Grande barrière de corail
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
En tant qu'écosystème de récifs coralliens le plus étendu au monde, la Grande Barrière de Corail est une entité mondialement exceptionnelle et significative. Pratiquement tout l'écosystème a été inscrit au patrimoine mondial en 1981, couvrant une superficie de 348, 000 kilomètres carrés et s'étendant sur une plage latitudinale contiguë de 14 o (10 o S à 24 o S). La Grande Barrière de Corail (ci-après dénommée GBR) comprend une grande diversité de plateaux, s'étendant de la laisse de basse mer le long de la côte continentale jusqu'à 250 kilomètres au large. Cette large gamme de profondeurs comprend de vastes zones côtières peu profondes, récifs intermédiaires et extérieurs, et au-delà du plateau continental vers les eaux océaniques sur 2, 000 mètres de profondeur.
Au sein du GBR, il y en a 2, 500 récifs individuels de différentes tailles et formes, et plus de 900 îles, allant des petites cayes sablonneuses aux plus grandes cayes végétalisées, aux grandes îles continentales accidentées qui s'élèvent, dans un cas, plus de 1, 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ensemble, ces paysages terrestres et marins offrent certains des paysages maritimes les plus spectaculaires au monde.
La diversité latitudinale et transversale, combinée à la diversité à travers les profondeurs de la colonne d'eau, englobe un éventail unique au monde de communautés écologiques, habitats et espèces. Cette diversité d'espèces et d'habitats, et leur interconnectivité, font du GBR l'un des écosystèmes naturels les plus riches et les plus complexes de la planète. Il y en a plus de 1, 500 espèces de poissons, environ 400 espèces de coraux, 4, 000 espèces de mollusques, et quelque 240 espèces d'oiseaux, plus une grande diversité d'éponges, anémones, vers marins, crustacés, et d'autres espèces. Aucun autre bien du patrimoine mondial ne contient une telle biodiversité. Cette diversité, surtout les espèces endémiques, signifie que le GBR est d'une énorme importance scientifique et intrinsèque, et il contient également un nombre important d'espèces menacées. Au moment de l'inscription, l'évaluation de l'UICN a déclaré "… si un seul site de récifs coralliens dans le monde était choisi pour la Liste du patrimoine mondial, la Grande Barrière de Corail est le site à choisir".
Critère (vii) :Le GBR est d'une beauté naturelle exceptionnelle au-dessus et au-dessous de l'eau, et offre certains des paysages les plus spectaculaires au monde. C'est l'une des rares structures vivantes visibles de l'espace, apparaissant comme une chaîne complexe de structures récifales le long de la côte nord-est de l'Australie.
De l'air, les vastes motifs en mosaïque des récifs, les îles et les cayes de corail produisent un panorama aérien sans précédent de paysages marins comprenant diverses formes et tailles. Les îles Whitsunday offrent une vue magnifique sur des îles verdoyantes et des plages de sable spectaculaires réparties sur des eaux bleu azur. Cela contraste avec les vastes forêts de mangroves du canal Hinchinbrook, et les montagnes à la végétation accidentée et les ravins de la forêt tropicale luxuriante qui sont périodiquement couverts de nuages sur l'île Hinchinbrook.
Sur de nombreuses cayes, il existe des colonies de reproduction spectaculaires et d'importance mondiale d'oiseaux de mer et de tortues marines, et Raine Island est la plus grande zone de reproduction de tortues vertes au monde. Sur certaines îles continentales, de grands rassemblements de papillons hivernants se produisent périodiquement.
Sous la surface de l'océan, il y a une abondance et une diversité de formes, tailles et couleurs; par exemple, des assemblages coralliens spectaculaires de coraux durs et mous, et des milliers d'espèces de poissons de récif offrent une myriade de couleurs éclatantes, formes et tailles. Le Cod Hole de renommée internationale près de l'île Lizard est l'une des nombreuses attractions touristiques importantes. Parmi les autres phénomènes naturels exceptionnels, citons la ponte annuelle des coraux, baleines en migration, tortues nicheuses, et des concentrations importantes de reproducteurs de nombreuses espèces de poissons.
Critère (viii) :Le GBR, extension 2, 000 kilomètres le long de la côte du Queensland, est un exemple mondial exceptionnel d'un écosystème qui a évolué au cours des millénaires. La zone a été exposée et inondée par au moins quatre cycles glaciaires et interglaciaires, et au cours des 15 derniers, 000 ans les récifs se sont développés sur le plateau continental.
Pendant les périodes glaciaires, le niveau de la mer a baissé, exposant les récifs comme des collines à sommet plat de calcaire érodé. De grandes rivières serpentaient entre ces collines et le littoral s'étendait plus à l'est. Pendant les périodes interglaciaires, l'élévation du niveau de la mer a provoqué la formation d'îles continentales, les cayes de corail et les nouvelles phases de croissance des coraux. Cette histoire environnementale peut être vue dans les carottes de vieux coraux massifs.
Aujourd'hui, le GBR forme le plus grand écosystème de récifs coralliens au monde, allant des récifs frangeants côtiers aux récifs du milieu du plateau, et les récifs extérieurs exposés, y compris des exemples de toutes les étapes du développement des récifs. Les processus d'évolution géologique et géomorphologique sont bien représentés, reliant les îles continentales, cayes et récifs coralliens. Les paysages marins et les paysages variés qui se produisent aujourd'hui ont été façonnés par l'évolution des climats et du niveau de la mer, et le pouvoir érosif du vent et de l'eau, sur de longues périodes.
Un tiers du GBR se situe au-delà du bord vers la mer des récifs moins profonds; cette zone comprend le talus continental, les eaux océaniques profondes et les plaines abyssales.
Critère (ix) :La diversité mondialement significative des morphologies des récifs et des îles reflète la géomorphologie actuelle, processus océanographiques et environnementaux. L'étagère croisée complexe, la connectivité littorale et verticale est influencée par les courants océaniques dynamiques et les processus écologiques en cours tels que les remontées d'eau, dispersion et migration des larves.
Érosion et accrétion en cours des récifs coralliens, les bancs de sable et les cayes de corail se combinent avec des processus similaires le long de la côte et autour des îles continentales. De vastes lits d'algues Halimeda représentent une calcification et une accrétion actives sur des milliers d'années.
Biologiquement, la diversité unique de la GBR reflète la maturité d'un écosystème qui a évolué au cours des millénaires; il existe des preuves de l'évolution des coraux durs et d'autres espèces de la faune. Les groupes fauniques marins d'importance mondiale comprennent plus de 4, 000 espèces de mollusques, plus de 1, 500 espèces de poissons, plus une grande diversité d'éponges, anémones, vers marins, crustacés, et plein d'autres. L'établissement de la végétation sur les cayes et les îles continentales illustre le rôle important des oiseaux, comme le Pied Imperial Pigeon, dans des processus tels que la dispersion des graines et la colonisation des plantes.
L'interaction humaine avec l'environnement naturel est illustrée par des liens étroits et permanents entre les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres et leur pays marin, et comprend de nombreux dépôts de coquillages (tertres) et des pièges à poissons, ainsi que l'application de lieux d'histoire et de totems marins.
Critère (x) :La taille et la diversité énormes de la GBR en font l'un des écosystèmes naturels les plus riches et les plus complexes de la planète, et l'un des plus importants pour la conservation de la biodiversité. L'étonnante diversité abrite des dizaines de milliers d'espèces marines et terrestres, dont beaucoup ont une importance mondiale pour la conservation.
En tant qu'étendue de récifs coralliens la plus complexe au monde, les récifs contiennent quelque 400 espèces de coraux de 60 genres. Il existe également de vastes zones inter-récifs d'importance écologique. Les zones marines moins profondes abritent la moitié de la diversité mondiale des mangroves et de nombreuses espèces d'herbiers marins. Les eaux fournissent également d'importantes aires d'alimentation pour l'une des plus grandes populations au monde de dugong menacé. Au moins 30 espèces de baleines et de dauphins se produisent ici, et c'est une zone importante pour la mise bas des baleines à bosse.
Six des sept espèces de tortues marines du monde se trouvent dans la GBR. Ainsi que le plus grand site de reproduction de tortues vertes au monde à Raine Island, le GBR comprend également de nombreuses roqueries de tortues marines d'importance régionale.
Quelque 242 espèces d'oiseaux ont été enregistrées dans le GBR. Vingt-deux espèces d'oiseaux marins se reproduisent sur les cayes et certaines îles continentales, et certains de ces sites de reproduction sont d'importance mondiale ; d'autres espèces d'oiseaux marins utilisent également la zone. Les îles continentales abritent des milliers d'espèces végétales, tandis que les cayes de corail ont également leur propre flore et faune distinctes.
Intégrité
L'intégrité écologique de la GBR est renforcée par la taille inégalée et le bon état de conservation actuel de l'ensemble du bien. Au moment de l'inscription, il a été estimé qu'inclure la quasi-totalité de la Grande Barrière de Corail dans le bien était le seul moyen d'assurer l'intégrité des écosystèmes des récifs coralliens dans toute leur diversité.
Un certain nombre de pressions naturelles se produisent, y compris les cyclones, épidémies d'étoiles de mer couronne d'épines, et d'importants afflux soudains d'eau douce dus à des phénomènes météorologiques extrêmes. Il existe également une gamme d'utilisations humaines telles que le tourisme, le transport maritime et les aménagements côtiers, y compris les ports. Il y a aussi quelques perturbations auxquelles est confrontée la GBR qui sont l'héritage d'actions passées avant l'inscription du bien sur la Liste du patrimoine mondial.
A l'échelle de l'écosystème GBR, la plupart des habitats ou des groupes d'espèces ont la capacité de se remettre des perturbations ou de résister aux pressions continues. Le bien est en grande partie intact et comprend la représentation la plus complète possible de l'écologie marine, processus physiques et chimiques de la côte aux eaux profondes des abysses permettant aux éléments clés interdépendants d'exister dans leurs relations naturelles.
Certaines des clés écologiques, les processus physiques et chimiques essentiels à la conservation à long terme des écosystèmes marins et insulaires et de leur biodiversité associée se produisent en dehors des limites du bien et, par conséquent, des programmes de conservation efficaces sont essentiels dans les bassins versants adjacents, zones marines et côtières.
Exigences de protection et de gestion
Le GBR couvre environ 348, 000 kilomètres carrés. La majeure partie de la propriété se trouve dans le parc marin GBR :au 344, 400 kilomètres carrés, ce parc marin fédéral comprend environ 99 % du bien. La juridiction légale du parc marin GBR se termine à la laisse de basse mer le long du continent (à l'exception des zones portuaires) et autour des îles (à l'exception des 70 îles gérées par le Commonwealth qui font partie du parc marin). En outre, la GBR comprend également plus de 900 îles relevant de la juridiction du Queensland, dont environ la moitié sont déclarés « parcs nationaux », et les eaux intérieures du Queensland qui se trouvent dans les limites du patrimoine mondial (y compris un certain nombre de zones portuaires établies de longue date).
Le bien du patrimoine mondial est et a toujours été géré comme une zone à usage multiple. Les utilisations comprennent une gamme d'activités commerciales et récréatives. La gestion d'un bien si vaste et emblématique du patrimoine mondial est rendue plus complexe en raison du chevauchement des juridictions étatiques et fédérales. L'Autorité du parc marin de la Grande barrière de corail, une agence gouvernementale australienne indépendante, est responsable de la protection et de la gestion du parc marin GBR. La Great Barrier Reef Marine Park Act 1975 a été modifiée en 2007 et 2008, et prévoit désormais « la protection et la conservation à long terme… de la région de la Grande Barrière de corail » avec une mention spécifique de la satisfaction des « responsabilités de l'Australie en vertu de la Convention du patrimoine mondial ».
Le Queensland est responsable de la gestion du parc marin de la côte de la Grande Barrière de corail, établi en vertu de la Marine Parks Act 2004 (Qld). Celui-ci est contigu au parc marin GBR et couvre la zone située entre les laisses de basse et de haute mer et de nombreuses eaux dans les limites juridictionnelles du Queensland. Le Queensland est également responsable de la gestion de la plupart des îles.
Les dispositions juridictionnelles qui se chevauchent signifient que l'importance d'une législation complémentaire et d'une gestion complémentaire des îles et des eaux environnantes est bien reconnue par les deux gouvernements. Des partenariats de coopération solides et des accords formels existent entre le gouvernement australien et le gouvernement du Queensland. En outre, des relations solides ont été établies entre les gouvernements et les industries commerciales et récréatives, instituts de recherche et universités. Collectivement, cela fournit une influence de gestion globale sur un contexte beaucoup plus large que les seules zones marines et les îles.
Les activités de développement et d'utilisation des terres dans les bassins versants côtiers et aquatiques adjacents au bien ont également une influence fondamentale et critique sur les valeurs au sein du bien. Le gouvernement du Queensland est responsable de la gestion des ressources naturelles et de l'aménagement du territoire des îles, côte et arrière-pays adjacents à la GBR. D'autres lois du Queensland et fédérales protègent également la valeur universelle exceptionnelle du bien en traitant de questions telles que la qualité de l'eau, gestion des expéditions, immersion en mer, gestion des pêches et protection de l'environnement.
La loi fédérale de 1999 sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité (loi EPBC) fournit un mécanisme global pour protéger les valeurs du patrimoine mondial contre un développement inapproprié, y compris les actions entreprises à l'intérieur ou à l'extérieur qui pourraient avoir un impact sur ses valeurs patrimoniales. Cela nécessite que toute proposition de développement soit soumise à des processus rigoureux d'évaluation de l'impact environnemental, comprenant souvent une consultation publique, après quoi le ministre fédéral peut décider, approuver, rejeter ou approuver dans des conditions conçues pour atténuer tout impact significatif. Un amendement récent à la loi EPBC fait du parc marin GBR un « déclencheur » supplémentaire pour une question d'importance environnementale nationale qui offre une protection supplémentaire pour les valeurs au sein de la GBR.
Le parc marin GBR et le parc marin côtier GBR adjacent sont zonés pour permettre un large éventail d'utilisations raisonnables tout en assurant une protection globale, la conservation étant l'objectif principal. Le spectre de zonage prévoit des niveaux croissants de protection pour les « zones de conservation centrales » qui comprennent les 115, 000 kilomètres carrés de zones de « non-prise » et « non-entrée » au sein de la GBR.
Alors que le plan de zonage est la « pierre angulaire » de la gestion et fournit une base spatiale pour déterminer où de nombreuses activités peuvent avoir lieu, le zonage n'est qu'un des nombreux outils et politiques de gestion spatiale appliqués pour protéger collectivement la RBG. Certaines activités sont mieux gérées à l'aide d'autres outils de gestion spatiale et temporelle comme les plans de gestion, Zones de gestion spéciales, Accords avec les propriétaires traditionnels et permis (souvent liés à des zones spécifiques ou à des zones plus petites à l'intérieur des zones, mais fournissant un niveau de gestion détaillé impossible par le zonage seul). Ces instruments réglementaires protègent également la valeur universelle exceptionnelle du bien.
De nombreux peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres pratiquent l'utilisation traditionnelle des ressources marines pour fournir une nourriture traditionnelle, pratiquer leur culture maritime vivante, et éduquer les jeunes générations sur les règles et protocoles traditionnels et culturels. Dans la GBR, ces activités sont gérées en vertu de la législation et des politiques fédérales et du Queensland, y compris les accords d'utilisation traditionnelle des ressources marines (TUMRA) et les accords d'utilisation des terres autochtones (ILUA). Celles-ci couvrent actuellement environ 30 pour cent de la zone côtière de la GBR, et aider les propriétaires traditionnels à maintenir des liens culturels avec leur pays maritime.
De même, les outils non statutaires tels que la gestion des sites et les codes de pratique de l'industrie contribuent à la protection des valeurs du patrimoine mondial. Certains outils de gestion spatiale ne sont pas en place de façon permanente ni n'apparaissent dans le cadre du zonage, tout en assurant une protection efficace des éléments de la biodiversité (par exemple, les fermetures temporelles qui sont légiférées dans l'ensemble de la GBR interdisent toute pêche sur les récifs pendant des phases lunaires spécifiques lorsque les poissons de récif se reproduisent).
D'autres initiatives clés offrant une protection accrue pour le GBR comprennent le rapport complet sur les perspectives de la Grande Barrière de Corail (et son processus de rapport quinquennal qui en résulte) ; le plan de protection de la qualité des eaux récifales ; le Plan d'action sur le changement climatique de la GBR ; et les programmes d'intendance Reef Guardians, qui impliquent l'établissement de relations et la collaboration étroite avec ceux qui utilisent et dépendent de la GBR ou de son bassin versant pour leurs loisirs ou leur entreprise.
Le rapport sur les perspectives 2009 a identifié les défis à long terme auxquels la GBR est confrontée; ceux-ci sont dominés par le changement climatique au cours des prochaines décennies. L'étendue et la persistance des dommages causés à l'écosystème GBR dépendront dans une large mesure de l'ampleur des changements dans le climat mondial et de la résilience de l'écosystème GBR à un tel changement. Ce rapport a également identifié la baisse continue de la qualité de l'eau provenant de sources terrestres, perte d'habitats côtiers due au développement côtier, et certains impacts de la pêche, la pêche illégale et le braconnage comme autres problèmes prioritaires nécessitant une attention de gestion pour la protection à long terme de la RBG.
Les problèmes émergents depuis le rapport Outlook 2009 comprennent les projets d'expansion des ports, l'augmentation de l'activité maritime, le développement côtier et l'intensification et les changements dans l'utilisation des terres dans le bassin versant de la GBR ; croissance démographique; les impacts des débris marins; Activités illégales; et les phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les inondations et les cyclones.
Renforcer davantage la résilience de la GBR en améliorant la qualité de l'eau, réduire la perte d'habitats côtiers et accroître les connaissances sur la pêche et ses effets et encourager les pratiques modifiées, donnera au GBR ses meilleures chances de s'adapter et de se remettre des menaces à venir, y compris les impacts du changement climatique.
