmosphérique, comme on peut le voir chez Sisley Automne :Bords de Seine près de Bougival .

Alfred Sisley, Automne: Bords de Seine près de Bougival , 1873, huile sur toile, 46,3 x 61,8 cm (Musée des beaux-arts de Montréal)

Seconde, un tableau est dit impressionniste s'il présente un certain type de sujet, typiquement plein air (peintes en plein air) scènes d'hommes et de femmes de la classe moyenne à loisir :boire dans les cafés, la navigation de plaisance, nager, assister à des courses hippiques, se promener dans les jardins, et activités similaires.

La peinture de Berthe Morisot Le Port de Lorient, qui a été présentée dans la première exposition de la Société anonyme, illustre cette seconde caractéristique. On voit une bourgeoise très bien habillée se reposer en se promenant dans la ville de Lorient en France. La robe blanche et l'ombrelle du personnage semblent quelque peu incongrues sur le mur de pierre sale donnant sur un port en activité.

Berthe Morisot, Le port de Lorient , 1869, huile sur toile, 43,5 x 73 cm (Galerie nationale d'art, Washington DC.)

Cependant, toutes les œuvres d'art présentées par les membres de la Société anonyme ne présentent pas ces deux caractéristiques; En réalité, certains n'exposaient ni l'un ni l'autre. Les œuvres de Camille Pissarro sont typiquement de style impressionniste, mais comme sa peinture Givre indique, il a souvent peint la classe ouvrière au travail plutôt que les classes moyennes à loisir. Edgar Degas et Gustave Caillebotte peignaient fréquemment les classes moyennes à loisir, mais n'employait pas le style impressionniste caractéristique.

Cette confusion terminologique a conduit certains historiens à vouloir écarter complètement le terme impressionnisme, mais quelle que soit l'étiquette ou les étiquettes qui leur sont attachées, ces deux projets, capturant les effets évanescents de l'éclairage d'ambiance, et représentant des scènes de loisirs contemporains de la classe moyenne - étaient des tendances artistiques importantes à Paris et, un peu plus tard, dans la scène euro-américaine plus large à partir des années 1860 et 70. Plutôt que de tenter de limiter la définition du projet impressionniste, nous embrassons la flexibilité du terme.