Interaction artistique interculturelle à l'époque byzantine moyenne
Scène d'une chasse au lion impériale, face avant du cercueil de Troyes, Moyen byzantin, Constantinople (?), pigment ivoire et violet, 13x26x13cm, Trésor de la cathédrale, Troyes France.
Scènes d'une chasse au lion impériale (face avant), procession impériale (panneau de couvercle), et feng huang oiseau (panneau de fond) du Coffret de Troyes, Moyen byzantin, Constantinople (?), pigment ivoire et violet, 13x26x13cm, Trésor de la cathédrale, Troyes France.
Le trésor de la cathédrale de Troyes (France) abrite un chef-d'œuvre inattendu de l'art profane moyen-byzantin. Ce cercueil en ivoire combine des images conventionnelles de la puissance impériale :le haut, de face, et le dos du cercueil représentent des empereurs partant en campagne et engagés dans des chasses héroïques contre un lion et un sanglier - avec un motif décoratif des plus peu byzantin sur les panneaux d'extrémité courts, qui représentent le mythique oiseau chinois connu sous le nom de feng huang (communément appelé phénix). L'ivoire était teint en violet, une couleur qui rehaussait l'affiliation royale de l'objet car le violet était associé aux empereurs romano-byzantins.
Chinois feng huang oiseau (panneau d'extrémité), Coffre Troyes, Moyen byzantin, Constantinople (?), pigment ivoire et violet, 13x26x13cm, Trésor de la cathédrale, Troyes France
On ne sait pas comment ce motif chinois médiéval a trouvé sa place dans le répertoire iconographique moyen-byzantin, ou ce que cela aurait pu signifier pour les téléspectateurs byzantins. Peut-être le feng huang évoquait les confins du monde connu et anticipait l'expansion impériale byzantine vers ces lointaines périphéries. Peut-être que les Byzantins connaissaient la signification du feng huang dans la tradition chinoise médiévale en tant que signe avant-coureur surnaturel de l'âge d'or de la domination. Bien que nous ne sachions peut-être jamais exactement quelle importance avait ce motif exotique, les feng huang sur le cercueil de Troyes illustre les liens interculturels de la Byzance médiévale et de l'art qu'elle a produit.
Au fur et à mesure que les frontières de l'empire romano-byzantin se sont progressivement resserrées au cours de la période de l'Antiquité tardive (vers la fin du IIIe au milieu du VIIIe siècle de notre ère), les Byzantins se sont retrouvés en contact avec un éventail toujours plus large de groupes culturels. Après la montée des armées islamiques au VIIe siècle, de vastes régions orientales de l'empire byzantin ont été perdues au profit des conquérants islamiques. De nombreux territoires à travers l'Afrique du Nord et la côte orientale de la Méditerranée n'ont jamais été récupérés, et du VIIe au début du XIIIe siècle, Byzance a lutté pour préserver ses frontières orientales contre divers rivaux, en particulier les nouvelles politiques islamiques émergentes. Simultanément, Byzance faisait face à des défis permanents à son autorité politique du Nord et de l'Ouest, avec des adversaires d'Europe occidentale et orientale se disputant périodiquement le contrôle des territoires aux confins de l'Empire.
Ces conflits militaires se sont déroulés en tandem avec la diplomatie, et les objets jouaient fréquemment un rôle dans les négociations interculturelles. Un texte du XIe siècle produit à la cour fatimide (islamique médiévale) du Caire (Egypte), Le livre des cadeaux et des raretés ( Kitāb al-Hadāyā wa al-Tuḥaf ), comprend des comptes rendus détaillés des merveilleux cadeaux échangés avec Byzance, y compris les vêtements et tentures en soie, vases en métal précieux, et animaux exotiques. Bien que les objets exacts décrits dans ce texte ne soient pas conservés aujourd'hui, des exemples survivants de ces catégories d'objets de luxe donnent forme à ces récits verbaux.
Cocarde (Orbiculus), Egypte, 7e-9e siècle, tissage tapisserie en laine polychrome et lin défait, 23 x 22,7 cm (©Dumbarton Oaks)
Par exemple, Les soies byzantines représentant des motifs d'animaux et de chasseurs étaient préférées comme cadeaux diplomatiques aux dirigeants islamiques parce que leur iconographie faisait référence à une valeur partagée pour le respect de la nature et les plaisirs des passe-temps des élites.
Fragment de soie aux chasseurs impériaux (Mozac Hunter soie), Byzantin, peut-être VIIIe ou IXe siècle (Musée des Tissus, Lyonnais; photo :Pierre Verrier)
Les relations diplomatiques comprenaient également l'échange de personnes. Le livre des cadeaux et des raretés et les récits historiques médiévaux documentent la présentation des esclaves, l'échange de prisonniers, et le transfert des peuples conquis à travers l'Afro-Eurasie médiévale. Ces individus comprenaient parfois des artisans, qui a contribué à diffuser les connaissances artistiques, modes, et compétences techniques. Dans certains cas, les relations diplomatiques étaient assurées par des alliances matrimoniales qui impliquaient le transfert des épouses. En 972, Théophano, nièce de l'empereur byzantin, était marié à Otton II, héritier du Saint Empire romain germanique. Leur union a été commémorée par un contrat de mariage ottonien qui, faisant allusion à la tradition byzantine, était écrit en or sur un parchemin richement teint en violet et décoré de motifs animaliers en cocardes, qui ressemblent à des motifs ornementaux trouvés sur des soies précieuses.
Contrat de mariage de l'empereur Otton II et de Théophano, Ottonienne, 14 avril 972, parchemin, encre noire et or, c. 155x40cm, Niedersachsisches Staatsarchiv, Wolfenbüttel, Allemagne (Wikimedia Commons)
Théophano était un faiseur de goûts à la cour ottonienne. Ayant emporté avec elle des œuvres d'art byzantin, elle a contribué à transmettre des modèles et des formes artistiques byzantines à l'Europe occidentale médiévale. Une plaque en ivoire représentant Théophano et Otto les dépeint de façon typiquement byzantine, leur union (et leur règle) affirmée par le Christ lui-même.
Otton II et Théophano couronnés par le Christ, Byzantin-Ottonien, 982-983, Ivoire, c. 19 x 11 x 1 cm (Musée de Cluny)
Les femmes étrangères se sont également mariées dans la famille royale byzantine pour obtenir des alliances. Ce manuscrit byzantin (Vatican cod. gr. 1851) représentant une jeune mariée étrangère pourrait célébrer les fiançailles d'Agnès de France (fille du roi de France Louis VII) avec Alexios II (fils de l'empereur byzantin Manuel Ier Komnenos) en 1179. Il comprend des enluminures, dont l'un visualise la métamorphose de la jeune femme en princesse byzantine par la transformation de ses insignes (dans le registre supérieur, entre les images de gauche à droite) et son apparition culminante trônant dans la splendeur impériale (registre inférieur, au centre). [1] 
Une mariée étrangère (avec un halo à contours rouges) arrive en tenue simple (coin supérieur gauche) à Constantinople (représentée au milieu); elle est ensuite transformée en princesse byzantine par des changements dans ses vêtements (comme représenté en haut à droite, où elle est reçue par les femmes de la cour impériale, et le centre inférieur, où elle trône). Cité du Vatican, Bibliothèque vaticane, la morue. Gr. 1851, Fol. 3v.
Les femmes byzantines d'élite étaient également mariées à des potentats islamiques. Par exemple, au XIe et XIIe siècle, Les femmes byzantines qui se sont mariées dans des familles aristocratiques seldjoukides ont servi de canaux pour le transfert de la culture matérielle byzantine. Ces femmes conservaient généralement leur identité chrétienne orthodoxe, transmettre leur langue et leur foi à leurs enfants et contribuer à créer des sphères sociales interculturelles à la cour seldjoukide.
Carte montrant Constantinople (coin supérieur gauche) dans le réseau des routes commerciales qui constituaient les routes de la soie, adapté de Françoise Demange, Un verre, Dorure, et Grand Design :Art de l'Iran sassanide (224-642) (New York :Asia Society, 2007) (Evan Freeman, CC BY-NC-SA 2.0)
À la suite d'affrontements militaires et d'interactions diplomatiques, Byzance était en communication persistante avec un large éventail d'autres sociétés. Dans de nombreux cas, des périodes de relations pacifiques ont conduit à une coopération économique qui a favorisé le commerce interculturel. Constantinople (la capitale de l'Empire byzantin) occupait une position solide en tant que point terminus majeur de la célèbre route de la soie, recevoir une riche gamme de matières premières et de produits finis qui ont transité par l'Asie centrale depuis la Chine, Inde, et au-delà. Le code du IXe ou Xe siècle pour la réglementation des corporations à Constantinople, Le livre de l'éparque (l'éparque étant l'administrateur commercial de la ville) nomme une guilde dédiée au commerce des marchandises d'Orient, soi-disant bagdadikia (choses de Bagdad, la capitale de l'Empire islamique abbasside) et Sarakenike (choses d'Orient ou de « Sarrasin » [c'est-à-dire, terres islamiques].
Récipients en céramique islamique (sgraffites émaillés et éclaboussures) récupérés du naufrage du Serçe Limanı au large des côtes turques, XIe siècle (© Institut d'archéologie nautique)
Les marchandises commerciales transportées par mer pourraient voyager rapidement mais à haut risque. Une épave byzantine du début du XIe siècle découverte près de Serçe Limanı au large des côtes turques contenait à la fois des objets byzantins et islamiques, y compris les récipients en céramique et en verre fatimides, mais aussi les poids de pièces byzantins et fatimides, indiquant que l'équipage interagissait avec les marchés à travers un vaste réseau commercial et culturel.
Verrerie récupérée du naufrage du Serçe Limanı au large de la Turquie, XIe siècle (© Institut d'archéologie nautique)
En plus des produits finis, sa cargaison comprenait plusieurs tonnes de calcin (verre brisé) d'origine fatimide qui servait de lest (cargaison de poids important qui permet de stabiliser un navire). Moins d'énergie était nécessaire pour faire fondre le verre recyclé que pour produire du verre à partir de zéro, et on pense que le calcin provenant des territoires fatimides le long de la côte syro-libanaise était expédié pour recyclage dans un centre byzantin de production de verre.
Calcin (déchets de verre) récupéré du naufrage du Serçe Limanı au large de la Turquie, XIe siècle (© Institut d'archéologie nautique)
Les relations artistiques et commerciales interculturelles ont stimulé des changements dans la mode byzantine, tel qu'exprimé par des objets personnels tels que des vêtements, bijoux, et des sceaux. Les vêtements finis d'origine islamique faisaient partie des marchandises importées sur les marchés de Constantinople. Les vêtements typiques de l'habillement islamique médiéval, comme les turbans et les caftans, étaient populaires à Byzance, surtout dans les communautés frontalières comme la Cappadoce, à la limite orientale de l'empire byzantin.
Portrait du donateur, Théognostos (à gauche) , porter un turban, Moyen byzantin, c. 1050, peinture murale, Çarikli kilise, Göreme (Cappadoce), Turquie (photo :© Robert Ousterhout)
Les bijoux byzantins incorporaient des motifs étrangers, y compris pseudo-arabe (formes décoratives qui ressemblent à des lettres arabes mais sont illisibles).
Bracelet à motifs pseudo-arabes repoussés dans un cadre à rinceaux, XIe siècle, vermeil et nielle, diam. 6cm, (© Musée Benaki)
Bracelet en argent à décor de griffon en repoussé et nielle, XIe s., diam. 6 cm (photo :© Musée Benaki)
En outre, des motifs d'animaux exotiques ont été trouvés dans les bijoux moyen-byzantins ainsi que sur les sceaux de plomb. Les contrats byzantins authentifiés, des lettres, et même des conteneurs de marchandises commerciales avec des disques de plomb attachés à des cordes, qui ont ensuite été imprimés d'une inscription relative au propriétaire du sceau. En tant que tel, les sceaux de plomb servaient de substitut à leurs propriétaires et étaient intimement liés à l'identité et à l'autorité personnelles. Ces sceaux comprenaient souvent des images. Des animaux exotiques comme le senmurv (une ancienne bête mythique persane répandue dans l'art islamique oriental sassanide et médiéval qui combine la tête d'un chien, le corps d'un lion, les ailes d'un aigle, et la queue d'un paon) et le feng huang sur les sceaux byzantins peut avoir été destiné à projeter les identités cosmopolites de leurs propriétaires.
Sceau de Théodore (gauche :avers; droite :revers) représentant un senmurv , XIe siècle, mener, diam. 1,6 cm (© Dumbarton Oaks)
Sceau de Jean impérial spatharokandidatos et dioïkètes représentant le feng huang oiseau, 10ème siècle, mener, diam. 2,4 cm (© Dumbarton Oaks)
Alors même que les Byzantins luttaient pour maintenir leur position prééminente dans la géopolitique médiévale, leur art et leur culture matérielle ont continué d'être un objet d'émulation dans toute l'Afro-Eurasie. Les ordres mendiants d'Europe occidentale ont été inspirés par les propriétés affectives des icônes byzantines, et ils ont importé l'art sacré byzantin et les formes artistiques en Occident.
Berlinghiero, Vierge à l'enfant, Italien, peut-être des années 1230, détrempe sur bois, terre d'or, 80,3 x 53,7 cm (The Metropolitan Museum of Art)
Ces images ont généré de nouveaux styles dans la peinture de dévotion au XIIIe siècle, comme en témoigne le travail d'artistes comme Berlinghiero, Cimabué, et Duccio, parfois décrit comme proto-Renaissance, qui s'inspire des modèles stylistiques et iconographiques byzantins.
Duccio di Buoninsegna, Vierge à l'enfant , c. 1290-1300, détrempe et or sur bois, 27,9 x 21 cm (The Metropolitan Museum of Art)
Certaines politiques médiévales d'Europe orientale ont façonné leurs images artistiques religieuses et royales à l'image de Byzance. L'église Sainte-Sophie de Kiev, fondée par le Grand Prince Yaroslav le Sage au XIe siècle, possède un programme monumental de mosaïques et de peintures murales de mode byzantin et est l'une des nombreuses œuvres d'art et d'architecture qui témoignent des solides relations interculturelles entre Byzance et la Russie médiévale. Les objets et bâtiments byzantins rencontrés par les armées conquérantes dans les anciens territoires byzantins ont souvent été convertis à de nouvelles fins et assimilés aux traditions artistiques émergentes. Cela est particulièrement évident dans l'Anatolie médiévale, où, à partir du XIe siècle, les Seldjoukides ont réaffecté les structures sacrées et séculaires byzantines pour répondre à de nouveaux besoins, incorporant parfois des fragments d'éléments architecturaux byzantins dans des monuments nouvellement construits.
Chevaux de San Marco (grec ou romain antique, probablement la Rome impériale), IVe siècle av. au IVe siècle de notre ère, alliage de cuivre, 235 x 250 cm chacun (Basilique de San Marco, Venise)
Après le sac de Constantinople lors de la quatrième croisade en 1204, des chefs-d'œuvre de l'art impérial et sacré byzantin ont été diffusés dans tout le monde médiéval, notamment aux trésors d'Europe occidentale. De tels articles peuvent avoir inclus le cercueil de Troyes (discuté au début de cet essai), bien que la preuve concluante du voyage d'un objet entre les mains des croisés soit rarement attestée. Parmi les exemples documentés de trophées croisés, citons les sculptures de chevaux qui ornaient la façade de San Marco à Venise (qui avait déjà été exposée à l'hippodrome de Constantinople) et les reliques de la Passion du Christ (y compris la couronne d'épines et des fragments de la vraie Traverser), que le roi Louis IX de France acquit vers 1238 (d'après son cousin Baudouin II, l'empereur latin de Constantinople, utilisé les reliques pour garantir un prêt des Vénitiens). Louis paya aux Vénitiens une somme exorbitante, qui, disait-on, était plus de cinq fois ce qu'il en a coûté pour construire la Sainte-Chapelle, la chapelle royale à Paris où Louis a déposé les reliques. Alors même que la fortune politique de Byzance diminuait à la suite de la quatrième croisade, la valorisation de sa culture visuelle et matérielle est restée élevée dans toute l'Afro-Eurasie.
Remarques:
[1] Cecily Hilsdale, « Construire une Augusta byzantine :un livre grec pour une épouse française, " Bulletin d'art 87,3 (2005) :458-83.
