Beffrois de Belgique et de France

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

De hautes tours construites au cœur des agglomérations, dominant souvent la place principale, les beffrois sont des éléments essentiels dans l'organisation et la représentation des villes auxquelles ils appartiennent. Le site inscrit sur la Liste du patrimoine mondial comprend 33 beffrois situés en Belgique (26 en Flandre et 7 en Wallonie) et 23 beffrois situés dans le nord de la France.

Elément symbolique du paysage des Pays-Bas antiques et du nord de la France, le beffroi représente, au coeur des agglomérations, la naissance du pouvoir municipal au Moyen Âge. Un bâtiment fonctionnel abritant les cloches communales, la conservation des chartes et des trésors, où se tenaient les séances du conseil municipal, servant de tour de guet et de prison, le beffroi a, à travers les siècles, devenu le symbole de la puissance et de la prospérité des communes.

Les beffrois sont, avec la halle du marché, d'importants représentants de l'architecture civile et publique en Europe. L'évolution du « donjon seigneurial » vers le « donjon communal » est remarquable. Les clochers de l'église témoignent de la relation, au sein de la communauté, entre pouvoir civil et pouvoir religieux. Étroitement associée à l'expansion et au gouvernement des villes européennes au Moyen Âge, les beffrois, par la variété de leur type et l'évolution de leur aspect, et les complexes auxquels ils étaient souvent associés, représentent un élément essentiel de l'architecture publique à partir du XIe siècle.

Au-delà de leur structure architecturale, les beffrois présentent une large typologie liée à la fois à l'histoire des communautés, la période de construction, les matériaux utilisés et la personnalité de leurs maîtres d'œuvre. En configuration urbaine, ils peuvent être isolés, rattaché à une place de marché ou à une mairie. Dans plusieurs cas, la fonction civile est exercée par le clocher de l'église. La période de construction des beffrois s'étend du XIe au XXe siècle, présentant une grande diversité de style, de l'art roman à l'art déco.

Possédant une identité forte, les beffrois ont beaucoup souffert des conflits armés mais leur reconstruction régulière, se produisant à ce jour, exprime leur rôle symbolique exceptionnel et l'attachement des communautés à leur égard.

Critère (ii) : Les beffrois de Belgique et de France sont des exemples exceptionnels d'une forme d'architecture urbaine adaptée aux exigences politiques et spirituelles de leur époque.

Critère (iv) : Le Moyen Âge a vu l'émergence de villes indépendantes du système féodal dominant. Les beffrois de Belgique et de France symbolisent cette indépendance retrouvée, et aussi les liens en leur sein entre les pouvoirs séculier et religieux.

Intégrité

L'ensemble des beffrois, un phénomène historique unique à une région d'Europe, présente une grande variété d'exemples dans toute la Flandre, Wallonie et nord de la France. Les types, Emplacements, période de construction, les styles architecturaux et les matériaux utilisés pour les beffrois inscrits témoignent tous de ce bien en série dans sa grande diversité.

Authenticité

Les limites des beffrois sont définies pour inclure pleinement les constructions concernées. Les éléments associés (donjons, cloches et carillons, créneaux, bretèche, etc.) démontrant la fonction du beffroi ou de l'autorité communale sont inclus dans cette définition. En outre, le bien comporte cinquante-six exemplaires de beffrois marquant le mouvement communal d'indépendance avec ses différences et ses variantes. Éléments majeurs et centraux de la cité médiévale, les beffrois ont conservé leur importance et ont joué un rôle central dans le développement du tissu urbain jusqu'à nos jours.

Le beffroi, un élément majeur de la ville, était aussi un point faible; un symbole et parfois une tour de guet, il a été régulièrement détruit pendant les conflits armés. Par ailleurs, concernant le nombre de beffrois inscrits (56), il est impossible de considérer l'authenticité en termes matériels, se référant uniquement à leur période initiale de construction; on peut au contraire considérer la permanence de leur existence et leur valeur symbolique comme authentiques. Les reconstitutions suite aux conflits mondiaux du XXe siècle sont donc exemplaires et constituent un élément d'authenticité de la série.

Exigences de protection et de gestion

L'intégrité des édifices français composant le bien en série relève de la protection du Code du patrimoine. En tant que Monuments Historiques, ils en profitent, entre autres, une protection de leur champ visuel (rayon de 500 mètres), dont le contrôle est assuré par l'Etat. De plus, plusieurs beffrois sont également situés au sein de secteurs sauvegardés ou de zones de protection (ZPPAUP/AVAP).

Bien qu'il s'agisse d'un bien en série, les beffrois ont un système de gestion classique dans lequel les acteurs travaillent selon leurs compétences administratives ou des réglementations spécifiques (principalement les communes et les services de l'Etat). Les communautés propriétaires, utilisateurs des édifices, ont un rôle important d'initiative et de coordination. Un comité pour le bien sera établi lors de l'examen des plans de gestion et de la mise en valeur des éléments faisant partie de la proposition d'inscription en série.

Les beffrois de la région flamande sont tous classés monuments. En outre, dans certains cas, ils sont situés dans un paysage urbain classé.

Maintenant, la gestion des beffrois de Flandre est du ressort des autorités locales. Conformément à leur statut protégé, toute intervention sur les beffrois eux-mêmes doit être agréée par les services régionaux du patrimoine.

Les sept beffrois situés en Wallonie sont classés au titre des monuments et sont inscrits sur la liste du patrimoine exceptionnel de Wallonie (liste établie par le Gouvernement wallon et répertoriant les éléments patrimoniaux les plus remarquables de Wallonie).

Suite à la décision du Gouvernement wallon du 25 août 2011 de doter les sites wallons inscrits sur la Liste du patrimoine mondial d'un plan de gestion, un comité de pilotage, un comité scientifique et un comité de gestion ont été créés. Une concertation avec les représentants des beffrois français et flamand est prévue dans ce cadre.

Parallèlement au réseau des villes-beffroi fonctionnant en France, le wallon, La Flandre et les représentants français du bien Beffrois de Belgique et de France préparent la mise en place d'un réseau transfrontalier.

Les Quatre Ascenseurs du Canal du Centre et leurs alentours, La Louvière et Le Roeulx (Hainaut) Centre historique de Bruges