Le tombeau du premier empereur
Fosse 1, Armée du Premier Empereur, dynastie Qin, Lintong, Chine, c. 210 avant notre ère, terre cuite peinte (photo :mararie, CC BY-SA 2.0)
La tombe du premier empereur de Chine a été découverte accidentellement en 1974 lorsque des agriculteurs creusant pour un puits ont trouvé plusieurs figures de guerriers en céramique. Comme la découverte a rapidement attiré l'attention nationale, l'enquête archéologique a révélé trois grandes chambres souterraines (appelées « fosses ») contenant des fragments brisés de guerriers en terre cuite. Ces grandeur nature, des figurines en céramique réalistes représentent des guerriers, avec chaque détail de leur robe habilement rendu, et portant encore des traces de leur peinture d'origine au moment de leur découverte. Les guerriers en terre cuite ne ressemblaient à aucune figure funéraire connue auparavant. De plus, fosses 1, 2, et 3 n'étaient qu'une petite partie de ce qui s'est avéré être le complexe funéraire massif du Premier Empereur.
Vue des soldats à leur découverte (Musée des guerriers et chevaux en terre cuite Qin, Xi'an ; photo :edward stojakovic, CC BY 2.0)
Carte animée de la période des Royaumes combattants (CC BY-SA 3.0)
Le Premier Empereur (né Ying Zheng), initialement régné en tant que roi de l'État de Qin. Par de puissantes campagnes militaires, il a conquis les états occupant une grande partie du territoire actuel de la Chine, mettant fin à la période des Royaumes combattants. Il a réformé les États culturellement et politiquement distincts en un seul, entité politique centralisée.
En 221 avant notre ère, il s'est officiellement déclaré Qin Shi Huangdi, un titre qu'il s'est inventé lui-même communément appelé « Premier empereur » qui se traduit littéralement par « Premier empereur d'août de Qin ». Ce n'était pas un geste vide de sens :les réformes et l'unification du Premier Empereur changeraient à jamais le sens de la domination en Asie de l'Est.
Parmi ses projets de construction monumentale figurait une tombe monumentale d'une splendeur sans précédent, dont l'échelle et le luxe sont devenus, avec le temps qui passe, l'affaire de la légende. Néanmoins, aucun des contes fantastiques trouvés dans les archives écrites n'a préparé les archéologues à ce qu'ils trouveraient dans le mausolée du premier empereur.
Mausolée de l'empereur Qin Shi Huangdi en 2010 (photo :申威隆, CC BY-SA 3.0)
Le complexe funéraire du Premier Empereur
Le mausolée est un vaste complexe de tombes qui couvre une superficie de 6,3 kilomètres carrés ou 3,9 milles carrés, et qui est centré autour d'un tumulus (au n°1 du schéma ci-dessous). Dominant le paysage, le tumulus était connu depuis longtemps pour marquer le lieu de sépulture du Premier Empereur, mais l'échelle du complexe souterrain était inconnue avant la découverte des trois fosses (appelées les Army Pits).
Le complexe funéraire du Premier Empereur est souvent appelé mausolée (n° 2 dans le schéma ci-dessous), mais cela ne traduit en rien l'ampleur et la complexité du réseau de fosses, tombes d'accompagnement, et les structures aériennes qui entourent la chambre funéraire sous le tumulus. Par exemple, les fosses de l'armée sont à 0,75 milles du mausolée ! Après plus de 30 ans de fouilles, en commençant par la découverte originale en 1974, seule une fraction de l'étendue totale du complexe a été excavée, avec de nouvelles découvertes chaque année.
Schéma du complexe funéraire, Mausolée de l'empereur Qin Shi Huangdi (schéma Weixing Zhang, modifié par Alexandra Nach). Le tumulus en forme de pyramide et les Army Pits, actuellement le site du Musée du Tombeau du Premier Empereur, sont à 1,22 km/0,75 miles les uns des autres. Chacun des puits et des objets discutés dans cet essai sont étiquetés avec des numéros orange.
Deux murs hors sol (n° 3 sur le schéma) formaient le périmètre du complexe funéraire (qui comprenait le tumulus). A l'origine les murs avaient 10m d'épaisseur, et ont été percés de portails monumentaux (n° 4 sur le schéma) qui n'existent plus bien que les ouvertures restent visibles. Le tumulus occupe le côté sud de l'enceinte fortifiée, tandis que le côté nord est divisé entre une section murée contenant 34 tombes compagnons non ouvertes et un complexe de bâtiments rituels en surface (qui n'existent plus) où des rites sacrificiels étaient accomplis pour l'empereur décédé dans le cadre des rituels du culte des ancêtres. Un vaste complexe souterrain comprenant un réseau de fosses et de plus petites tombes d'humains et d'animaux, ainsi que des murs souterrains et des drains assurant la stabilité de la structure - s'étend sous l'enceinte fortifiée, ainsi qu'au-delà.
Sous le tumulus se trouve la chambre funéraire du premier empereur. Il n'a pas encore été fouillé, principalement par souci de bien préserver son contenu lors de l'excavation. Cependant, en utilisant des méthodes d'arpentage scientifiques telles que l'arpentage d'anomalies magnétiques, les archéologues ont pu identifier l'emplacement et la taille de la chambre funéraire, et découvrez que des murs souterrains de briques et de terre battue entourent la chambre funéraire pour la protéger des inondations causées par la nappe phréatique élevée.
Une source écrite importante, les Shiji (Records of the Grand Historian) écrit par Sima Qian autour. l'an 94 avant notre ère, nous donne une description de la chambre funéraire :
Répliques de palais, tours panoramiques, et les cent fonctionnaires, ainsi que des ustensiles rares et des objets merveilleux, ont été amenés à remplir le tombeau. […] Mercure servait à imiter les cent fleuves, le Fleuve Jaune et le Yangtze, et les mers, construits de telle manière qu'ils semblaient couler. Au-dessus se trouvaient des représentations de tous les corps célestes, au dessous de, les caractéristiques de la terre.
Cité dans Archives du Grand Historien :Dynastie Qin par Burton Watson, p. 63
Aussi alléchant que soit ce passage, il doit être lu avec une certaine prudence. Sima Qian écrivait une histoire pour la dynastie qui a conquis celle du Premier Empereur, et plus d'un siècle après sa mort. Si Sima Qian reste une source majeure d'informations sur le Premier Empereur et sa tombe, l'auteur a toujours cherché à le décrire comme un tyrannique, souverain excessif. Nous ne savons peut-être pas avec certitude si la voûte de la tombe contient des rivières de mercure et un dôme représentant la voûte céleste, mais le passage a fourni aux chercheurs des indices importants sur la façon de comprendre les différentes fosses et espaces du complexe funéraire. Sima Qian décrit un complexe de tombes qui vise à reproduire les bâtiments, caractéristiques géographiques, possessions impériales, et les habitants mêmes de l'empire Qin.
Il s'agit d'un développement dramatique dans la façon dont les tombes chinoises ont été conçues. Depuis le début de l'âge du bronze, Les élites dirigeantes chinoises avaient pris des vases rituels en bronze, instruments de musique de cérémonie, et des chars avec des chevaux sacrifiés dans leurs tombeaux. Par la dynastie Qin, tous ces éléments étaient devenus des symboles établis de la domination. Dans la période des Royaumes combattants précédant l'unification du Premier Empereur, les dirigeants avaient commencé à segmenter leurs tombes en compartiments ressemblant à des chambres, indiquant un glissement vers l'imagination du tombeau comme une réplique d'une habitation, ou même un composé somptueux. Mais rien ne se rapproche du programme global de la tombe du Premier Empereur. Là où les dirigeants précédents s'étaient contentés d'apporter leurs précieuses armes, vases rituels, et les chevaux avec eux dans l'au-delà, le Premier Empereur a recréé des écuries et des garnisons entières, et les a animés de personnages en terre cuite accomplissant les tâches quotidiennes du gouvernement.
Ce qui suit sont des descriptions de plusieurs des découvertes archéologiques les plus importantes dans le complexe de tombes, chacun interprété comme une recréation du monde du Premier Empereur dans l'espace de son mausolée.
Se déplacer
Chariot de guerre (premier char), Mausolée de l'empereur Qin Shi Huangdi, c. 210 avant notre ère (photo :Tiffany, CC BY-NC 2.0)
Une découverte importante dans le périmètre des murs est une fosse de 50 mètres de long contenant deux chars en bronze (n° 5 sur le schéma) l'un portant un auvent et l'autre un compartiment fermé. Les deux véhicules reproduisent fidèlement chaque élément d'un char en bois, mais en bronze, et à une échelle de la moitié de la taille de leurs homologues en bois de la vie réelle. Le char à baldaquin est habité par un personnage équipé d'une arbalète, et est positionné devant le deuxième véhicule.
Deuxième char, Mausolée de l'empereur Qin Shi Huangdi, c. 210 avant notre ère (photo :Gary Todd)
Le deuxième char est conduit par un personnage agenouillé et comporte un compartiment fermé avec des fenêtres et un toit en pente. Des motifs élaborés de nuages et de losanges peints sur les murs en bronze du compartiment sont encore visibles. Ce char somptueux correspond aux descriptions des véhicules employés par l'Empereur lors de ses tournées dans l'empire, les principaux archéologues à suggérer que les chars de bronze sont des modèles de véhicules réels du Premier Empereur. Aussi tentant qu'il soit d'imaginer l'esprit de l'Empereur voyageant dans ces voitures, où il se rendrait est vivement débattu. Les chercheurs ont suggéré que les chars pourraient transporter l'empereur dans un au-delà lointain ou pourraient l'aider à retracer ses tournées impériales après sa mort. D'autres ont suggéré qu'ils pourraient simplement transporter son esprit dans la recréation de ses jardins d'agrément de l'autre côté du complexe funéraire.
Faire avancer les choses dans l'empire
Vue aérienne de la fosse n° K0006 (photo :Bairuilong, CC BY-SA 4.0)
Une autre fosse (n° 0006; n° 6 sur le schéma) abritait douze personnages en terre cuite vêtus de longs manteaux à manches larges et d'un couvre-chef distinctif les identifiant comme des fonctionnaires - leurs manteaux montrent même des outils pour corriger les erreurs d'écriture sur le bambou. Ils représentent la bureaucratie qui dirigeait l'Empire.
La ménagerie de l'Empereur
Préposé en terre cuite trouvé dans les fosses d'enterrement des animaux (photo :Gary Todd)
Une grande fosse à l'ouest du mur intérieur contient des centaines de chevaux sacrifiés (n° 7 sur le schéma), supposé avoir appartenu aux écuries impériales. D'autres fosses plus petites à proximité contiennent des animaux individuels, y compris les races exotiques de cerfs et d'oiseaux, le tout dans des cercueils en céramique. Ceux-ci sont supposés provenir du zoo de l'Empereur. Les restes des animaux étaient gardés par des céramistes et des palefreniers (n° 8 sur le schéma). Alors que sacrifier des chevaux pour l'enterrement des élites était une pratique établie de longue date en Chine, le mausolée du Premier Empereur surpasse toutes les tombes antérieures par le grand nombre d'animaux sacrifiés. La présence de palefreniers et de serviteurs en terre cuite transforme un enterrement en une reconstitution de l'espace de l'écurie – les archéologues ont même trouvé des traces de foin sur le sol.
Armure d'un autre monde
Armure lamellaire trouvée dans la fosse n° K9801 (photo :anokarina, CC BY-SA 2.0)
Pendant ce temps, la fosse K9801 du côté est (n° 9 sur le schéma) contient un autre mystère :87 ensembles d'armures, chacun composé de 80 petites plaques de pierre reliées par du fil de bronze, ainsi que des casques fabriqués de la même manière. Chaque ensemble de cette armure d'un autre monde était trop lourd et contraignant pour avoir jamais été utilisé au combat. Pourquoi cette armure était-elle faite de pierre, plutôt que de l'argile ou d'autres matériaux ?
A partir du IVe siècle avant notre ère, Les tombes chinoises incluaient souvent des copies d'objets du quotidien fabriqués à dessein à partir du «mauvais» matériau, dénommé mingqi (traduit par « articles d'esprit »). Cependant, les plaques d'armure en pierre sont uniques à la tombe du premier empereur, et ce sont les seuls articles de la tombe à être faits de pierre.
Une théorie soutient que la pierre était considérée à l'époque comme ayant des propriétés apotropaïques (ce qui signifie qu'elle pouvait protéger contre les fantômes et les mauvais esprits). L'armure de pierre, donc l'argument va, a été fourni au cas où les fidèles guerriers en terre cuite devraient faire face à une menace surnaturelle contre l'esprit du Premier Empereur, peut-être même les fantômes en colère de ses anciens ennemis.
Amuseurs
Figure de « l'homme fort » de la fosse K9901 (photo :Gary Todd)
L'une des trouvailles les plus spectaculaires est une fosse K9901 (n°10 sur le schéma) contenant des personnages à moitié vêtus, chacun unique et avec des physiques différents. L'un (connu sous le nom d'« homme fort ») fléchit ses bras puissants et ses épaules musclées, comme si on tirait sur un poids. Ces figures sont communément appelées les « Acrobates, ” pensé par certains pour représenter une troupe destinée à divertir l'empereur dans son au-delà.
D'autres explications, cependant, ont été offerts, comme les personnages torse nu représentant des soldats à l'entraînement, ou des personnages engagés dans une compétition de « levage de chaudron ». La présence d'un chaudron massif et magnifiquement coulé dans la même fosse pourrait s'expliquer par cette théorie. Les chercheurs ont fait valoir que de telles compétitions de musculation impliquant le levage de lourds chaudrons en bronze, qui avait souvent lieu lors des fêtes religieuses d'automne, fonctionnait comme une démonstration à la fois de prouesses physiques et de puissance militaire.
Grue en bronze trouvée dans la fosse K0007 (photo :Gary Todd)
En dehors des murs rectangulaires de l'enceinte funéraire, d'autres trouvailles liées à la tombe ont été fouillées. Une tranchée couvre la longueur de la fosse en F K0007 (n°11 sur le schéma), son sol couvert de boue, indiquant sa fonction de bassin d'eau. Il était entouré de corniches sur lesquelles se perchaient des oiseaux aquatiques en bronze. Sur les fenêtres de fortune de la fosse, il y a aussi des personnages agenouillés qui tenaient probablement autrefois des instruments en bois – des artistes dans un jardin souterrain.
Parcs impériaux, assez grand pour organiser des parties de chasse, étaient un symbole important du pouvoir royal pour les dirigeants chinois. Les chercheurs ont identifié une haute terrasse connue sous le nom de Hongtai, la « Terrasse des Cygnes Sauvages, ” construit pour l'Empereur pour tirer sur la sauvagine du parc de l'un de ses palais comme source d'inspiration potentielle pour la fosse K0007.
Tombes de compagnons
Tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'enceinte funéraire, un grand nombre d'autres tombes ont été trouvées. Les tombes à l'intérieur de l'enceinte, bien que pas encore ouvert, pourraient éventuellement appartenir à des concubines et à des parents proches du Premier Empereur - des documents écrits suggèrent que certains ont proposé de rejoindre leur Empereur dans la mort, tandis que d'autres y ont été forcés.
Pendant ce temps, plusieurs centaines de tombes beaucoup plus simples ont été trouvées (situées près du village actuel de Zhaobeihu, non. 12 sur le schéma, à l'ouest du complexe funéraire fortifié) qui contiennent les restes des prisonniers et des ouvriers forcés de travailler sur la tombe. Certaines de ces tombes contiennent de petits fragments de céramique qui indiquent le nom, ville natale, rang, et parfois dans le cas des détenus, quelle était leur punition. Les marques d'incision sur les os trouvés dans ces tombes témoignent de la sévère punition physique subie par certains des constructeurs. Des restes de femmes et d'enfants ont également été retrouvés, éventuellement victimes du principe de responsabilité familiale pratiqué par les Qin, qui stipulait que toute la famille serait punie pour le crime d'un membre. Les restes des ouvriers nous rappellent le coût humain de la magnificence du tombeau.
Fosse 1, 230 m/754 pieds de long, 62 m/203 pieds de large et creusé à 5 m/16,4 pieds de profondeur dans le sol, Mausolée de l'empereur Qin Shi Huangdi, c. 210 avant notre ère (photo :Dennis Jarvis, CC BY-SA 2.0)
Les fosses de l'armée et les guerriers en terre cuite
Les trois fosses dites Army Pits (n° 2 sur le schéma, et comprend les fosses nos. 1, 2, et 3) sont de loin les plus connus. Les milliers de guerriers trouvés à l'intérieur étaient accompagnés de chars en bois et de chevaux en terre cuite. Chacune des figurines en céramique porte une armure modelée individuellement, coiffures, et des coiffes qui rendent chaque silhouette unique, et permettre la distinction entre les rangs des soldats et leurs différents rôles dans une armée, des archers aux fantassins aux conducteurs de chars. Montrant une si vaste armée, illustrant la domination militaire d'un État qui dépendait de sa capacité à rassembler le plus grand nombre de guerriers.
L'image d'un empereur
Comme nous l'avons vu, la tombe du premier empereur est unique dans l'histoire chinoise par son échelle et son utilisation de détails, chiffres à l'échelle de la vie. Cependant, nous ne pouvons que spéculer sur la façon dont la tombe a réellement «fonctionné». Était-ce destiné à servir de lieu de repos littéral pour l'âme du Premier Empereur, où les serviteurs et les soldats habilement rendus s'animeraient pour servir le souverain décédé dans la tombe ? Ou le magnifique palais souterrain ne servirait-il que de demeure temporaire où l'esprit de l'Empereur retournerait régulièrement pour recevoir les sacrifices accomplis dans les temples entourant le tumulus ? Ou les fosses et les espaces élaborés du complexe funéraire ont-ils fourni un « modèle » pour l'au-delà vers lequel l'esprit du Premier Empereur se rendrait ?
Statue moderne de Qin Shi Huang devant le Musée de l'armée de terre cuite (photo :Dennis Jarvis, CC BY-SA 2.0)
Malheureusement, nous n'avons pas de récit textuel clair de la façon dont l'empereur et les gens de son temps concevaient l'au-delà. Les preuves archéologiques et textuelles indiquent une tendance accrue à voir l'espace de la tombe comme une demeure après la mort ressemblant à l'espace des vivants où les morts pourraient se reposer et recevoir les offrandes des vivants. Cependant, ce n'était qu'une idée de l'au-delà parmi tant d'autres, et les chercheurs contestent encore ces questions. Le tombeau du Premier Empereur est à la fois le plus important ensemble de preuves archéologiques d'un changement capital dans la culture funéraire chinoise, et une grande question ouverte quant à la façon dont nous pouvons l'interpréter.
L'Empereur lui-même est absent de sa propre tombe et de son armée. Même si une statue moderne du grand souverain se dresse devant le Musée de l'armée de terre cuite, il n'est pas basé sur une figure excavée. Il nous manque sa voix, et son intention. Le plus proche que nous ayons de sa vision dans ses propres mots, ce sont les enregistrements ultérieurs de la stèle inscriptions qu'il a mises en place. Dans ces inscriptions, il détaille son idéologie de gouvernement. Une stèle au mont Zhifu indique :
Le Grand Sage crée son ordre, Etablit et fixe les règles et mesures, Rend manifeste et visible la ligne et le filet [de l'ordre].… Les six royaumes avaient été agités et pervers, Gourmand et criminel, insatiable - Abattage atrocement sans fin. L'Auguste Empereur eut pitié des multitudes, Et par conséquent envoyé ses troupes punitives, Affichant avec véhémence sa puissance martiale.
Trans. Martin Kern, Tours impériaux et inscriptions montagnardes , p.110, dans Jane Portal ed, Le premier empereur :l'armée de terre cuite de la Chine (Cambridge 2007)
Le Premier Empereur se considérait non seulement comme un grand conquérant, mais comme quelqu'un qui considérait comme sa mission d'établir un nouveau sens de l'ordre dans le monde qu'il gouvernait. Dans ce sens, l'armée de terre cuite et les fonctionnaires et serviteurs en terre cuite incarnent sa vision comme une représentation d'une administration ordonnée, ainsi qu'un ensemble monumental de figures sculpturales dont chaque partie a été réalisée selon une norme ordonnée. Ils ne représentent pas seulement la « puissance martiale » nécessaire pour unifier un empire :plus que tout, ils sont une déclaration puissante sur la vision de l'Empereur de ce qui peut être accompli dans un royaume unifié sous sa direction. Même si nous ne saurons peut-être jamais comment l'empereur prévoyait de passer sa vie après la mort dans son palais souterrain, il a encodé sa vision dans un mausolée qui nous choque et nous impressionne encore aujourd'hui.
