Nan Madol :« Dans l'espace entre les choses »
Nan Madol, 13e-17e siècle de notre ère, Pohnpei, Les États fédérés de Micronésie (photo : smwd0030, CC BY 2.0)
Comment ont-ils fait ?
Parfois, l'art et l'architecture nous invitent à réinventer ce que nous pensions possible dans le passé, et ce que les ancêtres étaient capables d'accomplir. Le mégalithique abandonné capitale de Nan Madol, situé dans un lagon adjacent au littoral oriental de l'île de Pohnpei dans les États fédérés de Micronésie dans l'océan Pacifique, est un exemple formidable. [1] Autrefois centre politique et cérémoniel des chefs régnants de la dynastie Sau Deleur (vers 1100-1628), Nan Madol est un complexe de près de 100 îlots rectilignes artificiels répartis sur 200 acres qui auraient abrité jusqu'à 1 000 personnes. Ses structures de basalte et de roche corallienne ont été construites du XIIIe au XVIIe siècle par une population de moins de 30 ans, 000 personnes et leur poids total est estimé à 750, 000 tonnes métriques. L'archéologue Rufino Mauricio nous met en lumière ces vastes quantités en expliquant que les habitants de Pohnpei se sont déplacés en moyenne de 1, 850 tonnes de basalte par an pendant quatre siècles - et personne ne sait vraiment comment ils l'ont fait. [2]
Structure de basalte à Nan Madol, 13e-17e siècle de notre ère, Pohnpei, Les États fédérés de Micronésie (photo :ajdemma, CC BY-NC 2.0)
Immense puissance humaine
Le spécialiste de Nan Madol, Mark McCoy, a utilisé la chimie des pierres pour en relier certaines à leur source située de l'autre côté de l'île. [3] Les créateurs de Nan Madol ont réussi à extraire des colonnes de basalte d'un site de Sokehs, de l'autre côté de Pohnpei, et les transporter sur plus de 25 miles jusqu'aux récifs coralliens submergés qui sont les fondations de Nan Madol. Là, ils ont utilisé des cordes et des leviers pour les empiler dans une formation en intersection, faire des plates-formes surélevées, lieux de cérémonie, habitations, tombeaux, et cryptes. Ils n'ont utilisé ni mortier ni béton, s'appuyant uniquement sur le positionnement et le poids de chaque colonne de basalte, avec un peu de corail, pour maintenir chaque structure en place.
Détail d'un mur à Nan Madol, 13e-17e siècle de notre ère, Pohnpei, Les États fédérés de Micronésie (photo :Joyce McClure, CC BY-NC-ND 2.0)
La puissance humaine nécessaire pour déplacer ces matériaux sur une période de temps et d'espace aussi étendue est la preuve d'une impressionnante démonstration de pouvoir par les dirigeants de Pohnpei ainsi que des systèmes écologiques et économiques capables de soutenir une main-d'œuvre active.
Histoires sacrées
Parfois, les histoires orales sont capables d'expliquer les exploits extraordinaires des hommes d'une manière que la science actuelle ne peut pas reproduire. Les histoires orales de Nan Madol décrivent de grands oiseaux ou des géants déplaçant les roches basaltiques en place, d'autres rappellent la magie utilisée par les sorciers jumeaux Olosohpa et Olosihpa pour créer un lieu d'adoration de leurs dieux. Au-delà de ces récits de création, aspects de l'histoire orale de Nan Madol, transmis à travers de nombreuses générations, en corrélation avec les preuves archéologiques. Par exemple, les histoires orales décrivent une série de canaux creusés pour permettre aux anguilles d'entrer dans la ville par la mer. Un puits sur l'île d'Idehd aurait abrité une anguille sacrée qui incarnait une divinité de la mer, et à qui les entrailles de tortues spécialement élevées et cuites étaient nourries par des prêtres. Des traces du système de canaux ainsi qu'un grand amas (tertre) de restes de tortues sur Idehd font partie des preuves archéologiques qui soutiennent ces histoires.
Carte de Nan Madol (source :Hobe / Holger Behr, CC0)
Alors que l'ingénierie exacte de Nan Madol nous échappe, nous savons que la construction de surélevés, les îlots artificiels avaient commencé entre 900 et 1200 de notre ère, et que vers 1200 de notre ère, la première sépulture monumentale a eu lieu lorsqu'un chef a été enterré dans une tombe de pierre et de corail. Cet événement cérémoniel important a été suivi d'une période de construction véritablement mégalithique de 1200 à 1600 de notre ère.
Madol Pah au sud-ouest était le centre administratif du complexe et Madol Powe au nord-est était son secteur religieux et mortuaire. Cette zone comprend 58 îlots, dont la plupart étaient habités par des prêtres. Le bâtiment le plus élaboré est Nandauwas, la morgue royale, qui couvre une superficie plus grande qu'un terrain de football. Ses murs mesurent 25 pieds de haut et une seule de ses pierres angulaires est estimée à 50 tonnes. Autre part, les murs de pierre de style cabane en rondins ont atteint 50 pieds de hauteur et 16 pieds d'épaisseur, et étaient coiffés de toits de chaume. Tous étaient protégés des marées montantes par de grands brise-lames et digues.
Structure de basalte à Nan Madol, 13e-17e siècle de notre ère, Pohnpei, Les États fédérés de Micronésie (photo :ajdemma, CC BY-NC 2.0)
Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?
Des preuves archéologiques et linguistiques suggèrent que certains îlots étaient dédiés à des activités spécifiques - Dapahu à la préparation des aliments et à la construction de canoës, et Peinering (« lieu de préparation de l'huile de coco »), Sapenlan (« lieu du ciel ») et Kohnderek (« lieu pour danser et oindre les morts ») aux activités décrites par leurs noms. Des tombes entourées de hauts murs se trouvent sur Peinkitel, Karian et Lemonkou.
Des dirigeants puissants
Nan Madol, 13e-17e siècle de notre ère, Pohnpei, Les États fédérés de Micronésie (photo :CT Snow, CC BY 2.0)
Nan Madol est à la fois une merveille d'ingénierie, un casse-tête logistique, et le produit d'une économie sophistiquée et d'une société hautement stratifiée, le tout présidé par une dynastie connue sous le nom de Sau Deleurs. Qui étaient ces dirigeants qui ont inspiré (ou peut-être contraint) les habitants de Pohnpei à se lancer dans une entreprise aussi longue et physiquement difficile ? De nombreuses histoires orales les décrivent, et il y a beaucoup d'interprétations possibles de ceux-ci, mais la plupart conviennent que pendant de nombreux siècles Pohnpei était sous la domination d'une série de chefs (Sau) descendant d'Olosohpa, qui ont commencé en tant que chefs doux, mais sont parvenus à exercer un pouvoir extraordinaire sur leur peuple avant de se détériorer en tyrans. Sous leur règne, les habitants de Pohnpei ont non seulement construit les structures Nan Madol, mais aussi fait des hommages et des offrandes alimentaires aux Sau Deleur, y compris les tortues et les chiens, qui étaient réservés à leur consommation. Cette période de l'histoire est connue sous le nom de "Mwehin Sau Deleur" - le "Temps du Seigneur de Deleur".
La dynastie a été renversée par le héros de la culture Isokelekel, qui a détruit le dernier des Sau Deleurs dans une grande bataille. Suite à sa victoire, Isokelekel a divisé le pouvoir en trois chefferies et a établi un système de gouvernement décentralisé appelé Nahnmwarki qui existe encore aujourd'hui. Il s'installe à Nan Madol sur l'îlot de Peikapw. Un siècle plus tard, son successeur a abandonné le site et a établi une résidence loin de Nan Madol. Le site perd progressivement son prestige et sa population diminue, bien que des cérémonies religieuses aient continué à avoir lieu ici de temps en temps jusqu'à la fin des années 1800.
Feuilles de la plante Kava (photo :Forest &Kim Starr, CC BY 3.0)
Les artefacts trouvés à Nan Madol comprennent des outils en pierre et en coquillage, colliers, anneaux de bras, ornements « leurre à la traîne », dents percées de marsouins et de chauves-souris frugivores, cristaux de quartz, colliers de perles lancettes et disques, poterie, les restes d'aliments de statut de tortue et de chien, et de grands pilons utilisés pour traiter la racine de la plante de kava ( Piper methysticum ) en boisson de cérémonie. Le kava a un sédatif léger, qualités anesthésiantes et euphorisantes, et son nom botanique signifie littéralement « poivre enivrant ». De nombreuses parures personnelles, nourriture, et le kava témoignent de l'importance de Nan Madol en tant que centre cérémoniel de la Micronésie orientale.
Le jardin de Micronésie
Pohnpei est riche en ressources naturelles et a été appelé « le jardin de la Micronésie ». Il a un sol fertile et de fortes précipitations, qui favorise la croissance d'une végétation luxuriante de ses mangroves côtières aux forêts tropicales humides au sommet de ses collines centrales, ainsi que les lagunes. Ces ressources naturelles auraient fourni la nourriture nécessaire aux ouvriers qui ont construit l'extraordinaire complexe qu'est Nan Madol, ainsi que du bois qui peut avoir été utilisé pour aider à déplacer les roches basaltiques. Il semble peu probable que des aliments aient été cultivés à Nan Madol, et probablement aucune source d'eau douce n'existait dans le complexe - la nourriture et l'eau ont été apportées de l'intérieur de l'île.
Détail d'un mur à Nan Madol, 13e-17e siècle de notre ère, Pohnpei, Les États fédérés de Micronésie (photo :Wayne Batzer, CC BY-NC 2.0)
Les colonnes de basalte utilisées pour construire Nan Madol sont presque aussi extraordinaires que les structures mégalithiques qu'elles comportent. Le basalte gris colonnaire est une roche volcanique qui se brise naturellement en tiges à côtés plats lorsqu'elle se refroidit. Bien qu'il semble assez merveilleusement avoir été façonné par des ciseaux, ses colonnes à prédominance hexagonale ou pentagonale sont dues à des fractures naturelles qui se forment alors qu'une épaisse coulée de lave se refroidit. Un refroidissement rapide donne des colonnes minces (<1 cm de diamètre) tandis qu'un refroidissement lent donne des colonnes plus longues et plus épaisses. Certaines des colonnes utilisées pour construire Nan Madol mesurent jusqu'à 20 pieds de long et pèsent de 80 à 90 tonnes. [4]
Nan Madol, 13e-17e siècle de notre ère, Pohnpei, Les États fédérés de Micronésie (photo :ajdemma, CC BY-NC 2.0)
Un espace entre les choses
En juillet 2016, Nan Madol a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La page Web dédiée de l'UNESCO explique que « l'immense échelle des édifices, leur sophistication technique et la concentration de structures mégalithiques témoignent des pratiques sociales et religieuses complexes des sociétés insulaires de l'époque. [5] Il décrit également comment l'envasement des cours d'eau qui font partie intégrante de ce site permet une prolifération de mangroves. Les mangroves et l'envasement menacent les structures elles-mêmes.
Depuis que Nan Madol a été construite sur une fondation de corail, elle est parfois appelée « la Venise du Pacifique ». Comme Venise (qui est composé de 117 îles), les îles de Nan Madol sont reliées par un réseau de chenaux de marée et de voies navigables. Ceux-ci sont désignés sous le nom de Nan Madol, qui signifie « dans l'espace entre les choses » — ici, comme ailleurs dans le Pacifique, les voies navigables sont décrites comme des connecteurs de personnes et de lieux plutôt que comme des barrières. Les cours d'eau peuvent être locaux, comme les canaux de Nan Madol, ou expansif, comme le grand océan Pacifique, la plus grande étendue d'eau sur Terre.
Pour avoir une idée de l'étendue de cet espace entre les choses, il est instructif de zoomer sur Nan Madol à l'aide d'un système de cartographie en ligne. Repérez Sokehs Pah pendant que vous y êtes, ainsi vous pouvez également voir la distance entre cette carrière et l'ancienne capitale construite à partir de son approvisionnement en roche. Puis, image par image, Dézoomer. Émerveillez-vous devant l'espace qui se déploie lorsque vous réfléchissez à ce qui a motivé la dynastie Sau Deleur à construire un si vaste, structure impressionnante et intimidante, et comment ils auraient pu y parvenir.
Remarques:
- Sur l'île de Kosrae se trouve une autre capitale plus petite à Leluh avec une architecture mégalithique faite de basalte colonnaire vers 1300-1400 de notre ère.
- Christophe Pala, « Nan Madol :la ville bâtie sur les récifs coralliens, » Smithsonian.com, 3 novembre 2009. Nan Madol a inspiré de nombreuses théories spéculatives sur le « continent perdu », ainsi que des chansons et de la fiction populaire. Plus récemment, elle a figuré en tant que cité-État culturelle dans le jeu vidéo de 2016 Civilisation VI.
- "Une nouvelle recherche jette plus de lumière sur l'ancien site du Pacifique, " RNZ, 25 octobre 2016. Voir également Mark McCoy, « Première preuve directe de la construction d'un monument sur le site archéologique de Nan Madol (Pohnpei, Micronésie) identifié à l'aide de la datation des coraux 230 Th/U et de l'approvisionnement géochimique de la pierre architecturale mégalithique » en Recherche quaternaire, vol. 86, numéro 3 (novembre 2016), p. 295-303.
- Des gisements de basalte colonnaire peuvent être trouvés dans le monde entier, mais le plus connu est probablement la Chaussée des Géants en Irlande du Nord.
- UNESCO :« Nan Madol :Centre cérémonial de la Micronésie orientale »
