Îles Heard et McDonald
Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
Les îles Heard et McDonald sont des îles volcaniques subantarctiques éloignées situées dans le sud de l'océan Indien à mi-chemin entre l'Australie et l'Afrique du Sud, et un peu plus de 1, 600 kilomètres de l'Antarctique. La propriété couvre une superficie totale de 658, 903 hectares dont environ 37, 000 hectares sont terrestres, et le reste marin. Les îles sont une nature sauvage unique, contenant des exemples exceptionnels de processus biologiques et physiques se poursuivant dans un environnement essentiellement non perturbé par l'homme.
Heard Island est dominée par Big Ben (un volcan actif culminant à 2, 745 mètres), et est en grande partie recouverte de neige et de glaciers. L'île McDonald est beaucoup plus petite, couvrant seulement 100 hectares au moment de l'inscription, et est entouré de plusieurs petits rochers et îles. Les seuls volcans subantarctiques actifs se trouvent sur ces îles, le volcan de l'île McDonald est entré en éruption après l'inscription et a doublé la taille de l'île. Les processus physiques du groupe d'îles fournissent des indicateurs précieux du rôle des plaques crustales dans la formation des bassins océaniques et des continents, des changements glaciaires dynamiques de l'environnement côtier et sous-marin, et du réchauffement atmosphérique et océanique. Les grandes populations d'oiseaux et de mammifères marins, combinée à une quasi-absence d'espèces introduites, fournir une arène unique pour le maintien des processus biologiques et évolutifs.
Critère (viii) :Les îles contiennent des exemples exceptionnels de processus géologiques en cours importants se produisant dans un environnement essentiellement non perturbé, en particulier les processus physiques qui permettent de comprendre le rôle des plaques crustales dans la formation des bassins océaniques et des continents, et du réchauffement atmosphérique et océanique. Les îles se distinguent des îles océaniques en étant fondées sur un grand plateau sous-marin qui, dans ce cas, dévie les eaux circumpolaires de l'Antarctique vers le nord, avec des conséquences frappantes pour les processus géomorphologiques. Ils offrent également un exemple actif de volcanisme de panache, fournissant des preuves géologiques directes de l'action du plus long système de panache opérationnel connu dans le monde. Cela inclut des informations sur l'interaction du panache avec les plaques crustales sus-jacentes, ainsi que des informations sur la composition du panache du manteau en raison de la plus large gamme de compositions isotopiques du strontium, néodyme, plomb et hélium connus de tout système volcanique insulaire océanique. Big Ben sur l'île Heard est le seul volcan actif en permanence connu sur une île subantarctique, alors que le volcan de l'île MacDonald est récemment redevenu actif après un 75, période de dormance de 000 ans, augmentant considérablement en taille depuis l'inscription.
Les glaciers relativement peu profonds et à débit rapide de l'île Heard réagissent rapidement au changement climatique, plus vite que n'importe quel glacier ailleurs, ce qui les rend particulièrement importants dans la surveillance du changement climatique. Ils ont considérablement fluctué au cours des dernières décennies et ont reculé de manière significative.
Critère (ix) :l'île Heard et les îles McDonald sont des exemples exceptionnels représentant des éléments écologiques, biologique, et les processus évolutifs. En tant que seules îles subantarctiques pratiquement exemptes d'espèces introduites et avec une modification négligeable par l'homme, ils sont un exemple classique d'un groupe d'îles subantarctiques avec de grandes populations d'oiseaux et de mammifères marins se chiffrant en millions, mais une faible diversité d'espèces. Ces écosystèmes intacts offrent des opportunités pour la recherche écologique sur la dynamique des populations et les interactions des espèces végétales et animales, ainsi que la surveillance de la santé et de la stabilité de l'écosystème plus vaste des océans austral. Les zones de terres nouvellement déglacées ainsi que les zones isolées les unes des autres par les glaciers offrent des opportunités sans précédent pour l'étude de la dispersion et de l'établissement des plantes et des animaux.
Les îles fournissent également crucial, un habitat exempt d'espèces exotiques pour de grandes populations d'oiseaux et de mammifères marins, y compris les principales populations reproductrices de phoques, pétrels, albatros et pingouins. Les espèces endémiques démontrant des processus évolutifs en cours comprennent le cormoran de l'île Heard, la sous-espèce endémique du bec de l'île Heard, et un certain nombre d'invertébrés endémiques (certains endémiques des îles Heard et McDonald, et certaines endémiques de la région des îles Heard et McDonald-Kerguelen).
Intégrité
Les îles forment une entité discrète de taille suffisante pour remplir les conditions d'intégrité, plus sont de très haute qualité sauvage et sont les moins perturbées de toutes les îles subantarctiques. Ils sont soumis à de faibles pressions anthropiques, à l'exception de l'impact largement méconnu des pêches commerciales sur l'écosystème marin. Cependant, la pêche commerciale n'est pas autorisée dans la propriété, ou dans la réserve marine dans laquelle il se trouve. L'éloignement et le climat rigoureux de l'île Heard ont fait en sorte que l'occupation humaine, notamment le scellement du XIXe siècle, et activité de recherche de 1947 à 1955, a été très restreint. Les îles McDonald n'ont eu que deux brèves visites, et il n'y a pas eu de séjour prolongé à terre sur l'île Heard depuis un programme de recherche hivernal en 1992, la première occupation hivernale de l'île depuis 1954.
Exigences de protection et de gestion
La zone est gérée comme une réserve naturelle intégrale (UICN Catégorie 1a) par la Division antarctique australienne à travers le plan de gestion de la réserve marine des îles Heard et McDonald du gouvernement australien qui couvre les réserves marines de la même région ainsi que la zone du patrimoine mondial.
Les principales exigences de gestion sont le maintien de contrôles stricts des visites et de la quarantaine pour maintenir les conditions naturelles et l'intégrité écologique, et empêcher l'introduction d'agents pathogènes et d'espèces non indigènes. L'activité humaine dans la réserve devrait continuer d'augmenter lentement en ligne avec l'intérêt de la région pour la science, tourisme et pêche. L'objectif de gestion doit être d'empêcher l'introduction d'espèces exotiques en minimisant le risque d'introduction. Les pêches dans la région nécessitent une gestion prudente afin de minimiser le potentiel d'impacts négatifs sur la faune dépendante de la mer des îles.
Tous les biens du patrimoine mondial en Australie sont des « matières d'importance environnementale nationale » protégées et gérées en vertu de la législation nationale, la loi de 1999 sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité. Cette loi est l'instrument statutaire pour la mise en œuvre des obligations de l'Australie en vertu d'un certain nombre d'accords multilatéraux sur l'environnement, y compris la Convention du patrimoine mondial. Par la loi, toute action qui a, aura ou est susceptible d'avoir un impact significatif sur les valeurs de patrimoine mondial d'un bien du patrimoine mondial doit être soumis au ministre responsable pour examen. Des pénalités substantielles s'appliquent pour prendre une telle mesure sans approbation. Une fois qu'un lieu patrimonial est inscrit, la loi prévoit la préparation de plans de gestion qui définissent les aspects patrimoniaux importants du lieu et la manière dont les valeurs du site seront gérées.
Surtout, cette loi vise également à protéger les questions d'importance environnementale nationale, comme les biens du patrimoine mondial, des impacts même s'ils proviennent de l'extérieur du bien ou si les valeurs du bien sont mobiles (comme dans la faune). Il forme ainsi une couche de protection supplémentaire conçue pour protéger les valeurs des biens du patrimoine mondial des impacts externes. En 2007, la zone du patrimoine mondial des îles Heard et McDonald a été ajoutée à la Liste du patrimoine national en reconnaissance de son importance patrimoniale nationale.
