Saint Georges et le Dragon, Storkyrkan Stockholm
Saint Georges et le Dragon , c. 1490, 2,28 x 3,5 m, chêne peint et doré, Cheveu, ramure, cuir, corde, métal, calcul, et pierres précieuses, Storkyrkan Stockholm (photo :Alexey M., CC BY-SA 4.0)
Un conte de fées en sculpture
Un énorme, groupe sculptural surdimensionné de Saint-Georges et du Dragon dans l'église de la ville de Saint-Nicolas, Stockholm se lit comme un conte de fées. Saint George, la figure à cheval, bat un dragon attaquant pour sauver une princesse. L'artiste a sélectionné le moment le plus dramatique du combat, le point culminant lorsque Saint-Georges lève son épée pour déclencher le coup fatal au dragon.
Saint Georges et le Dragon , c. 1490, Storkyrkan Stockholm (photo :Øyvind Holmstad, CC BY-SA 4.0)
Ce conte est issu de l'hagiographie de Saint-Georges (écriture de la vie des saints), compilé dans le texte médiéval connu sous le nom de Légende dorée ( Legenda aurea ). George tombe sur une princesse dans une ville appelée Silene. Son père, le roi, doit sacrifier sa fille pour apaiser le dragon qui vit à l'extérieur des murs de la ville. En tant qu'officier de l'armée romaine, George s'engage à sauver la princesse « au nom du Christ » si toute la ville accepte de se faire baptiser. George bat victorieusement le dragon, et à son tour, sauve non seulement la princesse en détresse, mais aussi toute la ville grâce à une conversion chrétienne.
L'artiste de la sculpture (dont l'identité est débattue parmi les historiens de l'art) traduit visuellement ce récit chrétien triomphant en une structure de dévotion tridimensionnelle aux proportions énormes :la figure de George mesure 2,28 m (7 pieds 6 pouces) et l'ensemble du groupe mesure près de 11 pieds de long (3,5 m) - à peu près la taille d'un éléphant d'Afrique mâle moyen.
Princesse au sommet d'une citadelle, Saint Georges et le Dragon , Storkyrkan Stockholm, c. 1490 (photo :Rainer Halama, CC BY-SA 4.0). La base présente des reliefs narratifs sculptés de Saint-Georges à Silène. Dans cette photo, Saint Georges et le roi (les deux personnages dorés à gauche) visitent la construction d'une nouvelle église.
Dans l'arrangement actuel, la princesse agenouillée repose sur une base distincte de celle qui contient Saint-Georges et le dragon. Elle est placée au sommet d'une citadelle qui représente symboliquement la ville de Silène.
Un côté de la base principale montrant des scènes de la vie de Saint George. Saint Georges et le Dragon , Storkyrkan Stockholm, c. 1490 (photo :BugWarp, CC BY-SA 4.0)
Le martyre de Saint Georges sur une planche est à l'extrême gauche. Saint Georges et le Dragon , Storkyrkan Stockholm, c. 1490 (photo :Amadalvarez, CC BY-SA 4.0)
Sur les côtés des bases reconstituées, il y a des reliefs sculptés miniatures qui traduisent davantage une histoire complexe en réalité tridimensionnelle. La base principale comporte huit reliefs sculptés représentant des scènes de la vie du saint patron. Une scène représente un récit violent de la torture de St. George. Le saint est allongé presque nu sur une planche alors que ses bourreaux lui coupent brutalement le corps et frottent du sel sur ses blessures. Malgré cette souffrance horrible, St. George reste imperturbable et profondément attaché à sa foi.
Storkyrkan Stockholm situé au centre de la vieille ville de Stockholm, Gamla stan (photo :Guillaume Bavière, CC BY-SA 2.0)
Le groupe sculptural Saint-Georges et le Dragon a été installé dans l'église municipale de Saint-Nicolas (en suédois, Storkyrkan ) à Stockholm. Des sources enregistrent l'arrivée de "ye great George dans l'église de la ville de Stockholm" en 1489. La sculpture est actuellement située dans l'aile nord du choeur dans la même église aujourd'hui, mais son emplacement d'origine et sa reconstruction dans l'église restent spéculatifs. Néanmoins, il est toujours un exemple rare de sculpture autoportante en Scandinavie et le plus grand monument équestre de l'Europe du Nord de la fin du Moyen Âge.
Détail du harnais des chevaux avec Saint Georges. St. Georges et le dragon , Storkyrkan Stockholm, c. 1490 (photo :Laura Tillery)
Piété et propagande
Le groupe sculptural remplissait de nombreuses fonctions. C'était un tombeau, une relique, et un monument national. Sten Sture, le gouverneur (ou régent) de Suède, a commandé la sculpture et a été brièvement enterré à l'intérieur de la base du monument (il a ensuite été transféré à l'église abbatiale de Mariefred). En faisant don d'un monument pour son inhumation dans la plus grande église de la ville, Sten a participé à la culture de la piété de la fin du Moyen Âge pour assurer son salut éternel. Ses armoiries - la feuille de nénuphar - sont situées sur la face avant de la base sous Saint-Georges et sur les deux côtés du harnais du cheval, en alternance avec la croix de Saint-Georges.
Saint Georges et le Dragon, Storkyrkan Stockholm, c. 1490 (photo :Rainer Halama, CC BY-SA 4.0)
Claus Sluter, Tombeau de Philippe le Hardi , 1390-1406, albâtre, 243 cm de haut (Musée Archéologique, Dijon; photo :Dr Andrew Murray)
Au pied de l'entrelacement Saint-Georges et le dragon, les sculptures macabres d'extrémités humaines et animales coupées augmentent encore le drame et l'intensité du récit. Des images aussi horribles - agrandies sur un monument funéraire massif - renforcent certainement la fonction d'inhumation prévue du monument. Il s'écarte également des effigies de tombes couchées qui étaient répandues dans toute l'Europe du Nord.
Sten avait également des motivations politiques pour commander ce travail. Son pouvoir politique s'est solidifié après sa victoire contre l'armée du roi danois Christian Ier à la bataille de Brunkeberg en 1471. La légende dit que Sten et son armée ont prié saint Georges avant la bataille. Au moyen Âge, le chevaleresque Saint-Georges servait de saint guerrier pour se protéger contre la maladie ou le danger.
Saint Georges et le Dragon , Storkyrkan Stockholm, c. 1490 (photo :Richard Mortel, CC BY 2.0)
La figure de Saint-Georges contenait également des paquets de reliques à l'intérieur de sa poitrine, situé derrière son plastron dans quatre compartiments. A l'origine les compartiments étaient recouverts de cristal de roche, mais maintenant quatre panneaux en bois protègent les conteneurs de reliques (donc les reliques ne sont plus visibles aujourd'hui). Certaines preuves suggèrent que Sten a personnellement demandé des reliques pour le culte de Saint-Georges au Vatican en 1492.
Le groupe sculptural a également travaillé comme un rappel visuel du pouvoir de Sten, menacé dans les dernières décennies du XVe siècle. Cela chevauche notamment l'époque où St. George a probablement été installé. Le choix spécifique de Saint-Georges et du dragon a fonctionné comme un sujet puissant pour commémorer la victoire suédoise sur le roi de Danemark et de Norvège :la victoire de Sten à Brunkeberg est parallèle au récit de George combattant le dragon, où Stockholm sous la menace danoise se tenait comme une allégorie de Silène assiégée par le dragon.
La figure sculptée de Saint-Georges, amovible de la selle, a été traité dans les rues de Stockholm à l'occasion de l'anniversaire de la bataille du 10 octobre pour commémorer la victoire suédoise. De plus, Saint-Georges porte les couleurs nationales suédoises, bleu et jaune, qualifiant l'œuvre de monument national de la Suède avant l'indépendance de la Suède en 1523.
Matériel multimédia
La majeure partie du groupe sculptural de Saint-Georges est en chêne sculpté et polychromé. Dans le nord de l'Europe à la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne, le chêne était le matériau le plus courant pour la sculpture sculptée. Dans l'atelier, les artisans préparaient le chêne pour la peinture (appelée aussi polychromie) et la dorure.
Détail du dragon avec des bois de wapiti ajoutés comme cornes et colonne vertébrale, Saint Georges et le Dragon , Storkyrkan Stockholm, c. 1490 (photo :Laura Tillery)
Toujours, un aspect distinct de cette sculpture est l'incorporation de plusieurs matériaux trouvés dans la vie réelle pour créer un effet saisissant de vie. En regardant de près, les cornes et la colonne vertébrale du dragon ne sont pas taillées dans du chêne, mais de vrais bois de wapiti. La ceinture de Saint-Georges est en corde peinte. Le métal manié forme la selle, rênes, et bride. Les sangles entre les plaques de l'armure et de l'étrier de Saint-Georges sont en cuir véritable. Des pierres précieuses et des pierres décorent les honneurs militaires dorés. Les veines du cheval tendu ont été fabriquées à partir de morceaux de ficelle sous le gesso et la polychromie.
Des éléments d'origine plus fragiles ont depuis été perdus. Les premiers rapports de conservation indiquent que la peau d'un animal était insérée à l'intérieur de l'oreille du cheval et que la crinière et la queue du cheval étaient faites de vrais poils. Le crâne sous le dragon portait également à l'origine une perruque en cheveux humains, et des traces de cheveux humains ont été trouvées sur le buste du mort. L'utilisation de matériaux multimédias témoigne finalement de la capacité de la sculpture à reproduire une bataille pleine de suspense avec un illusionnisme remarquable dans un cadre tridimensionnel.
Détail de princesse, Saint Georges et le Dragon , Storkyrkan Stockholm, c. 1490 (photo :Laura Tillery)
De tels effets qui jouent avec les niveaux de réalité sont sans précédent dans une sculpture de cette taille dans la région de la mer Baltique. Et de plus, puisque si peu de sculptures monumentales du nord de l'Europe ont survécu après la Réforme, le groupe St. George nous donne vraiment un aperçu de la splendeur matérielle de la sculpture pré-moderne.
Un mystère de l'histoire de l'art
Malgré le sujet passionnant de l'ouvrage, fonctionner comme un tombeau-relique-monument, et l'emploi frappant de plusieurs matériaux, l'intérêt historique de l'art s'est concentré sur l'identification de l'artiste. Qui a réalisé cette œuvre d'art ? La réponse courte :nous ne savons pas, mais les spécialistes ont passé plus d'un siècle à en débattre.
Région baltique (carte sous-jacente © Google)
Tout simplement, il n'y a pas de documentation écrite reliant ce travail à un artiste ou un atelier spécifique. L'attribution de longue date est attribuée à Bernt Notke, un maître de Lübeck, Allemagne. Notke a maintenu l'un des plus grands ateliers de la région baltique qui avait les ressources nécessaires pour réaliser une œuvre aussi monumentale; son atelier a également réalisé des retables sculptés et peints à grande échelle pour des églises au Danemark et en Estonie. L'atelier de Notke était connu pour utiliser des matériaux trouvés, comme une corde, métal, et ficelle dans ses oeuvres d'art, ainsi l'intégration intelligente de la sculpture de Stockholm de multi-matériaux semble favoriser son attribution. Des documents d'archives montrent en outre sa résidence à Stockholm à l'époque où le groupe sculptural de St. George a probablement été créé, bien que rien ne relie concrètement Notke à St. George.
Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec l'attribution de Notke. Le conservateur d'art suédois Peter Tångeberg rejette la main de Notke pour suggérer que la sculpture de Stockholm provenait d'un atelier à Anvers, une ville qui fut le premier producteur d'art exporté vers la Scandinavie dans les premières décennies du XVIe siècle. À ce jour, le groupe sculptural de Saint-Georges fait toujours l'objet d'une enquête technique sur l'histoire de l'art. Peut-être qu'un jour nous aurons enfin un aperçu de l'artiste de cette célèbre sculpture de Stockholm.
Saint Georges et le Dragon , c. 1490, Storkyrkan Stockholm (photo :Alexey M., CC BY-SA 4.0)
Une histoire en trois dimensions
Le groupe sculptural St. George and the Dragon reste une remarquable œuvre d'art tridimensionnelle qui utilise des matériaux réalistes pour raconter une histoire médiévale populaire. Cette œuvre à grande échelle qui a survécu témoigne de l'habileté de l'artisanat de la fin du Moyen Âge à faire une sculpture illusionniste, ainsi que la capacité de la sculpture à répondre aux besoins spirituels et politiques.
