Interaction artistique interculturelle au début de la période byzantine
La mosaïque représentant l'impératrice Théodora du VIe siècle et sa suite dans l'église de San Vitale (Ravenne, Italie) montre les serviteurs de l'impératrice vêtus de multicolores, vêtements lumineux avec des motifs répétitifs indicatifs de soie tissée.
Mosaïque de Théodora, 540s, Saint-Vital, Ravenne (photo :byzantologue, CC BY-NC-SA 2.0)
Bien que rendu en mosaïque, un milieu dans lequel les artisans byzantins détenaient un savoir-faire inégalé, l'image dépeint les courtisans byzantins en tant que consommateurs d'un marché interculturel de produits de luxe. Au moment où cette mosaïque a été exécutée, l'empire ne maîtrisait pas encore la sériciculture (la culture des vers à soie), qui nécessitait des conditions particulières pour élever des mûriers, la seule source de nourriture pour la teigne de la soie ( bombyx mori ). La matière première de la soie et le tissu tissé à partir de celle-ci ont été importés à grands frais de l'est, surtout la Chine, qui détenait un quasi-monopole dans la culture et la transformation de la soie. Les femmes de la cour étaient parmi les rares membres de la société byzantine primitive qui pouvaient se permettre ce somptueux matériel, qui témoignait non seulement de la richesse mais aussi d'un accès privilégié aux circuits commerciaux. Similitudes entre les sassanides, Début byzantin, et les premiers textiles islamiques indiquent que les tissages de la soie à travers ces cultures partageaient non seulement des caractéristiques matérielles mais aussi iconographiques, stylistique, et les caractéristiques techniques. L'interconnexion de Byzance avec d'autres sociétés par le commerce, diplomatie, et les conflits militaires ont eu une incidence directe sur le développement de l'art et de l'architecture byzantine, et Byzance a également eu un impact sur la formation d'autres traditions artistiques de l'Antiquité tardive et du Moyen Âge.
Au début du IVe siècle, quand Constantin Ier fut nommé empereur, l'Empire romain-byzantin s'étendait à travers l'Afro-Eurasie (les masses continentales et les sociétés interconnectées d'Afrique, L'Europe , et en Asie), de la Grande-Bretagne au nord-ouest à la Syrie à l'est et à travers la côte de l'Afrique du Nord au sud.
Carte montrant l'étendue de l'empire romano-byzantin à l'apogée du règne de Constantin Ier au début du IVe siècle, lorsqu'il s'étendait de la Grande-Bretagne au nord-ouest à l'Égypte au sud-est (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
L'Empire romain-byzantin a participé à de nombreux contacts commerciaux et diplomatiques avec un large éventail de sociétés, de telle sorte que la période a été caractérisée comme une période de « mondialisation naissante ». [1] Aux IVe-Ve siècles, Les groupes migratoires du nord de l'Eurasie ont vaincu les provinces occidentales de l'Empire romain, même piller Rome elle-même. Les premiers historiens européens modernes ont surinterprété les époques de l'Antiquité tardive et du Moyen Âge comme un « âge des ténèbres, ” se concentrant sur les pannes de communication longue distance et les déclins supposés des réalisations culturelles en Europe occidentale tout en ignorant l'essentiel, cultures cosmopolites de la Méditerranée orientale et du Proche-Orient. Au cours de cette période, l'empire romano-byzantin oriental, avec sa capitale à Constantinople, des siècles d'instabilité géopolitique périodique, changement socio-religieux, et la crise économique, tout en maintenant et en développant davantage les contacts commerciaux et diplomatiques à travers l'Afro-Eurasie de l'Antiquité tardive et du début du Moyen Âge.
Un sens de la convergence de la puissance militaire, identité culturelle, et les marchandises exotiques sont transportées par ce qu'on appelle l'ivoire Barberini.
Ivoire Barberini, Constantinople (?), 525-550, Ivoire, Californie. 34 x 19 x 3 cm (photo :Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Détail de la figure en costume persan, Ivoire Barberini, Constantinople (?), 525-550, Ivoire, Californie. 34 x 19 x 3 cm (photo :Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
L'empereur triomphant à cheval au centre reçoit les bénédictions du Christ, dessus, et un geste de soumission de Ge (la personnification de la Terre) ci-dessous. Pourtant, l'image affirme également la domination de l'empereur à travers la représentation des peuples conquis. Une figure recroquevillée derrière et à gauche porte le costume par excellence associé aux représentations de la fin de l'antiquité "Perses" (c'est-à-dire, Sassanides):jambières, une tunique jusqu'aux genoux, et un bonnet pointu. Il touche docilement l'étendard de l'empereur. Au dessous de, peuples étrangers (Perses, Indiens) dans leur tenue distinctive rendent hommage à l'empereur, y compris un diadème, Animaux exotiques, et une défense d'éléphant. Ce dernier détail infléchit l'appréciation du spectateur du polyptyque lui-même, qui est fabriqué à partir d'ivoire qui a probablement été commercialisé via Axoum, un royaume chrétien (situé à l'intersection de l'Éthiopie moderne, Erythrée, et Yémen) qui était un acteur majeur du commerce entre la Méditerranée, Afrique, et l'Inde. Au début de l'ère byzantine, l'ivoire provenait d'Inde et d'Afrique, où les éléphants étaient indigènes. Le polyptyque Barberini, donc, incarne dans sa matérialité même les idéaux de puissance universelle et de contrôle interculturel des ressources précieuses véhiculés dans son iconographie.
Panneau inférieur de l'ivoire Barberini montrant des peuples étrangers, Constantinople (?), 525-550, Ivoire, Californie. 34 x 19 x 3 cm (photo :Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Tissus de soie, comme ceux portés par les serviteurs de Théodora dans la mosaïque de San Vitale, étaient parmi les biens étrangers les plus convoités par l'élite byzantine primitive.
Détail de la mosaïque murale représentant les serviteurs de l'impératrice Théodora portant des vêtements de soie de luxe de divers modèles, 540s, Saint-Vital, Ravenne (photo :byzantologue, CC BY-NC-SA 2.0)
Désir de soie, épices, pierres précieuses, et d'autres produits de luxe ont fait de Constantinople le terminus occidental des soi-disant routes de la soie.
Carte montrant Constantinople (coin supérieur gauche) dans le réseau des routes commerciales qui constituaient les routes de la soie, adapté de Françoise Demange, Un verre, Dorure, et Grand Design :Art de l'Iran sassanide (224-642) (New York :Asia Society, 2007) (Evan Freeman, CC BY-NC-SA 2.0)
Bol fouillé à Sutton Hoo, Début byzantin, VIe-début VIIe siècle, argent, 21,5 cm de diamètre Le British Museum, CC BY-NC-SA 4.0)
Des objets et des matières premières, ainsi que des idées et des formes artistiques, ont voyagé le long de ces routes terrestres et maritimes depuis l'Europe et l'Afrique jusqu'aux confins orientaux de l'Asie. Les premières soies byzantines, un verre, et des pièces de monnaie ont été découvertes dans des tombes et des trésors de la Grande-Bretagne à la Chine, et même au Japon. Vases byzantins en argent du VIe ou VIIe siècle avec des timbres de contrôle découverts lors de l'enterrement du navire anglo-saxon sur le site de Sutton Hoo (Suffolk, Angleterre) témoignent de la circulation vers l'ouest des objets byzantins à cette époque. Les motifs de rosette sur ces bols ont peut-être été interprétés par les téléspectateurs anglo-saxons comme un motif d'arbre sacré, reliant ainsi les traditions iconographiques chrétiennes et païennes anglo-saxonnes. [2] 
Aiguière de Zénobe, Avar ou byzantin, 700s, argent et dorure partielle, c. 23 × 13 cm, 652g (Le Metropolitan Museum of Art)
Les premiers efforts byzantins pour sécuriser les frontières de l'Empire impliquaient parfois des alliances avec des peuples étrangers. Par exemple, le royaume arabo-chrétien des Ghassanides était un État client du Premier Empire byzantin. Aux VIe et VIIe siècles, ils ont aidé à défendre l'Empire romain-byzantin contre les adversaires sassanides et musulmans. De la même manière, les Avars nomades, originaire de la steppe eurasienne, étaient des alliés du Premier Empire byzantin. Ils ont reçu des cadeaux substantiels sous forme de pièces de monnaie byzantines et d'objets précieux (et se sont livrés à des raids pour obtenir un butin supplémentaire). Les Avars étaient des métallurgistes qualifiés et produisaient également leurs propres œuvres d'art à l'imitation des modèles byzantins. La soi-disant Aiguière de Zenobius est un récipient en argent inscrit en grec autour de son cou. Il peut avoir été fabriqué dans un atelier byzantin puis offert à un chef avar ou il peut avoir été produit (ou modifié) par des artisans avars qui ont imité les techniques artistiques byzantines, timbres de contrôle, et/ou inscriptions.
Détail de la base de l'aiguière de Zenobius montrant des monogrammes qui représentent des timbres de contrôle byzantins impériaux pour l'argent, Avar ou byzantin, 700s, argent et dorure partielle, c. 23 × 13 cm, 652g (Le Metropolitan Museum of Art)
Alors que les Byzantins ont perdu leurs territoires orientaux au profit des armées islamiques au VIIe siècle, l'élite politique et militaire musulmane a hérité de la culture visuelle et matérielle romano-byzantine dans les terres qu'elles ont conquises. Cela est particulièrement évident dans les villas du désert construites dans les régions colonisées par la première dynastie islamique, les Omeyyades. Le vaste programme de peinture murale dans une maison de bain du début du VIIIe siècle à la résidence omeyyade de Qusayr 'Amra (dans la Jordanie moderne) a utilisé un riche éventail d'iconographie romano-byzantine, y compris l'imagerie astronomique, portraits de Byzantins et d'autres souverains du début du Moyen Âge, scènes de chasse, et des représentations de baigneurs.
Peinture au sol (fresque) de Ge ou Gaia, de Qasr al-Hayr al-Gharbi, Syrie, maintenant au Musée national de Damas, 727 (photo :Daniel Waugh)
Le célèbre sanctuaire islamique primitif connu sous le nom de Dôme du Rocher a été modelé sur les structures commémoratives du début de l'époque byzantine et est décoré dans un programme élaboré de mosaïques et de revêtements en marbre qui imitent en partie les modèles byzantins et peuvent même avoir été créés par des artisans byzantins.
Vue intérieure du Dôme du Rocher (Qubbat al-Sakhra), Omeyyade, maçonnerie en pierre, toit en bois, décoré de carreaux de céramique émaillée, mosaïques, et dôme en aluminium doré et bronze, 691–92, avec de multiples rénovations, patron le calife Abd al-Malik, Jérusalem (photo :Virtutepetens, CC BY-SA 4.0)
Bien qu'il soit courant aujourd'hui d'associer les réseaux mondiaux à la période moderne, les liens interculturels étaient également une partie vitale de l'ancien, antiquité tardive, et l'expérience médiévale en Afro-Eurasie. L'Empire byzantin communiquait avec diverses cultures et sociétés, et l'art, architecture, et la culture matérielle de Byzance et de ses voisins témoignent avec éloquence de cette réalité interconnectée.
Remarques:
[1] Anthéa Harris, éd., Mondialisation naissante ? :les contacts à distance au VIe siècle (Oxford :Archéopress, 2007). [2] Michael Bintley, « Les bols d'argent byzantins dans le Sutton Hoo Ship Burial and Tree-Worship en Angleterre anglo-saxonne, " Documents de l'Institut d'archéologie 21 (2011) :34-45.
