Embryon dans l'utérus - par Leonardo Da Vinci

Les dessins embryologiques du fœtus dans l'utérus de Léonard de Vinci et les annotations d'observation qui l'accompagnent se trouvent dans le troisième volume de ses cahiers privés. Les dessins des études embryologiques de Léonard ont été réalisés entre les années 1510 et 1512 et ont été dessinés à la craie noire et rouge avec un peu de lavis à la plume et à l'encre sur papier. Ces illustrations révolutionnaires du fœtus révèlent sa compréhension avancée du développement humain et démontrent son rôle à l'avant-garde de l'embryologie pendant la Renaissance. Ses célèbres dessins embryologiques du fœtus ont depuis été rassemblés et conservés dans la Royal Collection du château de Windsor en Angleterre.

Leonardo s'est d'abord aventuré dans l'anatomie humaine dans le but de représenter le corps humain avec plus de précision dans son œuvre. Bien qu'il existe des preuves de ses intentions de le faire, Leonardo n'a jamais publié son travail. La distribution ultime de ses journaux et dessins est attribuée à Orazio, le fils de Francesco Melzi qui fut le fidèle disciple à qui Léonard confia ses cahiers dans son dernier testament. Avec la mort de Francesco Melzi, L'œuvre de la vie de Léonard a été dispersée et perdue, à ne jamais être entièrement redécouvert.

En 1506, alors qu'il était à Milan, La connaissance de Leonardo avec l'anatomiste Marcantonio della Torre l'a conduit à de nombreuses dissections humaines de première main avec les conseils du plus jeune professeur. Quatre ans plus tard, l'expertise qu'il a acquise avec l'aide de della Torre s'avérera très utile dans ses études d'embryologie. Dans l'un de ses dessins les plus célèbres, Léonard de Vinci dépeint un fœtus humain allongé dans un utérus disséqué. Léonard de Vinci est considéré comme le tout premier de l'histoire à représenter correctement le fœtus humain dans sa position appropriée dans l'utérus. Il a également été le premier à dessiner de manière experte l'artère utérine et le système vasculaire du col de l'utérus et du vagin. Leonardo est crédité d'avoir dessiné l'utérus avec une seule chambre, contredisant les théories selon lesquelles l'utérus était composé de plusieurs chambres qui, selon beaucoup, divisaient les fœtus en compartiments séparés dans le cas des jumeaux.

Après son exposition chirurgicale d'un fœtus dans un cadavre, Les dessins ultérieurs de Léonard dépeignent une compréhension précise du cordon ombilical comme composé de vaisseaux. D'autres dessins des vaisseaux ombilicaux illustrent sa conviction que le sang menstruel nourrissait le fœtus à travers le cordon ombilical. Leonardo a montré le cordon ombilical se connectant au foie et ses dessins de veines hépatiques montrent le passage du sang vers le cœur. Dans ses dessins, les pieds du fœtus sont croisés et le pied droit est montré comme bloquant le passage urinaire. Leonardo a conclu que la position des pieds du fœtus ne permettait pas le mouvement de l'urine à travers l'urètre et il a donc théorisé que le cordon ombilical était la structure responsable de l'exportation de l'urine du fœtus en dehors de l'utérus.

Leonardo a utilisé une méthode de représentation en coupe pour ses représentations de veines, artères, et les nerfs afin de montrer les dispositions plus en détail. Il aimait également dessiner quatre vues du sujet afin que chaque angle puisse être vu par le spectateur pour une étude plus inclusive, ce qu'il a fait pour les dessins du fœtus. La philosophie du corps humain de Léonard était souvent représentée par des comparaisons avec l'architecture. Ses dessins suivaient des techniques rigoureuses souvent employées par les architectes pour représenter des vues en trois dimensions de ses sujets. Il considérait le corps comme un chef-d'œuvre architectural créé par la nature, dans lequel le squelette s'apparentait à des roches qui jetaient les bases du corps.

Leonardo exprime la condition humaine en un mot - en effet, son interprétation de l'utérus ressemble à une enveloppe de marronnier d'Inde ouverte. À l'intérieur, c'est le début de nous tous mis à nu. Il y a cinq cents ans, cet artiste et scientifique pourrait dépeindre le mystère humain avec un émerveillement qui n'est pas religieux mais biologique, il considère l'humanité comme un fait de la nature.