Basse vallée de l'Awash
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Le site paléoanthropologique de la basse vallée de l'Awash est situé à 300 km au nord-est d'Addis-Abeba, à l'ouest de la dépression d'Afar. Il couvre une superficie d'environ 150 km 2 .
La vallée de l'Awash contient l'un des plus importants regroupements de sites paléontologiques du continent africain. Les restes trouvés dans la propriété, dont les plus anciennes remontent à plus de 4 millions d'années, fournir des preuves de l'évolution humaine, qui a modifié notre conception de l'histoire de l'humanité. La découverte la plus spectaculaire date de 1974, lorsque 52 fragments d'un squelette ont permis de reconstituer la célèbre Lucy.
Les fouilles d'une équipe internationale de paléontologues et de préhistoriens ont commencé en 1973, et s'est poursuivie annuellement jusqu'en 1976, et a pris fin en 1980. À cette époque, ils ont trouvé une grande quantité d'ossements d'hominidés et d'animaux fossilisés dans un état de conservation remarquable, dont les plus anciens avaient au moins quatre millions d'années. En 1974, la vallée a produit l'ensemble le plus complet de restes d'un squelette d'hominidé, Australopithecus afarensis, surnommée "Lucy", datant de 3,2 millions d'années. Afarensis s'est depuis avéré être l'origine ancestrale à la fois du genre Australopithecus et de l'Homo-sapiens.
Un squelette féminin récupéré surnommé « Ardi » a 4,4 millions d'années, quelque 1,2 million d'années plus vieux que le squelette d'Australopithecus afarensis 'Lucy'.
Il existe une multitude d'outils paléo-anthropologiques et préhistoriques encore en attente de découverte et d'étude scientifique et ceux-ci sont considérés comme constituant une ressource du patrimoine culturel d'une importance exceptionnelle.
Critère (ii) :Les preuves de restes fossiles d'hominidés et d'animaux découverts dans la vallée inférieure de l'Awash témoignent des développements de l'évolution humaine qui ont modifié les visions de l'histoire de l'humanité dans son ensemble.
Critère (iii) :Les vestiges paléo-anthropologiques mis au jour dans la vallée inférieure de l'Awash datant de près de 4 millions d'années sont d'une antiquité exceptionnelle.
Critère (iv) :Les vestiges humains mis au jour datant de plus de 3 millions d'années constituent un dossier exceptionnel qui contribue à la compréhension du développement humain.
Intégrité
Les limites des sites restent à définir. Les restes les plus étendus attribués ont été trouvés à Hadar, l'une des localités de la basse vallée de l'Awash, mais le reste de la vallée est considéré comme ayant le potentiel de contribuer à d'autres preuves paléontologiques et historiques.
Par ailleurs, la vallée moyenne de l'Awash a fait l'objet de recherches intensives depuis 1981 et c'est toute la vallée qui est aujourd'hui considérée comme l'un des sites paléontologiques et préhistoriques les plus importants au monde. Les limites du bien doivent être définies pour englober tous les attributs liés aux preuves archéologiques connues et potentielles. Une zone tampon doit être prévue pour le bien.
Malgré son éloignement dans la dépression de l'Afar, le bien serait la cible de touristes individuels à la recherche de souvenirs fossiles et est donc très vulnérable.
Authenticité
L'authenticité matérielle est explicite dans les trouvailles elles-mêmes. Cependant, en raison de la nature du site, il est nécessaire de conserver les découvertes exhumées au Musée national. L'authenticité des lieux immédiats des découvertes reste en grande partie intacte en raison de son emplacement désertique, mais est vulnérable aux chasseurs de fossiles. Afin de manifester l'histoire complète des découvertes de cette vallée, il faut dépasser les limites actuelles. Une meilleure information sur la propriété est encore nécessaire.
Exigences de protection et de gestion
Un site ouvert, il est naturellement protégé par le terrain difficile et par la population locale Afar. Aucun cadre juridique spécial n'est prévu pour protéger la vallée inférieure de l'Awash, sauf la loi générale, Proclamation n° 209/2000. Cela a également créé l'Autorité pour la recherche et la conservation du patrimoine culturel en tant qu'institution responsable.
Le site n'a pas de gestion locale, et est supervisé par le bureau régional Afar à Asayta, à 160 km.
Un musée est un objectif de longue date des autorités locales. L'un des principaux instituts de recherche américains était prêt à le construire en 2004, mais comment il devait être doté n'a pas été résolu.
A travers le programme Afrique 2009, une certaine expertise en formation, en matière de conservation et de gestion a été assurée au niveau régional. Des nomades pastoraux vivent autour de la propriété, et il a été considéré que la protection pourrait être améliorée en impliquant les chefs tribaux nomades dans une surveillance de la vaste zone.
Il est urgent de réévaluer et de définir les limites de manière à englober tous les attributs de la valeur universelle exceptionnelle, définir une zone tampon, mettre en place une protection locale, peut-être à travers les communautés locales, et préparer un plan de gestion global qui décrit comment la protection, la gestion et l'interprétation seront assurées à moyen et long terme.
