Bol d'oiseau marqueté, de Belau

Bol d'oiseau marqueté, probablement XVIIIe siècle, bois, incrusté de coquille, de Belau, Micronésie, 93 x 53 cm (avec couvercle), collecté par le capitaine Henry Wilson (© The Trustees of the British Museum)

C'est l'un des huit artefacts qui forment la première collection connue de Belau, anciennement connu sous le nom de Palau ou les îles Pelew, qui se trouvent dans le nord-ouest du Pacifique dans une zone connue sous le nom de Micronésie. Belau est maintenant une république, créé en 1981.

Le bol en bois finement sculpté, teinté d'un brun rougeâtre, a la forme d'un oiseau. Il était utilisé comme récipient pour boisson sucrée, avec la partie supérieure formant couvercle. L'incrustation de coquillages blancs comprend des motifs d'oiseaux. Des hommes de haut rang utilisaient de prestigieux vases incrustés pour échanger des cadeaux de nourriture, et les premiers visiteurs européens ont enregistré qu'ils ont été honorés de cette manière. Ce bol appartenait à l'origine au Grand Chef de Koror, les ibedul , qui l'a offert au capitaine Henry Wilson lors d'un festin d'adieu. Wilson et son équipage étaient restés trois mois à Belau en 1783, pendant qu'un remplaçant était en construction pour Antilope , leur navire naufragé de la Compagnie des Indes orientales. George Keate a publié un dessin du bol dans son compte rendu de 1788 des expériences de l'équipage.

Les Belauans continuent à fabriquer des navires incrustés à ce jour.

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