Le psautier de Melisende
Le déchirement de l'enfer (à gauche) et les trois Maries au tombeau (à droite), le Psautier de Melisende (Egerton 1139, 9v et 10r), 1131-1143 (© La British Library)
Le Psautier de Melisende est un manuscrit du XIIe siècle, qui contient le livre des Psaumes, ainsi que des prières et un calendrier. C'est un produit du mouvement de croisade, dans lequel les chrétiens d'Europe occidentale ont cherché à prendre Jérusalem et ses environs aux dirigeants musulmans et à maintenir le contrôle de la région en établissant des États croisés.
Le croisé déclare, 1135 (Amitchell125, CC BY-SA 4.0)
Il montre comment les traditions artistiques de l'Europe occidentale et de l'Empire byzantin - un empire chrétien oriental dont la capitale voisine était Constantinople (Istanbul moderne) et où le grec était la langue prédominante - ont pu converger à la suite des croisades. Le Psautier de Melisende nous offre également un aperçu de la vie d'une femme médiévale remarquable :la reine Melisende de Jérusalem.
Couvercle supérieur du Psautier de Melisende, 1131-1143, ivoire (© The British Library)
Couvertures de livres en ivoire
Le psautier de Melisende est si bien conservé que même ses couvertures en ivoire d'origine survivent, ce qui est rare dans les livres médiévaux. Ces couvertures en ivoire illustrent la façon dont l'art des croisés entremêle souvent des éléments culturels importés par les croisés d'Europe occidentale avec des traditions plus locales, tels que ceux trouvés dans l'Empire byzantin. La couverture supérieure montre, en six cercles, scènes de la vie du roi David, une figure de la Bible hébraïque qui était largement considérée comme un modèle par les dirigeants médiévaux. Dans la cocarde en bas à droite, David apparaît avec une lyre comme l'auteur du livre des Psaumes, le contenu de ce même livre. Voir l'image annotée.
David avec sa harpe (à droite), détail de la couverture supérieure du psautier de Melisende, 1131-1143, ivoire (© The British Library)
David composant les Psaumes, Psautier de Paris (Paris Grec 139, 1v), Byzantin, 940-960 (Bibliothèque nationale de France)
La couverture en ivoire suit une longue tradition de connexion des dirigeants médiévaux actuels avec le roi biblique David, comme on le voit dans ce manuscrit byzantin, le Psautier de Paris, qui montre David à l'œuvre dans la composition des Psaumes, et qui a probablement été produit pour un empereur byzantin.
La riche symbolique de la couverture en ivoire du Psautier de Melisende ne s'arrête pas là, car entre ces médaillons d'ivoire avec le roi David, une bataille pour la volonté humaine est menée par des représentations allégoriques des vertus et des vices. De telles représentations de concepts abstraits sous la forme de figures humaines étaient courantes dans l'art médiéval occidental. Par exemple, en bas à gauche, sous le médaillon représentant David combattant Goliath, sobriété ( sobriété ) est représenté tenant une bannière et conquérant le luxe ( luxurie ). Voir l'image annotée.
David combat Goliath (en haut), la sobriété conquiert le luxe (en bas à gauche), détail de la couverture supérieure du psautier de Melisende, 1131-1143, ivoire (© The British Library)
Enluminures du psautier de Melisende
Malgré cet avertissement visuel contre le luxe sur la couverture du Psautier de Melisende, le manuscrit trouvé à l'intérieur est magnifiquement enluminé. Le psautier de Melisende a 218 folia plus quelques feuilles mobiles, et s'ouvre sur des images de moments clés de la vie du Christ, le tout dans le style favorisé par les cours des croisés qui imitaient les icônes de l'empire byzantin.
Déchirement de l'enfer, le Psautier de Melisende (Egerton 1139, 9v), 1131-1143 (© La British Library)
Le déchirement de l'enfer
Le déchirement de l'enfer, ou Anastase, la scène utilise des images, ou l'iconographie, qui a été directement emprunté à l'art byzantin. Un Christ imposant traverse dynamiquement le centre de la scène, ses vêtements bleus et violets ondoyant avec le mouvement. Dans sa main gauche il tient la croix sur laquelle il a été crucifié, et de sa main droite il relève les âmes des morts de leurs tombeaux.
La composition comprend des détails byzantins typiques qui illustrent la victoire du Christ sur la mort, comme les serrures brisées et les portes de l'enfer—utilisées pour emprisonner les âmes des morts—que le Christ foule maintenant aux pieds. Ces mêmes détails peuvent être observés dans les œuvres contemporaines de l'art byzantin, comme cette mosaïque du XIe siècle au monastère d'Hosios Loukas.
Mosaïque Anastase, Byzantin, XIe siècle, Monastère d'Osios Loukas, Béotie, Grèce (photo :byzantologue, CC BY-NC-SA 2.0)
Dans l'image du Psautier de Melisende de l'Enfer déchirant, les anges planant au-dessus du Christ tiennent des étendards portant les lettres " SSS , ” abréviation de l'hymne angélique, "Saint, Saint, Saint, " qui est tiré d'Isaïe 6:3, et qui a également été chanté à la fois dans les services religieux latins d'Europe occidentale et les services grecs de l'Empire byzantin. Cette abréviation « SSS » signifie « sanctuaire, sanctuaire, sanctuaire, ” la version latine (plutôt que grecque) de ce texte, suggérant que ce qui semble initialement être une image byzantine était destiné aux téléspectateurs d'Europe occidentale plutôt que byzantins.
Détail du déchirement de l'enfer, le Psautier de Melisende (Egerton 1139, 9v), 1131-1143 (© La British Library)
La signature de l'artiste
L'artiste qui a peint les vingt-quatre scènes d'ouverture de ce manuscrit a même signé son nom, Basilius, une fioriture inhabituelle à une époque où la plupart des artistes restaient anonymes.
Déesis, le Psautier de Melisende (Egerton 1139, 12v), 1131-1143 (© La British Library)
Comme l'image du déchirement de l'enfer, l'inscription de l'artiste, Basilius me fecit (« Le basilic m'a fait »), semble de même mêler les cultures médiévales de l'Empire byzantin et de l'Occident latin :le nom de l'artiste est grec, suggérant peut-être un lien avec l'Empire byzantin, tandis que l'inscription est en latin.
La Transfiguration, le Psautier de Melisende (Egerton 1139, 4v), 1131-1143 (© La British Library)
La Transfiguration
La scène de la Transfiguration montre également que Basilius était au courant des tendances de l'art contemporain. Cela ressemble beaucoup aux interprétations byzantines de ce moment du Nouveau Testament où le Christ est transfiguré par la lumière divine avant les événements qui ont conduit à sa crucifixion :« Et il fut transfiguré devant eux, et son visage brillait comme le soleil, et ses vêtements devinrent d'une blancheur éclatante » (Matthieu 17 :2). L'artiste a même déployé des principes esthétiques byzantins contemporains, soulignant les subtiles modulations de la lumière dans les rayons d'or rayonnant du Christ, qui peut également être observé dans les représentations byzantines de la Transfiguration, comme sur cette poutre de templon au Monastère de Sainte Catherine au Sinaï.
À gauche :Melisende Psautier; à droite :La Transfiguration, détail d'une poutre de templon, Byzantin, c. 1200, Monastère de Sainte Catherine, Sinaï (photo :Université de Princeton)
Les apôtres Pierre, John, et Jacques montrent leur étonnement devant la Transfiguration du Christ avec une émotivité exagérée que l'on retrouve aussi dans l'art byzantin de cette même période, par exemple dans la fresque du XIIe siècle de la Lamentation à l'église de Saint Panteleimon à Nerezi (Macédoine du Nord).
À gauche :Melisende Psautier; à droite :Détail de la Lamentation à Saint Panteleimon, Nerezi (photo :byzantologue, CC BY-NC-SA 2.0)
La résurrection de Lazare
D'autre part, cette scène de la résurrection de Lazare montre une influence de l'art d'Europe occidentale ainsi que de l'art byzantin. Alors que le fond doré et les représentations stylisées font écho au style de l'art byzantin, Lazare émerge de l'ouverture voûtée d'un bâtiment, plutôt qu'un tombeau taillé dans le roc, comme cela apparaît généralement dans les représentations byzantines de la scène.
La résurrection de Lazare, le Psautier de Melisende (Egerton 1139, 5r), 1131-1143 (© La British Library)
Cette représentation de style non byzantin de la tombe de Lazare peut être comparée à une autre image de la résurrection de Lazare d'un linteau sculpté daté de c. 1149 à l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, un bâtiment que Melisende a aidé à rénover et à agrandir dans les années 1140. Dans cette version sculptée de la scène, Lazare émerge de la même manière sous une arche avec des représentations de bâtiments au-dessus.
Le Christ (à droite) ordonne que le tombeau de Lazare soit ouvert. Deux hommes retirent la pierre tombale (en bas à gauche) tandis que d'autres déroulent les vêtements funéraires de Lazare au-dessus, La résurrection de Lazare, détail d'un linteau de l'église du Saint-Sépulcre, c. 1149
Le patron du Psautier de Melisende
Cette preuve et d'autres ont conduit les historiens de l'art à conclure que le manuscrit a été réalisé dans l'atelier de l'église du Saint-Sépulcre dans le royaume des croisés de Jérusalem - un centre important pour la production de livres sous le règne des croisés - au cours du douzième siècle. Mais qui a inspiré ce manuscrit remarquable ? Nous trouvons un indice dans le latin utilisé pour les prières du manuscrit qui utilisent des terminaisons féminines (comme peccatrix , "pécheur"), rétrécissant les possibilités aux femmes aristocratiques dans le mouvement de croisade.
Le croisé déclare, 1135 (Amitchell125, CC BY-SA 4.0)
La reine Melisende est l'option la plus probable. La fille du roi croisé Baudouin II et de la reine arménienne Morphia, parce que Melisende n'avait pas de frères, elle est devenue l'héritière présomptive du trône des croisés et a été incluse dans les documents officiels émis par son père, Le roi Baudouin II. Ses parents sont d'ailleurs mentionnés dans le calendrier du manuscrit les 21 août et 1er octobre, respectivement, suggérant en outre un lien avec sa famille immédiate.
Couronnement de Foulques et Melisende, c. 1275, nord de la France (Paris, Bibliothèque nationale de France, MS fr. 779, fol. 123v)
En tant qu'héritier du trône croisé, Melisende s'attendait à ce qu'en épousant Fulk, Comte d'Anjou (France), elle régnerait en tant que partenaire égal après la mort de son père en 1131. Au lieu de cela, Fulk a essayé d'exclure Melisende et de régner seul, avec des résultats désastreux :Foulques n'a pas réussi à consolider le pouvoir et le royaume de Jérusalem a été plongé dans la guerre civile.
Peut-être que ce magnifique manuscrit était destiné à apaiser la brillante reine Melisende lorsque, en 1135, Fulk a accepté qu'il doit partager la règle avec sa reine. Ou peut-être que la puissante reine Melisende l'a commandé elle-même.
