Cathédrale Notre-Dame de Tournai
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
La cathédrale Notre-Dame de Tournai se situe au cœur de la vieille ville non loin de la rive gauche de l'Escaut. Le bâtiment actuel n'est pas homogène quant à sa chronologie et sa conception, mais le résultat de trois projets cohérents, achevés et encore reconnaissables :la nef romane et le transept, et le chœur gothique. La construction des deux premiers fut en grande partie réalisée en une seule fois au début du XIIe siècle; aucune modification majeure n'a été apportée à l'édifice au cours des siècles suivants, limitant ses adaptations à l'époque.
Il est difficile d'associer la Cathédrale à une seule influence ou école, mais dans sa conception et ses élévations, il présente des dispositions qui ont influencé le développement de l'art gothique primitif. En particulier, elle se distingue par une nef romane aux dimensions impressionnantes et richement sculptée et par un transept à cinq tours qui indiquent les débuts de l'art gothique. Le choeur, reconstruite au XIIIe siècle, est de pur style gothique. La conception de la nef illustre une grande originalité avec plusieurs innovations importantes. La transposition à l'extérieur du parcours des grandes baies vitrées, la montée à quatre niveaux et la double porte ouest font de la nef un exemplaire unique dans l'histoire de l'architecture romane, tandis que la sobriété des éléments ornementaux semble être due au poids des traditions carolingiennes, particulièrement sensible dans les premiers Pays-Bas. Le maître d'œuvre a ainsi réalisé une synthèse remarquable entre les aspects les plus novateurs de l'architecture de son temps, bien que prenant quelques libertés, et les traditions locales.
Les dimensions du transept orné de cinq tours, est sûrement la caractéristique la plus emblématique de la cathédrale de Tournai. Aujourd'hui, les sources ne sont pas suffisamment interprétées, entre l'influence dite « Lombard-Rhin » et les façades harmoniques de la France et de l'Angleterre. Cependant, sa postérité est évidente; le modèle a prospéré tout au long de la seconde moitié du XIIe siècle. Le chœur gothique marque l'introduction de nouvelles formes de gothique classique en Belgique au milieu du XIIIe siècle. Il est particulièrement représentatif de l'époque de sa construction. Elle témoigne des formidables progrès technologiques de la fin du XIIe et du début du XIIIe siècle. C'est aussi un exemple de la diffusion rapide de cette architecture à partir des foyers créatifs d'Ile-de-France datant du milieu du XIIIe siècle. En effet, c'est une mode, Construction « à la page » utilisant les techniques les plus récentes et les embellissements dans le goût de l'époque.
Critère (ii) :La cathédrale Notre-Dame de Tournai témoigne d'un important échange d'influence entre les architectures d'Ile-de-France, la Rhénanie et la Normandie durant la courte période du début du XIIe siècle qui précède l'éclosion de l'architecture gothique.
Critère (iv) :Dans ses dimensions imposantes, la cathédrale Notre-Dame de Tournai est un exemple exceptionnel des grands édifices de l'école du nord de la Seine, précurseurs de l'immensité des cathédrales gothiques.
Intégrité
Au fil des siècles, la cathédrale Notre-Dame de Tournai a conservé son expression architecturale ainsi que ses fonctions religieuses et culturelles. Depuis sa construction, il symbolise le pouvoir épiscopal. Son importance s'exprime à travers la qualité architecturale du bâtiment et son implantation dans le tissu urbain, véritable repère au centre du paysage urbain, ainsi que par sa relation visuelle et symbolique avec le beffroi voisin.
Authenticité
L'authenticité de la cathédrale Notre-Dame de Tournai ne fait aucun doute. Les inévitables restaurations du XIXe siècle (communes à tous les grands édifices du Moyen Âge) ont conservé ses dimensions extérieures exceptionnelles et les remaniements de la façade ouest, mineur par rapport à la taille du bâtiment, font désormais partie de son histoire. Les dommages causés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale se limitent principalement aux dommages causés par le feu au toit de la nef et à certains bâtiments capitulaires. Les restaurations ont été réalisées dans le plus grand respect du bâtiment, ainsi que les travaux assurant la pérennité de la Cathédrale, aujourd'hui un bâtiment fragile et vieillissant.
Exigences de protection et de gestion
La Cathédrale de Tournai a été parmi les premières propriétés classées en Belgique (02/05/201936), et il est inscrit sur la liste du patrimoine exceptionnel de Wallonie, une liste établie par le Gouvernement wallon répertoriant les éléments remarquables du patrimoine wallon. Il est également situé dans le centre protégé du vieux Tournai.
Depuis son inscription sur la Liste du patrimoine mondial, la cathédrale a fait l'objet d'un vaste programme de restauration, étalé sur près de 20 ans, dans le but non seulement de restaurer l'édifice religieux, mais aussi la promotion du bien et de sa zone tampon. Le projet associe tous les acteurs et dispose d'un Comité Scientifique.
Suite à la décision du Gouvernement wallon du 25 août 2011 de doter tous les sites wallons inscrits sur la Liste du patrimoine mondial d'un plan de gestion, un comité de pilotage, un comité scientifique et un comité de gestion ont été créés.
