Culture Clovis, Amérique du Nord

Les premières preuves évidentes d'activité humaine en Amérique du Nord sont des fers de lance comme celui-ci. On les appelle points Clovis. Ces pointes de lance étaient utilisées pour chasser le gros gibier. La période du peuple Clovis coïncide avec l'extinction des mammouths, paresseux géant, chameaux et bisons géants en Amérique du Nord. L'extinction de ces animaux a été causée par une combinaison de chasse humaine et de changement climatique.

Clovis Spear Point , c. 11, 000 avant notre ère, silex, 2,98 x 8,5 x 0,7 cm, trouvé Arizona © Administrateurs du British Museum

Comment les humains ont-ils atteint l'Amérique ?

L'Amérique du Nord a été l'un des derniers continents au monde à être colonisé par l'homme après environ 15, 000 avant notre ère Au cours de la dernière période glaciaire, l'eau, qui auparavant s'écoulait de la terre dans la mer, était gelé dans de vastes calottes glaciaires et des glaciers, si bien que le niveau de la mer a baissé. Cela a exposé un pont terrestre qui a permis aux humains de migrer à travers la Sibérie vers l'Alaska. Ces premiers Américains étaient très adaptables et les pointes Clovis ont été trouvées dans toute l'Amérique du Nord. Il est remarquable que sur une si vaste zone, les caractéristiques distinctives des points varient à peine.

Points typiques de Clovis, comme l'exemple ci-dessus, ont des bords parallèles à légèrement convexes qui se rétrécissent en un point. Cette forme est produite en ébréchant petit, éclats parallèles des deux côtés d'une lame de pierre. Suivant ceci, la pointe est amincie des deux côtés par l'élimination des éclats qui laissent une rainure centrale ou « flûte ». Ces flûtes sont la caractéristique principale des pointes Clovis ou « cannelées ». Ils proviennent de la base qui a alors un contour concave et se terminent à environ un tiers de la longueur. Les rainures produites par l'enlèvement des flûtes permettent à la pointe d'être adaptée à un manche en bois d'une lance.

Les gens qui ont fait des points Clovis se sont dispersés à travers l'Amérique à la recherche de nourriture et ne sont pas restés longtemps nulle part, bien qu'ils retournèrent dans des endroits où les ressources étaient abondantes.

On trouve parfois des pointes de Clovis avec des os de mammouths, mastodontes, paresseux et bison géant. Comme le climat a changé à la fin de la dernière période glaciaire, les habitats dont dépendaient ces animaux ont commencé à disparaître. Leur extinction était inévitable mais Clovis chassant sur des effectifs en diminution a probablement contribué à leur disparition.

Bien qu'il existe des arguments en faveur des migrations pré-Clovis vers l'Amérique, c'est le peuple « paléo-indien » Clovis qui peut être très certainement identifié comme les ancêtres probables des peuples et cultures amérindiens ultérieurs.

© Administrateurs du British Museum